Escrito por Christina Chang
Traducido (Inglés) por Penny Liu
Traducido (Español) por Hernán Goicochea
Editado por Maribel Suárez
Alrededor de las 3:00 AM del 17 de agosto, residentes en el área de la bahía de California se despertaron con truenos y relámpagos. Incendios forestales en los bosques circundantes se habían encendido, más secos de lo habitual debido a las recientes olas de calor y sequía. El departamento de bomberos llamó a esto el “asedio relámpago” y declaró la situación como un estado de emergencia.
Durante la mañana del 21 de agosto, los incendios forestales, habían arrasado 770.000 acres de terreno, lo que lo hace el segundo incendio más grande de la historia registrada de California. El sábado 22 de agosto, las alertas meteorológicas advirtieron, que en los próximos días fuertes eventos de relámpagos podrían provocar incendios adicionales. Las áreas circundantes se mantuvieron en alerta.
Tan pronto se enteraron sobre lo que estaba sucediendo, los voluntarios de la Oficina Regional Tzu Chi Noroeste comenzaron a contactar a varios grupos comunitarios e individuos. La Venerable Maestra Cheng Yen, fundadora de Tzu Chi en Taiwán, recordó a los voluntarios que deben estar atentos durante la situación. Aunque aún no se había establecido una orden de evacuación, los voluntarios consideraron dónde o no se debería considerar seriamente la evacuación independientemente.
Tres incendios separados formaron parte de los incendios en el norte de California: los del complejo relámpago LNU en el norte, CZU hacia el sur y SCU hacia el este. Desde que comenzaron, algunos voluntarios de Tzu Chi se vieron afectados por estos tres incendios y tuvieron que velar por su seguridad. Al mismo tiempo, comunicarse con sus vecinos, para ayudarse mutuamente a planificar y prepararse para una posible evacuación.
Incendio En El Complejo De Relámpago CZU
El incendio en el Complejo de Relámpago CZU todavía sigue activo en los condados de Santa Cruz y San Mateo. Las zonas quemadas han alcanzado 81.333 acres de terreno, destruyendo 635 estructuras y hasta ahora, solo se ha podido contener aproximadamente el 21%. Más de 77.000 personas han sido evacuadas, lo cual resulta ser el mayor número entre los tres grandes incendios forestales.
Los voluntarios Qizheng Huang y Judy Liao viven en Saratoga, lugar cerca del incendio. En marzo, cuando comenzó la pandemia del nuevo coronavirus, habían donado equipos de protección personal (EPP) al departamento de bomberos del condado de Santa Clara en nombre de Tzu Chi USA. Adam Cosner, presidente del Sindicato Local de Bomberos 1165, era en aquel entonces responsable del bienestar de casi 300 bomberos en el condado.
En Agosto, Cosner se puso en contacto con los voluntarios Huang y Liao para coordinar una junta donde se entregaría a la fundación budista un cheque en nombre de todos los bomberos. Habían acordado encontrarse durante la mañana del 17 de agosto, el día en que cayó un rayo y provocó el incendio forestal.
Foto: Judy Liao.
Durante la junta, Cosner además habló sobre el trabajo agotador que han estado haciendo los bomberos durante la pandemia y los incendios forestales. Y después de que terminara la junta, ambos Huang y Liao fueron a comprar 15 paquetes de fideos instantáneos Jing Si en tres sabores a base de vegetales y 9 cajas de galletas para entregar a la estación de bomberos al día siguiente. Así, podrán comer cuando están de servicio.
Los residentes de Saratoga expresaron su gratitud, por los bomberos que rápidamente apagaron los incendios en las áreas circundantes. Liao nos dijo que había visto mensajes en el sitio web Next Door (Puerta de al lado) agradeciendo a los bomberos por apagar los incendios repentinos alrededor de sus casas y mantenerlos a salvo.
