Escrito por Jennifer Chien
Traducido y adaptado al español por Gabriela Barzallo
Editado por M. Carolina Saheli
En un ambiente festivo, adornado con flores, globos y música alegre, más de 100 invitados se reunieron en la oficina del Distrito Escolar Unificado de la Ciudad de San Bernardino el 18 de abril de 2023 para celebrar la posesión del nuevo superintendente del distrito, Mauricio Arellano. Después de la ceremonia, la Junta de Educación del distrito, el recién nombrado superintendente y los líderes del distrito escolar subieron al escenario para presentar el Premio para los Socios de la Comunidad a Tzu Chi USA, en reconocimiento a sus destacadas contribuciones.
El maestro de ceremonias destacó los 27 años de servicio de Tzu Chi a la comunidad local, explicando a líderes comunitarios la labor que realiza la fundación. También expresó su esperanza de que Tzu Chi continúe apoyando al nuevo liderazgo del distrito escolar, y trabaje mano a mano cuidando y levantando a las familias de bajos recursos de la comunidad.
A lo largo de los años, el condado de San Bernardino ha enfrentado importantes desafíos, siendo clasificado como una de las tres “zonas menos propicias para las familias” de California. Esta clasificación tiene en cuenta diversos factores, como la delincuencia, la violencia, la pobreza, la contaminación atmosférica y el desarrollo urbano.
Desde 1996, el equipo de voluntarios de la región interior de la Oficina Nacional de Tzu Chi USA ha brindado apoyo a las familias con menos recursos del condado de San Bernardino, ofreciendo filantropía, atención médica, educación y servicios humanos. Su compromiso con la comunidad ha tenido un impacto positivo en las zonas más vulnerables de la región, beneficiando a trabajadores agrícolas, inmigrantes recién llegados y familias de bajos ingresos.
Breve historia de Tzu Chi en la comunidad local
En 1996, durante un evento de distribución de alimentos en Lucky Farms, Tzu Chi se percató de la necesidad de atención médica que los trabajadores agrícolas sin seguro requerían. Con la colaboración del líder comunitario Dr. Tom Rivera y Gary Liao, dueño de la granja, Tzu Chi inició un programa de clínicas gratuitas en la granja y en el estacionamiento de una iglesia católica de la comunidad.
En 2006, Tzu Chi expandió sus servicios para incluir servicios educativos, y lanzó un programa de educación del carácter en la Escuela Primaria Lytle Creek. Debra Boudreaux, Directora General de la Oficina Nacional de Tzu Chi USA, explicó cómo los voluntarios de Tzu Chi se han integrado gradualmente en la comunidad de San Bernardino, brindando apoyo y servicio a la comunidad.
El equipo de voluntarios de la Oficina Nacional de Tzu Chi USA organiza clínicas gratuitas en las escuelas del condado de San Bernardino. Foto/Henry Nhan
En 2015, durante una clínica gratuita organizada por voluntarios de Tzu Chi en la Escuela Primaria Gomes, en el condado de San Bernardino, el director les informó que la cafetería de la escuela había sido asaltada durante el fin de semana por estudiantes hambrientos en busca de comida. Conmocionados y desconsolados, los voluntarios decidieron encontrar una solución para los niños. Se reunieron con el Dr. Dale Marsden, entonces superintendente del Distrito Escolar Unificado de la Ciudad de San Bernardino, quien les explicó que el 90% de los niños con bajos recursos del distrito pasarían hambre sin los programas de desayuno y almuerzo de la escuela. En respuesta, la oficina nacional de Tzu Chi USA puso en marcha el programa Despensa Móvil de Alimentos en 2016, realizando distribuciones mensuales de alimentos en escuelas de todo el condado.
Durante la pandemia, Tzu Chi no solo continuó distribuyendo alimentos a las familias necesitadas a través de eventos de entrega en automóvil, sino que también concedió becas a graduados de secundaria que asistirán a la universidad. Además, reanudaron las clínicas gratuitas en la comunidad a medida que las restricciones de la pandemia iban retirando.
Además, Tzu Chi amplió la distribución de ropa de segunda mano de Treasure Hut para proporcionar ropa gratuita a los residentes. Por último, tras la tormenta invernal de este año, los voluntarios de Tzu Chi visitaron las zonas montañosas del condado de San Bernardino los fines de semana para ayudar a los ancianos y a las familias de bajos recursos afectadas por el desastre, proporcionando mantas ecológicas y fondos de emergencia.
“Aunque los voluntarios de Tzu Chi no hablen español con fluidez, hemos servido en silencio a la comunidad”, dijo Debra Boudreaux, directora ejecutiva de Tzu Chi USA. “Estamos agradecidos de que el equipo directivo del distrito escolar, que también cuida de los residentes, reconozca a Tzu Chi y colabore con nosotros para ayudar a los niños y estudiantes”.
Seguiremos aquí para motivar la bondad en la comunidad.
