Escrito por Wanling Huang, Tom Chen, Harley Lee
Traducido (Inglés) por Diana Chang
Traducido (Español) por Gerardo Bonilla
Editado por Maribel Suárez
En junio de 2017, Tzu Chi USA lanzó un programa de distribución de alimentos en la ciudad de Huntington Park, California. Muchas familias venían a la Escuela Elemental Miles Ave para recoger productos frescos y secos todos los meses. Sin embargo, todo cambió en marzo de 2020, cuando el COVID-19 se extendió por todo el país. Fue cuando la escuela cerró y las distribuciones se suspendieron temporalmente.
Varias semanas más tarde y luego de que los voluntarios de Tzu Chi, la ciudad y la escuela lograron comunicarse. Los voluntarios de Tzu Chi USA, reanudaron el programa de distribución de alimentos en junio. De esta forma las distribuciones se extendieron a 1,000 hogares. Sin embargo, más cambios estaban por venir.
Un Cambio de Lugar
Una vez se reanudó el programa, Tzu Chi enfrentó el desafío de encontrar una futura ubicación de distribución. Cora Watkins, directora de la Escuela Elemental Miles Ave, que conoce a los voluntarios de Tzu Chi desde hace muchos años, confirmó en marzo que pronto sería transferida a un nuevo puesto.
Fue entonces que los voluntarios de Tzu Chi junto con los maestros y estudiantes de la escuela asistieron a una fiesta de despedida de Cora. Sin embargo, la pandemia llevó a un aplazamiento de la transferencia de trabajo de Cora, por lo que Tzu Chi, aún tenía que posponer su distribución de alimentos, para la Escuela Elemental Miles Ave pautada para junio. No había duda, de que se avecinaba un cambio de sede. Los voluntarios de Tzu Chi estaban preocupados a dónde podrían ir para continuar con el programa de distribución de alimentos.
Afortunadamente, David Manzo, director de la Escuela Intermedia Henry T. Gage, la cual se encuentra al lado de la Escuela Primaria Miles Ave, se enteró de lo que hace Tzu Chi en la comunidad luego de participar en el evento de distribución de alimentos, que se llevó a cabo en junio. Una vez confirmó cómo Tzu Chi USA beneficia a los residentes de Huntington Park, Manzo expresó su voluntad de asumir el programa y colaborar en futuros eventos de distribución de alimentos.
Luego de obtener el permiso para realizar sorteos de alimentos en la Escuela Secundaria Gage, los voluntarios se dispusieron a confirmar que la ubicación pudiera adaptarse al método de distribución de autoservicio de Tzu Chi y que contaba con el suficiente espacio para que todos los voluntarios mantuvieran el distanciamiento social.
Los voluntarios de Tzu Chi realizaron una evaluación del lugar el 8 de julio. Afortunadamente, encontraron que la ubicación era perfecta ya que la escuela ya tenía un sistema de distribución de autoservicio. Ya con luz verde para ir, los voluntarios fijaron una fecha para la próxima distribución la cual se llevará a cabo el 25 de julio en la entrada del amplio estacionamiento de la Escuela Intermedia Gage.
Distribución De Comida Para Una Comunidad que Necesita
Sí, el COVID-19 todavía está aquí y el condado de Los Ángeles es una de las áreas más afectadas. Cuando la mayoría de la gente piensa en Los Ángeles, lo primero que viene a la mente es el mundialmente famoso Hollywood y el lujoso Beverly Hills. Sin embargo, el condado también alberga varias ciudades, incluido Huntington Park cerca del centro de Los Ángeles. Estas áreas fueron clasificadas como desiertos alimentarios por el Departamento de Salud Pública y el Departamento de Salud Mental del Condado de Los Ángeles y han sido gravemente afectadas por la pandemia.
Mientras todos se iban adaptando a la nueva ubicación durante la primera distribución en la Escuela Secundaria Gage, los voluntarios se dispusieron a servirles a 530 hogares. Un total de 53 voluntarios participaron en el evento en el cual estuvieron voluntarios de la escuela y de la comunidad, el director anterior y recientemente asignado de la Escuela Elemental Miles Ave y el director de la Escuela Intermedia Gage.
Desde temprano en la mañana y siguiendo las instrucciones de los oficiales de policía, se formaron largas filas de autos en la calle al lado de la escuela. Cuando comenzó la distribución, los vehículos ingresaron al estacionamiento de la escuela de manera ordenada. Cada hogar recibió tres cajas de comida; que contiene frutas y verduras frescas, además de arroz, fideos y comida enlatada.
Durante el mes pasado, el método eficaz de distribución de alimentos con que cuentan los voluntarios de Tzu Chi, les permitió distribuir con éxito más de mil provisiones de alimentos en menos de dos horas. Ese preciso día, María Chedeuda, quien tenía una gran necesidad de asistencia alimentaria y temía que se acabaran los suministros, había estado en la fila desde las 4:15 de la mañana para asegurarse de que pudiera conseguir algo. Después de recibir la comida, buscó en las tres cajas para repasar felizmente todos los artículos frente a los voluntarios.
