Escrito por Hsiulien Chu
Traducido y adaptado al español por Gabriela Barzallo
Editado por Esperanza Balaguer
Los voluntarios de la Región Sur de Tzu Chi USA participaron el pasado 31 de julio en el evento Greg Baines Day, que coincidió con la feria Happy Back-to-School Day, en el centro de distribución de alimentos FBGC Mobile Pantry en la localidad de Wharton, Texas.
La décima edición del Greg Baines Day reunió a la comunidad para rendir homenaje al fundador de la ONG Just Do It Now que lleva más de una década colaborando con Tzu Chi. El lugar del evento se llenó de alegría gracias a las risas de los niños que jugaron en el castillo inflable y se lanzaron globos los unos a los otros durante la guerra de agua.
La verdadera amistad se forja en la adversidad; la colaboración nunca se detiene
Entre 2014 y 2015, la localidad de Wharton vivió dos años consecutivos de inundaciones. Los voluntarios de Tzu Chi de la Región Sur, que se encuentran a 80 kilómetros de distancia, desplegaron su ayuda creando un fuerte vínculo con la comunidad. Tras el paso del huracán Harvey en agosto de 2017, Tzu Chi volvió a acudir a socorrer a la comunidad y desarrolló un plan de reconstrucción a medio y largo plazo para asistir a los residentes cada vez que sufren una riada.
Durante la última década, Tzu Chi ha trabajado de cerca con la organización aliada Just Do It Now para mantener el apoyo constante a la comunidad local. Juntas han brindado asistencia durante tormentas, nevadas y tornados. Así como durante la pandemia, cuando entregaron materiales y comidas a los residentes, que respondieron con un profundo agradecimiento. Además, los voluntarios de Tzu Chi han colaborado en el reparto de materiales escolares dentro del programa extraescolar que organiza Just Do It Now para atender a cerca de 150 niños.
La subdirectora ejecutiva de Just Do It Now, Barbie Fortenberry, ejerce de enlace con Tzu Chi para coordinar los esfuerzos de ayuda en la región. Fue ella la que invitó a los voluntarios al evento de conmemoración del fundador de la organización celebrado en julio. El reencuentro entre los viejos amigos fue especialmente emotivo.
“Hace tiempo que no los veía. Estoy muy emocionada de que estén aquí hoy”, dijo Fortenberry. “Agradecemos profundamente todo lo que Tzu Chi hace por Just Do It Now y por la comunidad de Wharton. Nos han ayudado en tantas áreas que no podemos expresar con palabras lo agradecidos que estamos”, añadió.
Los voluntarios no solo participaron en el evento, también llevaron regalos. “Llegasteis con mochilas, materiales escolares e incluso zapatos para nuestros niños. No hay manera de expresar cuánto lo valoramos y cuánto les queremos por eso”, dijo Fortenberry visiblemente emocionada.
“Mi meta es poder devolverles el favor. Como les he dicho antes, si alguna vez van a llevar ayuda a un desastre, me encantaría ir con ustedes y servir. Ustedes me inspiran a ayudar a mi comunidad y a los demás aún más”, agregó.
Lo que dice Barbie no solo son palabras, cuando Tzu Chi organiza distribuciones en Wharton, ella se encarga de difundir el mensaje entre los residentes y, si su tiempo lo permite, incluso participa como voluntaria en otras comunidades. Tzu Chi la considera un miembro de la familia.
Recordando el propósito original del fundador
Just Do It Now fue fundada por Greg Baines en el año 2000 con el objetivo de ayudar a quienes más lo necesitaban en su comunidad. El Sr. Baines falleció en 2014 y, desde entonces, la organización celebra cada año un evento en su memoria para honrar sus contribuciones.
Estamos muy, muy agradecidos con Tzu Chi por todo lo que han hecho y siguen haciendo por Just Do It Now y por esta comunidad. Sin Tzu Chi no podríamos hacer lo que hacemos”, dijo James Perez, actual director ejecutivo y presidente de la organización. “Estas mochilas son de gran ayuda para los padres y para los niños. Es un gasto menos al comenzar el año escolar… especialmente ahora que todo está tan caro. Estamos en una zona rural y que Tzu Chi venga hasta un pueblo pequeño como este realmente nos ayuda muchísimo.
Voluntarios entregan mochilas y útiles escolares a los niños. Foto/Luca Yeh
La dedicación de los voluntarios ilumina el camino educativo de los niños
La subdirectora ejecutiva de la Región Sur, Penny Liu, asistió por primera vez a este tributo y pudo conocer la inspiradora historia de Greg Baines:
“El fundador fue una persona que transformó su vida. Tras salir de prisión, se arrepintió profundamente de sus acciones y prometió fundar una organización para ayudar a los jóvenes de su comunidad. Así nació Just Do It Now y su programa extraescolar”, relató.
Penny destacó la conexión creada con la comunidad tras participar en el evento y expresó su deseo de fortalecer esta relación.
“Siento que esta comunidad nos trata con mucha amabilidad y tiene una conexión especial con nosotros, así que quiero explorar qué más podemos hacer para contribuir”, aseguró.
Por su parte, Julienne Chi, también subdirectora ejecutiva de la Región Sur, dio las gracias a Barbie Fortenberry por su constante ayuda, que permite que los voluntarios completen sus tareas sin contratiempos. Además, destacó la satisfacción de ver la reacción de las familias al recibir los materiales escolares que tanto les cuesta conseguir.
“Ver sus reacciones y su alegría me hace sentir que todo el esfuerzo valió la pena. No me resulta agotador, al contrario, me hace feliz poder hacer aunque sea una pequeña contribución”, explicó.
Conectando a la comunidad con amor: el ciclo de bondad continúa
Jennifer An, voluntaria con varios años de experiencia, explicó que siempre está atenta a los descuentos para comprar con antelación.
“Cuando sé que se acerca el regreso a las clases y que las familias van a necesitarlos, los compro. Los precios son bajos y me hace feliz ver la alegría con la que los niños los llevan”.
Ver a niños de escasos recursos usando zapatos nuevos me alegra. Cuando ellos son felices, nosotros también.
Las inundaciones, las tormentas de nieve, la pandemia y hasta las necesidades diarias han hecho que el lazo entre los voluntarios de Tzu Chi y Just Do It Now —y con toda la ciudad de Wharton— haya trascendido a los desastres y al tiempo, fortaleciéndose gracias a la comprensión mutua y al cariño.
En el futuro, los voluntarios de Tzu Chi continuarán protegiendo este puente de compasión, conectando comunidades con amor e iluminando más vidas.
