Escrito por: Amy Young, Emily Polivka, Irene Chen
Traducido por: María Pacheco
Editado por: M. Carolina Saheli
Durante el mes de febrero el área de la bahía del norte de California fue azotada por lluvias y fuertes vientos que afectaron a un gran número de personas. Por esta razón 15 voluntarios de Tzu Chi de la Oficina del Medio Oeste decidieron ayudar, y en plena víspera del Año Nuevo Chino, fueron a Watsonville, una de las ciudades afectadas, allí los representantes de Tzu Chi organizaron una entrega de ayuda a familias de trabajadores agrícolas. Al finalizar, los voluntarios visitaron varias organizaciones locales de bienestar social para discutir sobre trabajo conjunto y ayudar en la reconstrucción a mediano y largo de la ciudad de Pájaro, que sufrió daños debido a las inundaciones de la temporada de lluvias hace un año.
Distribución a trabajadores agrícolas en Watsonville
Durante la distribución, en la que los voluntarios de Tzu Chi ayudaron a 264 familias de trabajadores agrícolas se entregaron ropa de invierno como mantas, bufandas, guantes, gorros y abrigos así como pañales, toallas húmedas y toallas sanitarias.
Voluntarios cubren necesidades diarias de familias con distribución de pañales, toallitas húmedas y toallas sanitarias. Foto/Emily Polivka
Este operativo de ayuda, en el que Tzu Chi ha participado en tres oportunidades, es idea de los integrantes del Centro local de Watsonville para familias de trabajadores agrícolas y se realiza el segundo viernes de cada mes a las 2:00 de la tarde en el patio trasero de la casa de un residente local. Además de los voluntarios de Tzu Chi Noroeste, María, una sobreviviente de las inundaciones de 2023 en Pájaro, se unió a Tzu Chi como intérprete de español.
Los voluntarios de las organizaciones participantes en el evento, empezaron a llegar a las 12:30 del mediodía para así organizar todo lo necesario, mientras esto sucedía cerca de 300 familias de trabajadores agrícolas esperaban afuera para recibir las donaciones, muchas de ellas eran madres hispanas quienes andaban con sus pequeños hijos. Para aliviar esta espera los voluntarios de Tzu Chi entregaron bocadillos, dulces y frutas a las personas y conversaban con ellos en un español sencillo, pero lleno de amabilidad.
Muchos de los beneficiarios llegaron a la distribución con bolsas muy pequeñas en las que no podían transportar productos como arroz, soja y enlatados, los voluntarios de Tzu Chi buscaron una solución ecológica y les dieron las cajas, en las que habían llevado pañales y toallitas, así como bolsas de plástico. Gracias a esto todos pudieron llevarse las donaciones a casa sin problemas.
Cuando los voluntarios de Tzu Chi participaron en la distribución de diciembre en 2023, notaron que varias familias llegaron hasta el lugar cargando a sus hijos y caminando, pues no contaban con alguna forma de transporte. Por tal razón en esta oportunidad los voluntarios ofrecieron sus carros para transportar de vuelta a los beneficiarios. A pesar de la barrera de idiomas, los representantes de Tzu Chi se comunicaron con las familias usando un español sencillo y a veces lenguaje de señas.
Voluntarios de Tzu Chi hablan sobre las alcancías de bambú durante la distribución. Foto/Emily Polivka
Ayudando en Pájaro después del desastre
Tras las inundaciones causadas por las lluvias a principios de 2023 en Pájaro, Tzu Chi Noroeste entregó donaciones de emergencia, pero se dieron cuenta que los afectados necesitaban ayuda para empezar a reconstruir sus vidas. Los voluntarios entablaron conversaciones con el ex alcalde de Watsonville quien puso en contacto a Tzu Chi con Ann López, directora ejecutiva del Centro para Familias Trabajadoras Agrícolas y filántropa local, e inmediatamente ambas organizaciones empezaron a colaborar para buscar soluciones que mejoraran la calidad de vida de las familias de trabajadores agrícolas desfavorecidos, así como de los demás sobrevivientes de la inundación de Pájaro.
