Una de las beneficiarias de la despensa de alimentos recibe felizmente su bolsa de alimentos en la puerta de su apartamento. Foto/Hector Muniente
Written by Ariel Tsai
Adaptado al español por Gabriela Guandique
Como parte de los esfuerzos para mejorar la calidad de vida y los resultados de salud de los residentes de Nueva York, el programa Medicaid del estado recibió la aprobación para implementar el Section 1115 Demonstration Waiver (1115 Waiver) por parte de los Centers for Medicare and Medicaid Services (CMS).
Esta iniciativa incluye una inversión estatal de 7 mil millones de dólares durante un período de tres años, hasta marzo de 2027.
El programa ha hecho posible múltiples iniciativas, entre ellas la creación de Redes de Atención Social (Social Care Networks), diseñadas para ofrecer servicios sociales relacionados con la salud a los beneficiarios de Medicaid. Estas redes fueron establecidas para conectar a los miembros de Medicaid con recursos que atienden necesidades sociales vinculadas con la salud que aún no han sido cubiertas, como vivienda, nutrición, transporte y servicios de gestión de atención.
Gracias al financiamiento del 1115 Waiver, la región Noreste de Tzu Chi USA ha ampliado su despensa semanal de alimentos, que ahora proporciona comestibles frescos y saludables a 500 familias.
Hace aproximadamente un año, Tzu Chi estableció contacto con Baldor Specialty Foods, uno de los mayores distribuidores de alimentos en las regiones del noreste y del Atlántico medio de Estados Unidos. Actualmente, Baldor ofrece a Tzu Chi precios con descuento en ingredientes adquiridos al por mayor, lo que permite abastecer las despensas de alimentos de manera más eficiente.
“Lo que realmente me inspira es ver a tantas personas diferentes colaborando y trabajando juntas para que esto sea posible”.
Una vez que los alimentos llegan desde Baldor, se dividen en porciones y se empacan en bolsas individuales que contienen una variedad de comestibles saludables para cada una de las 500 familias que reciben apoyo de la despensa.
Según Freeman Su, director ejecutivo de la región Noreste de Tzu Chi USA, el gobierno considera que una alimentación saludable puede reducir la necesidad de atención médica. En otras palabras, si se invierte 1 dólar en programas de alimentación, se pueden ahorrar hasta 3 dólares en gastos médicos, al prevenir complicaciones de salud derivadas de la falta de acceso a alimentos nutritivos.
Superando desafíos logísticos gracias a las alianzas
Tzu Chi cuenta con tres despensas de alimentos. La oficina regional del Noreste en Flushing, Queens distribuye 500 paquetes de comestibles a familias de distintos vecindarios de Queens.
Ante el desafío logístico de entregar estos 500 paquetes a sus destinos, Tzu Chi estableció una alianza con DoorDash, una plataforma de entrega bajo demanda que conecta a los clientes con restaurantes, supermercados y comercios locales, para asegurar que los alimentos lleguen a quienes los necesitan.
“Tzu Chi recibe las referencias, y los conductores locales recogen las bolsas y las entregan directamente a los beneficiarios”, explicó Daniel Riff, jefe de operaciones para gobierno y organizaciones sin fines de lucro de DoorDash, Inc. “Al colaborar con Tzu Chi, hemos podido llevar más alimentos a más personas y ayudar a enfrentar la inseguridad alimentaria en Estados Unidos”.
Atendiendo la inseguridad alimentaria con compasión
La inseguridad alimentaria en la actualidad no se debe únicamente al costo de los alimentos, aunque ese factor ciertamente influye. Elkin Rivas, conductor de DoorDash, explicó que parte de la situación también se debe a que muchas personas enfrentan preocupaciones al salir de sus hogares debido al clima político actual y a diversas circunstancias vinculadas a las operaciones gubernamentales.
Sin embargo, según el National Institutes of Health (NIH), la inseguridad alimentaria —y en particular la falta de acceso a alimentos nutritivos y asequibles— está asociada con un mayor riesgo de enfermedades relacionadas con la alimentación, como enfermedades cardiovasculares, diabetes y ciertos tipos de cáncer. Con el objetivo de fortalecer las oportunidades de atención preventiva, el gobierno del estado de Nueva York decidió, mediante la implementación del 1115 Waiver, abordar estas enfermedades desde su origen: proporcionando a las organizaciones que forman parte de las Redes de Atención Social (Social Care Networks) los recursos necesarios para combatir la inseguridad alimentaria.
En Tzu Chi, estamos comprometidos a brindar a los miembros de nuestra comunidad —especialmente a quienes se encuentran en situaciones más vulnerables— los recursos que necesitan para mantenerse saludables y vivir con bienestar. Nos sentimos profundamente agradecidos de poder servir a nuestra comunidad junto a aliados tan dedicados, llevando a través de nuestras iniciativas no solo alimento para el cuerpo, sino también esperanza.
Con tu amor y solidaridad, puedes apoyar misiones de atención comunitaria como esta, así como otras actividades de la región Noreste de Tzu Chi USA, ayudando a nuestros voluntarios a brindar asistencia oportuna que responde a las necesidades de las personas y de la comunidad cuando más se requiere.