En la ciudad de Cupertino, Jason Sheu es el coordinador de actividades voluntarias. Y en los últimos meses, ha centrado su esfuerzo en un grupo de estudios de libros. Para asegurarse de que los voluntarios se mantuvieran en contacto, llevaría a su perro Boba a la casa de una voluntaria de 90 años, Xiulian Chen. Ahí, la ayudaría a ella y a su hija Rita (que tiene síndrome de Down) a conectarse en línea para unirse al grupo de estudio cada dos semanas. Esto les ayudó a brindarles apoyo y un contacto cercano con su comunidad en línea.
Después de que el grupo de estudio en línea acabara su sesión el 22 de agosto, Sheu tomó cuidado especial para recordarle a Xiulian Chen que se preparara y empacara para una posible evacuación. También, solicitó ayuda en la sala de chat de voluntarios para organizar su recogida en caso de que tuvieran que ser evacuados. El voluntario Hui Wong inmediatamente se ofreció para llevar a cabo la tarea, demostrando la calidez y el sentido de comunidad en los buenos y malos momentos.
Incendio En El Complejo De Relámpago LNU
El incendio del Complejo de Relámpago LNU todavía arde en los condados de Napa, Sonoma, Lake, Yolo y Solano. Hasta la mañana del 27 de agosto, el incendio ha arrasado 368.868 acres de terreno y solo se ha podido contener aproximadamente un tercio. Desde que comenzó, casi 20.000 residentes han sido evacuados.
La voluntaria Nancy Ku es residente de Sacramento. Durante una junta de voluntarios en línea el 22 de agosto, compartió historias de evacuación que hicieron los voluntarios de Tzu Chi y residentes en Fairfield, una ciudad ubicada en el condado de Solano, donde se acerca el incendio de LNU.
El voluntario Chuntan Lin de Fairfield había participado activamente en las ferias de salud y brigadas médicas en Sacramento, y en todo el Valle Central de California como asistente de dentista. A veces, viajando más de 4 horas de ida y vuelta para participar en un evento. Durante la mañana del 18 de agosto, Lin recibió la orden de evacuación, pero su madre de 95 años no quiso irse. Para entonces, el fuego estaba a solo 10 millas de su casa y el humo había inundado el ambiente de la casa.
Chuntan Lin tuvo que convencer a su madre de evacuar mientras empacaban su equipaje. Afortunadamente, pudo convencerla y alrededor del mediodía juntos se fueron, para quedarse con un familiar que vive cerca de la costa. Sin embargo, después del arduo trabajo que hicieron los bomberos, los incendios cerca de las áreas residenciales de Fairfield se apagaron y Lin junto a su madre pudieron regresar a casa el 22 de agosto. Su casa no sufrió daños.
Un donante de hace mucho tiempo a Tzu Chi, había decidido no evacuar aun cuando la situación se volvía peligrosa. Tiene 90 años y vive solo. Los voluntarios de la oficina Tzu Chi Sacramento se mantuvieron en contacto con él por teléfono, era la mejor manera de monitorear que estuviese bien. Afortunadamente, el fuego no se extendió al área, por lo que se mantuvo a salvo. Aún así, la fuerza y el apoyo de la familia Tzu Chi aseguran que nadie se quede atrás, olvidado o descuidado.
Incendio En El Complejo De Relámpago SCU
El incendio del complejo relámpago SCU ha estado ardiendo en el lado este del Área de la Bahía. San José queda cerca de su límite con áreas que incluyen los condados de Santa Clara, Alameda, Contra Costa, San Joaquín y Stanislaus. Al acercarse la mañana del 27 de agosto, el incendio había consumido 368.671 acres de terreno, lo que hace que sea más grande que el Incendio Campfire, que quemó toda la ciudad de Paradise en 2018. Actualmente, se ha podido contener un 35% y unos 30.500 residentes han sido evacuados.
