Autores: Cifu Huang, Liting Jiang, Jenny Sun, Mingjing Yan, Wenqi Zhuang
Adaptado al español por: Juan Bonilla
Editado por: M. Carolina Saheli
Lo que estaba pronosticado como un día nevado el 18 de diciembre de 2023, resultó ser un aguacero torrencial que inundó los ríos Passaic y Pompton en el norte de Nueva Jersey. Más de cien hogares en el condado de Passaic fueron evacuados con escuelas cerrando. Mientras muchos otros celebraban, los sobrevivientes de la catástrofe tuvieron que pasar una Navidad y Año Nuevo muy agotadores.
Evaluación del desastre y la ayuda
Después del desastre, Doris Chang, directora ejecutiva de la Región del Atlántico Medio de Tzu Chi, recibió una llamada de la Cruz Roja sobre la gravedad de la situación y la necesidad urgente de ayuda. Después de varios días de evaluación, se identificaron cuatro ciudades a lo largo del río que necesitaban asistencia de emergencia: Lincoln Park, Little Falls, Pompton Lakes y Wayne. Con la asistencia de la Cruz Roja local, Tzu Chi decidió lanzar una operación de ayuda el 6 de enero de 2014, en el Centro Comunitario YMCA en Wayne para distribuir suministros a los residentes afectados por las inundaciones. Un total de 45 familias recibieron mantas ecológicas Da.Ai y tarjetas de efectivo.
Empatía en la distribución
A las 8:00 a. m. del sábado 6 de enero, los voluntarios llegaron al sitio de distribución con suministros y trabajaron juntos para limpiar y preparar el lugar. Antes de que comenzara la distribución, los voluntarios se informaron sobre el desastre y leyeron una carta de condolencia de la fundadora de Tzu Chi, la Maestra Cheng Yen. Hicieron copias de la carta para asegurarse de que cada familia afectada recibiera una. Doris Chang, directora ejecutiva de la Región del Atlántico Medio, también recordó a los voluntarios que sirvieran a los sobrevivientes con amor y paciencia durante todo el evento.
Se estableció una estación para completar formularios, otra de verificación de información y una de verificación de tarjetas, donde los voluntarios llenaron cuidadosamente la información de los sobrevivientes, verificaron la información y luego emitieron una tarjeta numerada. Esta información luego se comparó con la información proporcionada por la Cruz Roja antes de la distribución para garantizar que cada persona necesitada recibiera la atención y el apoyo que necesitaba.
El voluntario Benpu Feng habló a los sobrevivientes sobre el amor de la fundación que viene de todas partes del mundo. Después de leer la carta de la Maestra, muchos sobrevivientes comprendieron profundamente la sinceridad y el amor que los voluntarios sienten hacia quienes necesitan ayuda.
Mientras los sobrevivientes esperaban, los voluntarios también presentaron el origen de Tzu Chi, el espíritu de las alcancías de bambú y explicaron cómo se producían las mantas ecológicas. También cantaron “Amor y Cuidado” junto con los sobrevivientes y mostraron un video que presentaba la despensa de alimentos dirigida por Tzu Chi en Nueva Jersey, que está a solo unos pasos de sus hogares.
La voluntaria Liting Jian participó por primera vez en un evento de distribución. Ella simpatizó con las familias afectadas, estrechando sus manos y viendo los videos que habían tomado del desastre con sus teléfonos celulares. Pacientemente, Jian escuchó los relatos sobre las experiencias durante las inundaciones.
También fue la primera vez que la voluntaria Huiting Zhang participó en una distribución conteniendo sus lágrimas mientras interactuaba con los sobrevivientes. Zhang sintió que era diferente de las escenas de áreas de desastre que solía escuchar o ver en los medios de comunicación: “Interactuar con los sobrevivientes me hace preocuparme y comprender su situación, y empatizar más con ellos”.
Impotencia y esperanza detrás de rostros cansados
Aunque todos sufrieron la misma inundación, cada familia en la distribución tenía una historia diferente. El residente Gremner dijo que había vivido en la zona durante cuarenta años y que esta era la primera vez que enfrentaba una inundación tan grave. Él y su esposa no podían pagar un hotel, así que tuvieron que vivir en su casa inundada. Ambos sufren de enfermedades cardíacas y diabetes, y sabían que limpiar después del desastre sería una tarea muy difícil.
Vesna, que trabaja en la cocina de un hospital, tuvo que limpiar y reparar su hogar sola porque su esposo se estaba recuperando de una afección cardíaca. Cuando regresaba a casa después del trabajo cada día, veía el suelo embarrado y tenía que reunir fuerzas para limpiar. Este proceso, combinado con largas horas en su trabajo, le daba poco tiempo para dormir cada noche. Estaba agradecida con Tzu Chi por tender una mano para aliviar sus preocupaciones.
Frederic, un joven padre, sacó su teléfono celular para mostrar una foto de su primer hijo, un bebé con una gran sonrisa. Dijo que le desea a su hijo una vida segura y exitosa en medio de su primer desastre. Después de recibir una notificación sobre la distribución, Frederick buscó en línea información sobre Tzu Chi y expresó su admiración por la organización. Estimó que la restauración de su hogar costaría al menos $80,000; pero cree en los efectos de la bondad y el amor, y dijo que, pase lo que pase, hará lo que pueda para devolver a la comunidad y ayudar a otros en el futuro.
Lucrecia, de Argentina, es una sobreviviente de cáncer de mama que todavía se está recuperando de su lucha con la enfermedad, y cuya situación se volvió aún más difícil cuando el sistema de calefacción de su casa dejó de funcionar, lo que llevó a bajas temperaturas en su hogar y a que ella se resfriara. Lucrecia tuvo que mudarse a un hotel para recuperar su salud. La tarjeta de efectivo que recibió de Tzu Chi en la distribución aliviará la carga financiera de su estadía en el hotel y le ayudará a concentrarse en recuperar su salud.
Reconocimiento de la Cruz Roja
El éxito de esta operación de ayuda no habría sido posible sin la cooperación de Tzu Chi y la Cruz Roja. Después del desastre, la Cruz Roja fue de puerta en puerta para verificar si los residentes necesitaban ayuda y para conocer las necesidades de los sobrevivientes. Sabiendo que Tzu Chi tenía la voluntad y la capacidad de ayudar en el esfuerzo de recuperación, la Cruz Roja contactó de inmediato al centro de servicio para participar en la evaluación del desastre.
El Jefe de Recuperación de la Cruz Roja, Joseph Poplawski, ha trabajado con Tzu Chi durante muchos años y está muy impresionado por el trabajo que las dos organizaciones han logrado juntas. El 10 de enero, la Región del Atlántico Medio de Tzu Chi recibió una carta de agradecimiento de la Cruz Roja Americana y dijo que les gustaría entregar personalmente un certificado de gratitud y asistir a la fiesta de gala de fin de año que se celebrará el 3 de febrero en la oficina de la Región del Atlántico Medio de Tzu Chi.
¡Estamos agradecidos por las organizaciones que han estado ayudando a los sobrevivientes en nuestra comunidad!
A pesar del terrible desastre, fue afortunado que la gente hiciera todo lo posible para iluminar los rincones oscuros en el frío invierno. Este evento una vez más reveló el poder de la unidad y la solidaridad ante la adversidad.
