Escrito por Charlie Sun, Mei Lu
Adaptado al español por María Pacheco
Editado por M. Carolina Saheli
A mediados de noviembre de 2022, la sucursal de Atlanta de la región sur de Tzu Chi USA, emprendió una iniciativa para ofrecer servicios gratuitos de preparación de impuestos a personas con ingresos bajos y moderados en esta ciudad. El equipo del servicio gratuito de preparación de impuestos estuvo compuesto por Charlie Sun, director de la sucursal de Atlanta, Tzu Shan Lin, director del programa de preparación de impuestos, y Mei Qing Que, secretaria. Estos voluntarios brindaron ayuda desde el 4 de febrero de 2023 hasta el 15 de abril de 2023.
Preparación para la declaración de impuestos
Este programa tiene por nombre, Asistencia Voluntaria de Impuestos sobre la Renta o VITA (por sus siglas en inglés), que requiere que los voluntarios estén certificados por el Servicio de Rentas Internas (IRS) antes de que puedan ayudar con la preparación de impuestos de otras personas. Este servicio ayuda a personas con ingresos bajos y moderados que necesitan ser guiados durante este proceso, que muchas veces puede resultar difícil.
La caridad y las ganas de colaborar con los más necesitados no conoce fronteras. El grupo que ayuda con la preparación de impuestos, es una muestra de ello. La mayoría son chinos, así como tres voluntarios hispanos, afroamericanos y birmanos, y más de 20 voluntarios de otros grupos étnicos. El 28 de enero, aproximadamente 30 voluntarios se reunieron en el salón de usos múltiples de la oficina para participar en una sesión de orientación para voluntarios y así prepararse para el trabajo que debían hacer.
Charlie Sun, jefe de la oficina de Atlanta, se encargó de hablar de los proyectos de Tzu Chi y el trabajo de voluntariado durante esta orientación. Mientras que Tzu Shan Lin, quien coordina el servicio gratuito de preparación de impuestos, explicó las regulaciones del IRS, las descripciones de los puestos, las responsabilidades y las precauciones que deben tomar antes de la declaración. Las personas que se inscribieron en este evento lo hicieron a través de una página web usando un código QR, también se habilitó una línea telefónica de atención que estuvo a cargo del voluntario Cui Zhen Ouyang.
Para ejecutar un operativo de este tipo, se necesita la colaboración de varias personas, sobre todo para el apoyo administrativo y logístico. Antes de recibir a las personas que necesitaban declarar sus impuestos, los voluntarios se encargaron de preparar el lugar. El apoyo administrativo también requiere la disposición de varios tipos de voluntarios de acuerdo con la programación de citas semanales, tratando de hacer coincidir el número de voluntarios con el número de personas en un día específico para así atender a todos.
El 4 de febrero de 2023, la oficina de Atlanta lanzó oficialmente el servicio gratuito de preparación de impuestos de esta temporada. Ese día, la temperatura estaba cerca del punto de congelación, pero 21 voluntarios de Tzu Chi llegaron al lugar con media hora de anticipación, se vistieron con sus uniformes y etiquetas de identificación, prepararon los papeles necesarios y los suministros de oficina para comenzar con el operativo.
Servicio disponible en varios idiomas
Entre los solicitantes se encontraban personas de la tercera edad en muletas, los que venían con sus familias y personas solteras que habían emigrado recientemente para presentar sus declaraciones de impuestos del primer año, todas familias con ingresos menores a $60,000 en 2022. Durante el primer día se recibieron un total de 25 familias que recibieron ayuda.
La oficina de Atlanta solicitó la ayuda de voluntarios bilingües en inglés, mandarín, taiwanés Hokkien, cantonés, vietnamita, birmano y español para ayudar a más personas a comunicarse en sus idiomas nativos y hacerlos sentir más cómodos. Al finalizar las jornadas las personas estaban felices por la ayuda recibida.
El IRS tiene regulaciones estrictas dirigidas a las estaciones de servicio de preparación de impuestos gratuitas que son supervisadas a través de la revisión del sitio de campo (FSR) o la revisión del sitio remoto (RSR). El 15 de febrero, el IRS escribió a la oficina de Tzu Chi en Atlanta, para informarles los resultados de la revisión del sitio remoto y recibieron una puntuación perfecta.
Un equipo de profesionales
Durante este operativo se demostró que la oficina de Atlanta cuenta con un gran equipo de preparación de impuestos y voluntarios de logística, incluyendo el líder y coordinador del proyecto Tzu Shan Lin, que tiene varios años de experiencia en servicios gratuitos de preparación de impuestos, y el líder del equipo de capacitación y reclutamiento de voluntarios de preparación de impuestos Xiu Qing Huang, quien es un asesor financiero profesional. Además, los voluntarios de preparación de impuestos Mary Webb y Yu Jian Lu son actualmente empleados del IRS, y Tzu Shan Lin y Charles Simmons son empleados jubilados del IRS.
Muchos de los voluntarios se sintieron tan conmovidos por el espíritu de amor que dijeron que volverían a ser voluntarios en Tzu Chi, después de que termine la temporada de preparación de impuestos. Martha Alarcón, una intérprete de español que es de Colombia y trabajaba como rehabilitadora, dijo “he estado sirviendo a la comunidad durante muchos años y estoy agradecida por esta oportunidad de ayudar a los hispanos que no hablan mucho inglés”.
Volveremos el próximo año
Los voluntarios también aprovecharon la oportunidad para relacionarse con las personas y explicarles el trabajo hecho por Tzu Chi. Una de las voluntarias, Rita Udeshi, de la India, vino con sus padres, de edad avanzada, a declarar sus impuestos y quiso conocer más sobre Tzu Chi. Rita se mostró conmovida por la filosofía de amor sin fronteras de Tzu Chi y expresó su voluntad de trabajar con la oficina de Atlanta y participar en las actividades de Tzu Chi como voluntaria.
Numerosas personas que se beneficiaron del servicio, expresaron su agradecimiento, debido a que el operativo fue de gran ayuda. Si bien los voluntarios brindaron apoyo profesional, lo hicieron con calidez y amabilidad, siendo empáticos con las personas que asistieron. Al finalizar, los beneficiarios además de expresar su agradecimiento, preguntaron: “¿Puedo volver el próximo año a presentar mi declaración de impuestos aquí?” Los voluntarios respondieron sin dudarlo: “¡Por supuesto, nos vemos el próximo año!”.