Agradecido Por La Oportunidad De Ser Voluntario
La primera distribución de alimentos en la Escuela Intermedia Gage fue un éxito gracias a los esfuerzos combinados de muchos voluntarios experimentados y al trabajo en equipo armonioso, tal y como expresó un miembro del personal voluntario de la escuela:
Trabajamos juntos como una familia. Voluntarios de Tzu Chi, la policía y los voluntarios de la escuela primaria y secundaria. Estamos realmente agradecidos por el apoyo de Tzu Chi y estoy orgulloso de ser un voluntario de Tzu Chi.
Leticia Mendoa, otra voluntaria de la escuela, estaba muy agradecida por la distribución de alimentos de Tzu Chi porque la pandemia ha afectado gravemente la vida de todos. Mendoa estaba igualmente encantada de ser parte del equipo, ofreciendo su tiempo y esfuerzo como voluntaria.
Rosa Reyes, quien también participó como voluntaria local, ya había ayudado en varias entregas de alimentos, y estaba familiarizada con el método de distribución de Tzu Chi. Ella también agradeció, que Tzu Chi siguiera proporcionando alimentos a la comunidad, que está sufriendo, debido al impacto de la pandemia.
Karina Macias, miembro del consejo de la ciudad de Huntington Park, apoyó a Tzu Chi USA en la organización de la distribución y también participo como voluntaria. Ella vio la necesidad de la comunidad, y dijo que debido al impacto de la pandemia, muchos residentes de Huntington Park han perdido sus trabajos, además de que las escuelas ahora están cerradas. Todos los días, los estudiantes se quedan en casa y muchas familias enfrentan escasez de alimentos. Macias estaba agradecida de que Tzu Chi, había insistido en reanudar la distribución de alimentos durante este difícil período.
Incluso David Manzo, director de la Escuela Intermedia Gage, se unió al esfuerzo voluntario, y compartió lo esencial que es para Tzu Chi, continuar distribuyendo alimentos a las personas más vulnerables durante la pandemia y su consiguiente alta tasa de desempleo que se produjo. El objetivo de Manzo, es ayudar a Tzu Chi USA a expandir sus servicios y brindar más recursos a la comunidad.
Los esfuerzos de quienes contribuyeron al éxito del evento de distribución, se extendieron desde el día anterior. Álvaro Encarnación, un trabajador de mantenimiento de la ciudad de Huntington Park, explicó que la ciudad había colocado conos de tráfico y señales de tráfico un día antes, para llevar a cabo la distribución de manera ordenada. Expresó lo contento que estaba de trabajar con el equipo de Tzu Chi para garantizar, que esta distribución comunitaria se desarrollara sin problemas.
Un corazón dispuesto y generoso tiene un potencial ilimitado.
Otra Oportunidad Para Promover Una Dieta Vegetariana
Los voluntarios de Tzu Chi USA, están promoviendo activamente el vegetarianismo en todo el país, con iniciativas como Movimiento Vegetariano, Día De La comida Ética y otras. La distribución de alimentos en Huntington Park brindó la oportunidad de participar con el público en esta misión de cuidar nuestra salud, los derechos de los animales y el medio ambiente.
Los voluntarios Jingyi Lee, Shiuyun Tsai y Sharon Chu, formaron un equipo de trabajo, y se ubicaron en el largo tramo de autos que esperaban, para ingresar al área de distribución. Sharon explicó: “La Venerable Maestra Cheng Yen, nos recuerda a todos, que debemos ser vegetarianos, ¡debemos influir a cada persona, que encontremos y motivarlos a que cambien sus hábitos alimenticios! Así entonces, habremos hecho todo lo posible, para fomentar el vegetarianismo”.
Muchas personas se sintieron animados a unirse al Movimiento Vegetariano de Tzu Chi USA, gracias a los dedicados y sinceros esfuerzos del equipo, por promover una dieta libre de carne. En tan solo unas horas, un total de 457 personas se habían comprometido a unirse al movimiento y probar el vegetarianismo. Los voluntarios locales, que vinieron a ayudar con la distribución, fueron los primeros en comprometerse, entre ellos la Concejal Karina Macia y el trabajador de mantenimiento de la ciudad, Álvaro Encarnación.
Algunos beneficiarios, que recibían comida, ya eran vegetarianos, y compartían la misma visión con los voluntarios. Rafael Covarrubias, la única persona en un hogar de cinco que aún tiene ingresos, agradeció no solo porque la comida recibida era gratuita, sino también porque incluía frutas y verduras frescas.
Covarrubias explicó que desde que pasó de ser carnívoro a vegetariano, su peso había bajado de 310 a 244 libras. Su presión arterial y colesterol también mejoraron, y se ha sentido mucho mejor. La comida saludable que proporciona Tzu Chi respalda su dieta recientemente mejorada.
Lo invitamos a unirse a Tzu Chi USA en sus misiones de cuidado Unidos En La Distancia. Todo el buen sentido de amistad y el amor que podamos otorgarnos mutuamente marcará la diferencia a medida, que los retos de la pandemia continúen afectandonos. Debemos ayudar a aquellos que actualmente luchan para navegar por las difíciles aguas que se avecinan.
