作者／王志榮、羅盛陵
慈濟會員和志工們齊聚一堂，開心慶祝慈濟華府二十五週年。 攝影／鄭文彬
美國慈濟華府分會在美國深耕了二十五年，相當於四分之一世紀之久，為了慶祝成立二十 五週年，美國慈濟華府在北維州會所舉辦人文饗宴感恩募款餐會，藉以感謝大華府地區持續護持的會員和付出無所求的志工們。在餐會中，會員與志工們除了回顧過去二十五年的慈善足跡，也享用精心準備的素食晚餐和觀賞精彩的音樂晚會。
回顧三十年前，1989年，慈濟委員證60號的鄭李實先和夫婿鄭柏退休後，來到馬里蘭州 與子女們團聚。當時鄭媽媽認識了在華府佛教會的黃陳玉桂女士（華府慈濟人稱黃媽媽），由於黃媽媽的大力襄助，於是就開始以家庭茶會方式介紹慈濟。之後，1991年，慈濟在臺灣發起賑濟大陸華東水災，鄭李實先也在華府舉辦義賣活動，號召僑胞和留學生共襄盛舉，不僅募款成績斐然，也讓很多人第一次聽說慈濟。
這是一顆善與愛的種子，經過灌溉它在華府茁壯生根成長!1994年7月，華府聯絡處正式成立，由於會務成長快速，於2004年擴展為慈濟華府分會，負責馬里蘭、維吉尼亞、北卡羅萊納、南卡羅萊納等四州及華府特區，並在維吉尼亞州瑞其蒙市(Richmond)、北 卡羅萊納州洛麗市(Raleigh)和夏洛特市(Charlotte)設有三個分支聯點。2008年， 華府分會搬進北維州新會所，開始展開將慈濟的精神理念傳到主流社會敦親睦鄰的工作，主動關懷在地的貧困居民，提供急難救助，遵循證嚴法師的教誨。
頭頂別人的天，腳踏別人的地，要常懷感恩心，取諸當地、用諸當地，才能得到人家的疼愛與敬重
除此之外，志工們更是不斷參與慈善訪視個案、街友早餐發放、癌友關懷、慈濟人文學校、各種天災發放、急難救助、環保⋯等服務內容多樣化的活動。
除了回顧奮鬥史外，慈濟志工們精心設計晚會活動，發揮合作無間的精神。例如，退休前從事餐飲業35年的韓基行率領多位志工分頭進行人文饗宴的素食餐飲工作，從採買食 材、洗菜、切菜、到擺盤，都堅持以最高品質的佳餚招待客人，並推廣蔬果素食的真義。 不僅如此，志工們也卯足全力將會所大廳佈置成飯店星級，讓人有賓至如歸的感覺。當天餐會的所有食材和與結緣品，都是由慈濟志工們自掏腰包 ，而當天會眾的捐款則全數用於慈善救助。
餐會當天菩薩雲來集
駐美台北經濟文化代表處領務組組長周道元回憶，他在1990 年駐南非，看到僕僕風麈遠從台灣到南非的慈濟人，救苦救難，那份人溺己溺的愛心，非常令人感動。4/7/2019 在DC的「台灣日」展場，更了解到慈濟自1965 年代，每位善心人士每天存五毛錢，用來捐助貧窮人起步，幾十年後，成就了普遍於全世界的慈濟慈善大業。
華府中華會館前主席李連訓先生則表示30多年前，就聽說慈濟。1994-1996年，當中華會館主席時，協助建立「禪學講堂」，與鄭媽媽認識，從此也一直有聯絡。加上慈濟蘇俊龍委員是他師大學弟，再度牽線，就開始捐款、參與慈濟活動。在巴西的家人也投入慈濟，因此與佛教非常有緣。他非常敬佩慈濟人走入人群，救苦救難，是人間菩薩。所以，他會一直支持慈濟。
李逸超先生則是慈濟志工曾寶珠先生的同事，因而有機會接觸慈濟；在曾寶珠的循循善誘下，開始捐錢及參加活動。他回憶：常看到曾寶珠忙著愛心助人活動，讓他認識慈濟，也參加matching fund 贊助。目前自己也投入婦女收容所的晚餐發放。他母親在加州老人中心，慈濟人也常前往慰藉。 讓他更認同慈濟的與樂拔苦，因此他也會繼續護持慈濟。
音樂晚會表演節目，也經過用心的安排。除了傳統的慈濟手語表演和鐘鼓齊鳴的表演之外，來自維州的兩個在地樂團，青年古典弦樂團 (Prelude Chamber Ensemble)和山姆鄉村樂團 (Sam Morgan)的表演也非常讓人驚艷，他們都是住在慈濟Reston會所附近的鄰居。2018年，山姆從聯邦公務員退休，在農曆新年期間舉辦的敦親睦鄰開放日中認識慈濟，也因為認同慈濟的理念，曾經數次在慈濟的活動中演出，當天並提供十張CD義賣。
感恩餐會從籌備到圓滿結束，歷經了將近四個月，慈濟全美執行長黃漢魁認為餐會的素食特別美味，是「因為有秘密的作料，那就是慈濟的『大愛』」。華府分會執行長陳英發則勉勵華府團隊的所有志工，儘管在過去二十五年碰到許多挑戰和困難，都在大家的包容和用心之下化解，並期許共同攜手邁向下一個二十五年。
