慈濟華府25年的耕耘與承擔

華府分會  |  2019年9月19日
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真善美志工/蔡蕙菁、黃迪駿/美國報導
編輯/廖怡景

慈濟華府志工們在25周年餐會結束後的合影照。攝影/蔡蕙菁

慈濟華府25歲了!這25年來,志工們深耕社區與居民一起面對挑戰的時日,記錄了志工們在慈濟的點滴以及來自世界各地的愛。如此的愛,起自於1989年,人稱鄭媽媽的鄭李實先在移居美國華府後,以「嫁給慈濟」的精神,成為在華府的第一顆種子。之後,每一個階段都是挑戰,慈濟志工們總是勇於承擔。

那裡有需要,就往那裡去,一直是慈濟志工們持續的堅持,美國華府地區志工看到了當地居民的需求。

大華府地區,雖然是政治權力的中心、高知識份子的匯集地,但多年來,華府也面臨極度的貧富不均問題。因此,1994年慈濟華府分會成立後,一直致力於教富濟貧,會務涵蓋相當廣,除了首府地區,還服務包括馬里蘭、維吉尼亞、和南北卡州,定期提供幫助給各個需要的族群。

如今,慈濟華府志工在當地社區耕耘已有25個年頭,不論是天災或者救苦,慈濟志工們永遠走在第一線,體居民之苦。例如,自2004年開始,不論晴雨,每個週六,替上百街友提供咖啡、早餐,讓街友們原來被寒冬吹冷的心,能在慈濟志工的關懷下,漸漸暖了起來。

不僅於此,華府志工也致力照顧貧苦住民,發放、贈書、救災,每一個任務,背後都有滿滿的愛和關懷,一年接著一年,連續十多年,像是開始於2006年,每月不間斷的在馬里蘭銀泉市「瓊安雷克小學」(JoAnn Leleck Elementary at Broad Acres),對弱勢家庭的食物發放;持續十年時間,慈青每月一次在位於馬里蘭州蒙郡(Montgomery, MD)的「 國家醫學研究中心兒童旅館」(Children’s Inn at NIH)為受特殊疾病所苦的孩子們以及他們的父母,準備晚餐,讓他們稍稍暫時減輕病痛之苦。

2018年,華府志工為了體貼自閉症孩子的父母,舉辦「大愛喘息營」,讓原來分秒不能離開孩子的父母,可以在孩子有志工照顧的安全環境下,稍有喘息的機會;孕育善種子亦是志工們投入大量心力的任務,因此,長期以來,志工們在人文學校中,除了中文學習外,更利用機會培養孩子品格教育,讓孩子參與冬令食物打包發放、為弱勢家庭學童打包文具,實際將善心付諸行動。

志工們不僅照顧居民的日常,天災來了,志工們也陪災民一起走過。2016年馬修颶風(Hurricane Matthew)、2018年馬里蘭州埃利科特市(Ellicott City)大水、2018年9月的佛羅倫斯颶風(Hurricane Florence),一百多萬居民被迫撤離,志工不畏艱難前往救災,讓超過570個家庭舒緩困境,發出超過26萬美元的現值卡。慈濟志工努力的安災民的心,讓災民們對人生還保持希望。

這就是人道,慈濟華府志工們的慈悲與善心,在居民們失去健康和家園時,細心的守護一旁,陪伴著他們,融合誠、情和愛,一起等待黎明的到來,再共同攜手度過下一個四分之一個世紀。

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