Escrito por Jennifer Chien
Traducido por María Pacheco
Editado por M. Carolina Saheli
El Centro de Servicio del Noroeste de Los Ángeles de Tzu Chi celebró su 25 aniversario el pasado 17 de febrero, justo en el marco de las celebraciones del Año Nuevo Chino. Los voluntarios que acudieron al evento recordaron que el desastre causado por el terremoto de Northridge, en Los Ángeles, marcó el inicio del trabajo de ayuda de Tzu Chi en esta región.
Un trágico evento marcó el inicio del trabajo de Tzu Chi
Entre los invitados al evento se encontraban Chao Tang, director ejecutivo adjunto de Tzu Chi USA, Stephen Denq, director ejecutivo de la Fundación Médica Budista Tzu Chi y los ex directores del Centro de Servicio del Noroeste de Los Ángeles, incluidos Jean Hsu, Cherry Wang, Jeng Chen, entre otros voluntarios de Tzu Chi. Como parte de la celebración de aniversario y del Año Nuevo Chino los integrantes de Tzu Chi presentaron una danza del león y también una demostración de Tai Chi. Todos los asistentes oraron por la paz mundial mientras sostenían linternas y recibían regalos y bendiciones por parte de la Maestra Cheng Yen.
Jean Hsu, voluntaria de Tzu Chi, compartió la historia del inicio del Centro de Servicio del Noroeste de Los Ángeles. “Fue entonces cuando conocí a Tzu Chi y participé en algunas de sus actividades. También ayudamos a mucha gente durante el terremoto de Northridge. Cuando el hermano Stephen Huang se enteró de nuestras actividades, pensó que había llegado el momento de establecer un centro de servicios”, dijo Jean Hsu.
El terremoto de Northridge ocurrido el 17 de enero de 1994 y de magnitud 6,7 fue uno de los más fuertes y dramáticos registrados en Estados Unidos. En total 57 personas murieron, más de 9,000 resultaron heridas y más de 25,000 quedaron sin hogar y las pérdidas totales ascendieron a más de 30 mil millones de dólares. Muchos de los sobrevivientes aún viven con el temor de que se repita otro sismo de tal magnitud.
Tzu Chi brinda ayuda en los peores momentos
Inmediatamente después del terremoto, Stephen Huang, entonces director ejecutivo de Tzu Chi, junto a 20 voluntarios de Tzu Chi visitaron el epicentro del terremoto para evaluar los daños causados y distribuir agua y alimentos. Mientras que otro grupo fue a Santa Clarita, la zona más afectada, y durante diez días entregaron ayuda a los sobrevivientes. El equipo de socorro también visitó refugios de emergencia y parques de tiendas de campaña en diferentes partes de Northridge donde distribuyeron alimentos, frutas, agua, comida para bebés, pañales, mantas y otros artículos de primeros auxilios. Tzu Chi, también instaló un camión con duchas portátiles para uso de los sobrevivientes. Otra de las zonas visitadas fue, Ridgegate donde Tzu Chi ayudó a los sobrevivientes a reconstruir sus hogares. La fundación entregó casi $10,000 en subvenciones y artículos de primera necesidad a 30 familias gravemente afectadas que vivían en Sylmar Manor Mobile Home Park.
Unión después del desastre
El personal médico de la Clínica Gratuita Budista Tzu Chi en Alhambra (Centro de Salud Tzu Chi Alhambra) también visitó la zona del desastre varias veces después del terremoto y organizó clínicas gratuitas para ayudar a los sobrevivientes. Convirtiéndose en la primera operación de ayuda de emergencia a gran escala en el sur de California desde que se formó la sucursal estadounidense de Tzu Chi en 1989.
El trabajo de Tzu Chi hizo que los residentes de Northridge notaran la presencia de la organización budista y para reclutar voluntarios, Chun Lung Lin, Siou Mei Hong, Jean Hsu y Ashu Liao, organizaron actividades como fiestas de té y clubes de lectura. Fue el 2 de enero de 1999, cuando se estableció formalmente el Centro de Servicio del Noroeste de Los Ángeles.
Durante estos años el Centro de Servicio del Noroeste de Los Ángeles ha trabajado en misiones caritativas, médicas, educativas y humanísticas de Tzu Chi y ha reclutado a personas talentosas, como el Dr. Chin Lon Lin, actual director ejecutivo de la Fundación Médica Budista, el Dr. Stephen Denq, actual director ejecutivo de la Fundación Médica Budista Tzu Chi en los EE. UU., Bing-Bing Li, profesor de la Universidad Estatal de California, Northridge, entre muchos otros.
Trabajo de Tzu Chi nunca se ha detenido
Durante los últimos 25 años, el Centro de Servicio ha enfrentado algunas dificultades como la pandemia de Covid-19, y a pesar de que la oficina estuvo clausurada para el público, los voluntarios no dejaron de ayudar a los necesitados. “Aunque no pudimos abrir la oficina durante la pandemia, no estábamos inactivos. Distribuimos suministros a hospitales y a personas afectadas. Nuestro Centro de Servicio inspiró a muchos en la comunidad de Northridge”, dijo Cherry Wang, voluntaria de Tzu Chi.
Durante los últimos 25 años, hemos realizado muchas actividades aquí, gracias al apoyo de todos nuestros hermanos y hermanas en Northridge y nuestras familias.
Con el mundo volviendo a la normalidad, los centros de servicios de Tzu Chi USA reiniciaron sus actividades, como reuniones y ceremonias de té para compartir y servir de encuentro para voluntarios y comunidad. Jeng Chen, director del Centro de Servicio del Noroeste de Los Ángeles, dijo, “a partir de este año, el Centro de Servicio llevará a cabo más actividades, incluido el reinicio de las Clases Evergreen para cuidar a nuestros familiares del Dharma; También habrá actividades de educación social y demostraciones de Tai Chi de nuestros voluntarios para la comunidad”.
Gracias al incansable trabajo de los voluntarios, el Centro de Servicio del Noroeste de Los Ángeles de Tzu Chi USA seguirá atendiendo a la comunidad y a los necesitados.