Visión compartida, hogar compartido
La larga dedicación de los voluntarios de Tzu Chi con los residentes de San Bernardino no ha pasado desapercibida, ya que sus antiguos socios han reconocido y agradecido sus esfuerzos. Con un profundo sentimiento de gratitud, Tzu Chi se ha ganado la confianza del distrito y del nuevo equipo directivo de la escuela, y sus miembros están entusiasmados con la idea de ampliar más programas en beneficio de los alumnos.
“Nos sentimos honrados de contar con un socio tan excepcional y compasivo como Tzu Chi. Llevamos más de una década trabajando con Tzu Chi y estamos agradecidos por los innumerables esfuerzos que sus voluntarios han dedicado a nuestra comunidad. Esto ha cambiado la vida de muchos estudiantes”, dijo Linda Bardere, Jefa de Comunicaciones y Participación Comunitaria del Distrito Escolar Unificado de la Ciudad de San Bernardino. También añadió: “Tzu Chi ha prestado numerosos servicios a esta comunidad, como alimentos, atención médica, y costosos servicios dentales y oftalmológicos a los cuáles nuestros alumnos no tendrían acceso de otra manera. Confiamos en que bajo el nuevo equipo directivo del distrito, nuestra estrecha colaboración con Tzu Chi continuará. Siempre daremos la bienvenida a los voluntarios de Tzu Chi en nuestro hogar compartido”.
Norm Núñez, quien anteriormente ocupó el puesto de Jefe de Relaciones Comunitarias en el Departamento del Sheriff del Condado de San Bernardino antes de convertirse en director de Relaciones con la Comunidad de la Oficina del Superintendente del Distrito Escolar del Condado de San Bernardino, recordó sus primeras experiencias con Tzu Chi en la década de 1990.
“Los voluntarios de Tzu Chi vinieron a ayudar en la recuperación de los sobrevivientes del incendio. No sólo proporcionaron suministros, sino que también distribuyeron fondos de ayuda de emergencia. Después nos ofrecieron atención médica, educación, distribución de alimentos y otros servicios en colaboración con Lucky Farm y el Dr. Rivera. Han tenido un impacto significativo en esta comunidad”, afirmó Núñez.
"¡Tzu Chi siempre está aquí!
Raafi Bell, ha dirigido la Preparatoria Hardy Brown durante dos años y valora mucho los esfuerzos de Tzu Chi en beneficio de los estudiantes. “Sé que Tzu Chi siempre está aquí, organizando clínicas gratuitas y distribuciones de alimentos. Como director, me aseguro de informar a toda la escuela sobre estos eventos. La mayoría de nuestros estudiantes son elegibles para los almuerzos gratis, y muchas familias enfrentan problemas financieros. Los servicios de Tzu Chi ayudan a aliviar la carga financiera de los estudiantes y sus familias”.
Esfuerzos reconocidos
El equipo de voluntarios de Tzu Chi USA recibió un merecido reconocimiento por su compromiso y dedicación en el programa de servicios del condado de San Bernardino. La sorpresa y la emoción se apoderaron de ellos al recibir el premio. Varios voluntarios veteranos estuvieron presentes para presenciar el momento de honor.
Shui He Wu, que trabaja en iniciativas benéficas en el condado de San Bernardino, compartió su experiencia en la organización de clínicas gratuitas y distribuciones de alimentos durante más de una década. “Llevamos más de diez años organizando clínicas gratuitas y distribuciones de alimentos. Actualmente, realizamos distribuciones mensuales en dos escuelas, en las que participan entre 50 y 60 voluntarios en cada una de ellas. Las familias beneficiarias pueden llegar a ser 300 en una escuela y más de 100 en otra. Cada trimestre, organizamos una clínica gratuita a gran escala que requiere de casi 100 voluntarios, incluidos profesionales médicos que ofrecen exámenes de sangre, medicina occidental, medicina china, odontología, oftalmología y prescripciones gratuitas. Esto beneficia a 300 pacientes en cada clínica”.
Gracias al Distrito Escolar de la Ciudad de San Bernardino por otorgar este premio a Tzu Chi, que reconoce los esfuerzos y el trabajo de sus voluntarios a lo largo de los años.
“Es un honor y un placer estar aquí para recibir el premio del Distrito Escolar de la Ciudad de San Bernardino”, dijo Tzu Shi Chang, líder del Equipo del Interior de la Oficina Nacional de Tzu Chi USA. “Como sabemos que las familias necesitan ayuda, cada año seleccionamos a más estudiantes de este distrito para nuestras becas universitarias. Diecisiete de los estudiantes de este año son del condado de San Bernardino. Además, este condado también es una zona en la que se producen con frecuencia catástrofes naturales como incendios forestales, por lo que los voluntarios suelen tener que responder con rapidez a las labores de ayuda de emergencia”.
Durante los últimos 27 años, voluntarios de Tzu Chi han servido a comunidades necesitadas en todo Estados Unidos, llevando consigo la bondad humana y el apoyo a quienes más lo necesitan. Con la colaboración de todos, se puede continuar apoyando a más familias de la comunidad y brindando esperanza para un futuro mejor.
