真善美志工/汪治青、蔡蕙菁、鄭文彬/美國報導
作者/路瑤 Sophie Lu
在美國,自閉症孩童(Autistic children)被稱為「雨人」(Rain man),在台灣則被稱為「星星的孩子」。據2014年美國疾病控制與預防中心研究(Center for Disease Control and Prevention)統計顯示,每59位孩童中,就有一位罹患先天性自閉症。在自閉症兒童的家庭中,照顧孩童的責任往往落在父母和家人身上。如此長年累月的照顧需要極大的耐心、努力和付出,很多家庭都在承受超負荷的壓力。
慈濟大愛讓父母喘口氣
正因如此,慈濟志工在華府會所每月第三個星期日舉辦「大愛接力喘息營」 (Great Love Respite Program ),服務對象以有自閉症兒童的家庭為主,希望藉由短期照顧,像是患有腦性麻痺、低功能自閉症、 SATB2 基因變異,及亞斯柏格症的孩子們,讓家長們可以得到深度休息,同時孩子可以有不同的學習刺激和專業的照顧。
在慈濟華府服務團隊裡,除了志工外,有專業的行為語言治療老師、應用行為分析(ABA)老師、藝術治療老師和拉邦肢體行為分析老師。他們帶領小朋友做自我感官知覺活動,激勵他們學習表達自己;給小朋友上一對一語言課,例如辨別字母和顏色,藉由藝術創作和音樂激發小朋友的藝術天賦和學習興趣;引導志工與小孩互動,進而讓志工成為孩子們的導師(tutor),除此之外,邀請了資深瑜伽老師給孩子們上正念瑜伽(Mindfulness Yoga)課程。
志工平等的愛和照顧
老師和志工努力不懈教導在「大愛接力喘息營」 (Great Love Respite Program )的孩子們,讓他們得到了平等的照顧和細心的關懷。甚至,有些孩子改掉長久以來咬手和咬衣服的壞習慣。許多孩子們透過家長表達了想繼續參加活動的意願,讓父母感到相當安慰,也看到了未來的希望。約書亞(Joshua)的媽媽說:「約書亞越來越喜歡這裡,他說他期待每一周都到這裡和大家在一起。」麥迪(Maddie)的媽媽說:「你們帶給Maddie的改變超出了我的預期,我問她很多次,『你真的喜歡這裡嗎?』她每一次都說,『是的!』你們真的帶給她很多溫暖。」
家長們表達對工作人員的感激,感動團隊為了他們家庭所做的一切,因為孩子們每次參與都很開心,藉機認識新朋友,生活更加歡樂。
讓這樣辛苦的家庭少一份擔憂,多一份希望,這正是慈濟「大愛喘息營」志工最大的心願。