Al principio, los voluntarios de Tzu Chi sintieron que no estaban haciendo lo suficiente, pues querían entregar muchos suministros, pero sus vehículos no eran lo suficientemente grandes para cargarlos todos. Pero Ann López les aconsejó, “no se dejen presionar; esta es la primera vez que hacen esto. Hagan lo mejor que puedan y lo más importante es que espero que entiendan cómo funciona esta distribución para que podamos trabajar juntos a través de la colaboración”.
Además, el personal que organizó la distribución también les explicó que la temporada de invierno de diciembre a marzo es el período de barbecho, durante el cual los trabajadores agrícolas necesitan más ayuda porque tienen menos ingresos, lo que requiere que más organizaciones de bienestar social se unan para ofrecer alivio a estas familias necesitadas.
Por su parte Katie Gabriel-Cox, presidenta del Centro para Familias de Trabajadores Agrícolas y ginecoobstetra local, compartió con los voluntarios su experiencia al participar en la distribución, “vine aquí una vez y no pude parar. Aunque los viernes trabajo en mi oficina, tomó un descanso cada segundo viernes por la tarde de cada mes y vengo a la distribución”. Katie cree que las conversaciones de diez minutos que tiene con sus pacientes en la clínica no le permiten comprender verdaderamente su dolor, y cree que la salud no se trata sólo de la presión arterial y las diversas afecciones que atiende en la clínica, sino también de otros factores. como la dieta, el entorno de vida y la seguridad.
Veo las necesidades reales de los trabajadores agrícolas sólo cuando salgo de la clínica y me comunico con el vecindario, lo que me da una comprensión más profunda de la vida real de mis pacientes.
Además de invertir recursos humanos y suministros en la distribución, el director ejecutivo de la región noroeste de Tzu Chi, Chijen Huang, y varios voluntarios organizaron una visita a varias organizaciones locales de bienestar social después de la distribución para conocer cómo la comunidad local ayudó a los sobrevivientes de las inundaciones a reconstruir sus vidas.
La primera visita realizada por el equipo de Tzu Chi fue a Regeneración – Acción Climática de Pajaro Valley, cuyo objetivo principal es convertir las emergencias climáticas en oportunidades para crear una comunidad más fuerte y saludable. Eloy Ortiz y Nancy Faulstich son los encargados y directores, ambos presentaron su proyecto de Cambio Climático, cuyo objetivo es lograr un cambio fundamental en el entorno laboral de la comunidad de trabajadores agrícolas de Pájaro mediante la protección del medio ambiente. Chi-Jen Huang les dijo que esto coincide con la lucha de la Maestra Cheng Yen por la protección ambiental y el vegetarianismo. Huang espera que ambas organizaciones puedan trabajar juntas para resolver el problema de la protección ambiental en la comunidad.
Los representantes de Tzu Chi también visitaron Casa de la Cultura, única organización sin fines de lucro que brinda servicios integrales a cientos de familias de trabajadores agrícolas migrantes en los condados agrícolas de Watsonville y Salinas. La hermana Rosa, presidenta del Comité de Recuperación a Largo Plazo de las Inundaciones de Pájaro, es quien ha liderado los esfuerzos de recuperación de las inundaciones. La Casa de la Cultura también ofrece un lugar para la Reunión semanal de Residentes de Pájaro, que proporciona una plataforma para que las familias de trabajadores agrícolas intercambien información y los ayuden a reconstruir y cuidar sus vidas.
Por último los voluntarios de Tzu Chi organizaron una cena con Adam Scow, director del Distrito Escolar de Pájaro, para discutir cómo brindar más oportunidades de aprendizaje y recursos a los niños locales.
Ya era de noche cuando los voluntarios de Tzu Chi emprendieron el camino de regreso a casa. El final de la temporada de lluvias marca un momento esperanzador para las familias agrícolas quienes desde ya han empezado a reconstruir sus vidas con ayuda de organizaciones como Tzu Chi.