Los bomberos habían apagado incendios en la ladera de una montaña, cerca de la oficina regional Tzu Chi en Milpitas, durante la noche del 19 de agosto. Al día siguiente, cuando la miembro del personal de Tzu Chi, Renee Liu, inspeccionó el área, pudo ver los restos carbonizados sobre el este de la bahía. Muchos residentes que habían empacado y estaban listos para evacuar pudieron respirar aliviados por no tener que abandonar sus hogares.
Jason, un residente local que ha vivido allí durante 20 años, dijo que antes habían habido pequeños incendios forestales, pero esta es la primera vez que se ha presenciado un incendio causado por un rayo. Sin embargo, había habido incendios forestales causados por rayos en el Área de la Bahía. Los bomberos de todo el norte de California ya se habían esforzado tanto que no pudieron llegar a todos los incendios a tiempo. Afortunadamente, llegaron justo a tiempo para evitar que las llamas llegaran a las zonas residenciales.
El director ejecutivo de la Oficina Regional Tzu Chi Noroeste, Minjhing Hsieh, se ha estado reuniendo con los voluntarios del equipo de socorro en casos de desastre todos los días mientras los incendios continúan. También ha proporcionado actualizaciones oportunas sobre los incendios forestales y los refugios de evacuación cercanos a los voluntarios en las comunidades locales para que puedan estar listos y preparados para una posible evacuación.
Durante la mañana del 22 de agosto, cuando los incendios se estabilizaron ligeramente, Hsieh fue al área este de San José para inspeccionar el incendio de SCU. Cuando llegó al monte, en Hamilton Road cerca del Observatorio Lick, la policía ya había colocado barricadas para evitar que los coches entrarán.
Hsieh salió de su vehículo para saludar a la policía y explicó que estaba allí en nombre de Tzu Chi. Al enterarse de que la fundación ha sido socio de la Cruz Roja Americana desde hace mucho tiempo, expresó su voluntad de compartir actualizaciones sobre el incendio y ayudar con la encuesta del desastre.
La montaña en sí contiene pocos residentes. El oficial de policía Tim ha estado trabajando en el área durante años y está familiarizado con todas las familias que viven allí. Una pareja sabía que su casa en la montaña se había incendiado, pero estaban ansiosos por regresar para echar un vistazo. En el camino, el oficial explicó pacientemente el peligro. A pesar de que el fuego había ido en otra dirección, todavía no era posible permitirles volver a casa.
Minjhing Hsieh intercambió información de contacto con el oficial Tim, con la esperanza de mantener la comunicación para posibles actividades de socorro en casos de desastre en el futuro. Inmediatamente, el oficial accedió a ofrecer su ayuda. La relación entre el público, las organizaciones no gubernamentales y la policía demuestra que es aún más importante cuando ocurre un desastre.
Una Amenaza Que Continua
Los grandes relámpagos y las condiciones climáticas secas continúan representando una amenaza, para la contención de los incendios. Minjhing Hsieh ha sugerido dos planes de acción para ayudar a los voluntarios en todo el norte de California a prepararse y evacuar cuando sea necesario.
Primero, si es necesario, la Oficina Regional Tzu Chi Noroeste puede convertirse en un refugio temporal que mantenga el distanciamiento social. También solicitó que los voluntarios no afectados por los incendios forestales se ofrezcan para ofrecer un espacio en sus propios hogares para que las familias se refugien. Estas medidas se están tomando para reducir el riesgo de que grandes volúmenes de evacuados se refugien en un solo espacio durante la pandemia del COVID-19.
Aun así, los residentes de toda el área han estado sometidos a un gran estrés debido a los drásticos cambios en el estilo de vida y el impacto económico que ha provocado la pandemia. Incendios como estos – CZU, LNU y SCU – exasperan a las familias en condiciones de vida ya delicadas. Independientemente, los voluntarios de Tzu Chi esperaban ofrecer de manera segura todo el amor y compasión que pudieran para ayudar a las familias a sobrevivir desastres, enfermedades y mucho más.
