Escrito por Hsiulien Chu
Traducido y adaptado al español por Gabriela Barzallo
Editado por Esperanza Balaguer
Se suele decir que “los viejos amigos son los mejores”. Para los voluntarios de la Región Sur de Tzu Chi USA en Houston, Texas, un grupo de esos “viejos amigos” vive en The Lev at Town Park, un centro de cuidado prolongado para adultos mayores con movilidad limitada o poco apoyo familiar. Desde hace más de 30 años, voluntarios de Tzu Chi visitan el lugar cada mes —llueva o truene— para brindarles afecto y cuidado a los residentes, muchos de los cuales viven solos con los que se generan amistades profundas y vínculos duraderos.
Un cuidado constante crea amistades duraderas
“Este fue uno de los primeros hogares de ancianos que empezamos a visitar desde que se creó la filial en Texas. Han pasado ya más de 30 años desde que los primeros voluntarios vinieron por primera vez”, recuerda la voluntaria Kueiying Lin. “Nos dimos cuenta de que los residentes casi no tenían contacto con el mundo exterior, así que nuestro equipo se propuso organizar actividades interactivas en cada visita mensual para brindarles consuelo tanto físico como emocional. Cada mes planificamos diferentes actividades que les permitan mover sus manos y activar su cuerpo. Pero lo más importante es ver sus sonrisas, esa es la mayor recompensa.”
Durante estas actividades, los voluntarios integran temáticas festivas y juegos creativos que no solo promueven el movimiento físico, sino que también estimulan la mente y fortalecen la expresión corporal. Un momento especialmente significativo ocurre cuando los voluntarios presentan un Aforismo Jing Si y, a través de juegos de memoria y formación de palabras, invitan a los residentes a compartir sus pensamientos. Lin considera que estas dinámicas no solo fortalecen la coordinación motriz, sino que también elevan el ánimo y el espíritu.
Cada vez que llegan los voluntarios, el personal del centro colabora con el traslado de los residentes al área común. “El personal siempre nos apoya mucho”, comentó Lin con gratitud. Esa colaboración permite que los voluntarios se concentren en crear vínculos. “Los residentes se alegran mucho de vernos y el ambiente se vuelve muy animado. Ya nos llamamos por nuestros nombres y nos reconocen. Con el tiempo, hemos forjado un lazo profundo, y eso nos motiva aún más a seguir sirviendo.”
Apoyo a quienes enfrentan barreras idiomáticas
Un día, la oficina regional de Tzu Chi USA en Houston recibió una llamada del personal de The Lev at Town Park para comunicarles que una nueva residente de origen chino no hablaba inglés. Los voluntarios aprovecharon la visita mensual para conocerla.
La nueva residente, Yuzhen Wu, no era una desconocida para ellos. En el pasado, había asistido a las distribuciones de frutas y verduras organizadas por la oficina regional de Tzu Chi en conjunto con el Banco de Alimentos de Houston. Estas entregas no solo benefician a inmigrantes recién llegados, sino que también ayudan a muchas personas asiáticas que viven cerca del Barrio Chino de Houston, donde se encuentra la oficina de Tzu Chi.
Wu llegó a Estados Unidos el 28 de agosto de 2019. Su intención era regresar a Pekín el 26 de enero del año siguiente, pero la pandemia de COVID-19 la dejó varada. Vivía sola en un edificio cercano a la oficina de Tzu Chi. Tras un accidente, fue hospitalizada y después trasladada a un centro de rehabilitación. Sin embargo, debido a las limitaciones del seguro de salud, fue ingresada en The Lev at Town Park. Las barreras del idioma dificultaron la comunicación con el personal del hogar, lo que generó frustración y ansiedad, agravada por su dificultad para adaptarse a la comida estadounidense.
La voluntaria Shioubih Yang, con formación en enfermería, le explicó con paciencia los procedimientos del centro y prometió visitarla con regularidad para evitar malentendidos. “Siempre que podemos, le llevamos comida o vamos a verla, para que sepa que no está sola y que nos importa”, compartió Yang.
Nos alegra mucho haber podido establecer una buena relación con ella, visitarla y ayudarla a resolver algunas dificultades.
Jean W. Hsu, subdirectora ejecutiva de la Región Sur de Tzu Chi USA, también apoyó a Wu con la traducción de documentos legales en inglés y la orientó en los trámites migratorios para ayudarla a afrontar un periodo de transición difícil y desconocido para ella.
Vitalidad y sabiduría compartida
Como The Lev at Town Park tiene muchos residentes, los voluntarios de Tzu Chi suelen invitar a gentes de la comunidad a sumarse a las visitas. Además de apoyar con ejercicios físicos, comparten Aforismos Jing Si, utilizando las enseñanzas de la Maestra Cheng Yen para brindar consuelo emocional y enriquecer la vida de los residentes con sabiduría atemporal.
El voluntario comunitario Jatin Tekchandani Ruchel participa con entusiasmo. Cuanto más entrega, más alegría siente, ya que ha visto el impacto positivo que la presencia de los voluntarios tiene en adultos mayores que rara vez reciben visitas familiares. “Cuando llegamos, todos se reúnen. Ahora tienen una comunidad y les damos una razón para moverse. El movimiento es vida”, expresó.
Si te mueves, estás vivo. Cuanto más te mueves, más vida tienes. Si te quedas quieto, más rápido te apagas. Así que les estamos dando vida al promover el movimiento.
Durante la visita del 21 de junio de 2025, los voluntarios compartieron el Aforismo Jing Si: “Es más beneficioso dar que recibir”. A partir de esta reflexión, alentaron a los residentes a compartir y aprender unos de otros. Al ver la energía que surgió en el encuentro, la enfermera Deborah Evans se sintió profundamente conmovida.
Tocando corazones, inspirando compasión
“Disfruto cada minuto cuando esta organización viene, porque no solo me alegra a mí, también a los residentes. Y ellos esperan con ansias estas visitas”, expresó Deborah Evans, enfermera en The Lev at Town Park.
Les hace sonreír. Les da energía. Les da, cómo decirlo, fuerza para afrontar el día siguiente con otra actitud.
Con casi nueve años trabajando en el lugar, Evans tiene un gran cariño por los residentes y valora profundamente las actividades de Tzu Chi. “Todo lo que su organización les brinda es como una extensión del ejercicio físico”, afirmó. “Los juegos mentales, los tableros para ejercitar la memoria, los movimientos… todo eso ayuda a sus articulaciones, a sus huesos.” Las visitas de los voluntarios atienden al cuerpo, la mente y el espíritu, con lo que ofrecen a los residentes una experiencia revitalizante y significativa.
Los voluntarios de la Región Sur de Tzu Chi USA en Houston han cultivado la compasión en su comunidad a lo largo de los años con constancia y acciones concretas. Quienes han recibido su ayuda han sentido el calor y la fuerza de su cuidado. Con su amor y apoyo, este esfuerzo podrá seguir creciendo y tocando aún más vidas.
