作者 ／戴尚禹；編輯 ／林計鑫
得到慈濟志工的安撫鼓舞與物資援助後，災民們的臉上重新綻放笑容。攝影／戴尚禹
3月26日週二，一場大火摧毀了埃爾金（Elgin）的一棟公寓樓，導致三個家庭，共29名居民無家可歸。根據當地消防部門的報告和受災居民的描述，這起火災是由一名未持證的管道工人操作不當，導致天然氣外洩而引發的。
當地紅十字會第一時間與受災家庭取得聯繫，並在距火災現場不遠的拉金大道浸信會教堂（Larkin Avenue Baptist Church）為他們找到了臨時庇護所。隨後，紅十字會立即聯繫了慈濟芝加哥分會，慈濟志工們迅速了解到災民的狀況和他們所需的幫助，並立即為災民提供物資援助。
無證管道工人引發的大火
火災發生時，22歲的阿萊克西亞·佩雷茲（Alexia Perez）還在上班，接到家裏著火的電話後，她心急如焚：「火災發生時，我在工作。我必須非常快地趕過去，而且我確實做到了。不幸的是，我的貓當時還在公寓裏。」站在樓下，只見二樓和三樓被熊熊大火吞噬，黑色的濃煙滾滾而上，遮天蔽日，景象令人觸目驚心。聞訊趕來的消防隊員向二樓和三樓部署了多條水帶，僅僅十七分鐘後，在消防英雄的努力下火势被控制下来。又過了一個小時，消防員才徹底消滅小型隐蔽火源。
消防隊員成功解救了阿萊克西亞心愛的貓咪，「我嫂子也成功逃出。每個人都沒事。可是我們失去了大部分物品」，阿萊克西亞說道。阿萊克西的家幾乎被大火毀掉了，天花板被大火燒塌了，地上滿是灰色的灰燼，各種燒化了的物品散落一地。
火災的根本原因在於一個衛生間的管道出現了問題，因此業主請來管道工進行維修。然而該管道工實際上屬於無證上崗，他胡亂操作，切斷了天然氣管道，導致天然氣洩露，最終引發了這場火災。大樓內29名居民因為火災被迫離開自己的家，據消防部門報導，此次火災初步估計損失超過40萬美元。
大愛無疆 救援物資速達
在3月29日週五，慈濟芝加哥分會的志工謝重輔和蔡雅美迅速響應，趕往災民的臨時庇護所，為他們提供急需的救援物資。這些物資包括救助金、由可回收物料制作而成的毛毯、靜思書軒的可口食物以及儲錢罐，旨在幫助災民度過難關。
抵達庇護所後，慈濟志工們目睹了受災家庭的困境，他們中許多人帶著寵物和年幼的孩子，他們流離失所的情景令志工們感到無比心痛。志工們的心中有一種——見人痛苦我心傷，同此淒涼共淚光——的感覺。但志工們的臉上依然掛著溫暖笑容，因為他們希望用熱情的笑容與溫暖的懷抱給予災民希望的光芒，用溫柔驅散人間冰霜。
慈濟志工謝重輔和蔡雅美細心向災民們解釋了如何充分利用分發的應急金。本次為災民提供的800美元應急金中，有600美元旨在幫助他們在接下來的一週內支付旅館費用，以便他們在尋找新住所的過渡期中能有一個安穩的住所。而剩餘的200美元則用於支持他們的日常生活開銷，包括購買食品和必需的生活用品，幫助他們在重建生活的道路上邁出堅實的一步。
其次，慈濟志工們還向大家介紹了慈濟的歷史，慈濟竹筒歲月鼓勵了在場所有的災民，令他們重拾信心，更鼓勵災民在逆境中發揮互助互愛，攜手並肩，共同重建美好新生活。當然，志工們還向災民介紹了環保毛毯和救援食品的來源，鼓勵大家一起茹素，保護地球。志工們還介紹了竹筒所蘊含的深遠意義，勿以善小而不為，從點滴善行開始，積小善為大愛，讓心蓮滿人間。
在物資發放的過程中， 阿萊克西亞不停地表達對慈濟的感激之情，她說：「你知道，你們幫助了我們，甚至不需要瞭解我們或基本上任何事情。所以這真的是一大幫助，你知道，因為有時候我們大多數人都沒有家庭可以求助，要麼就是他們不願意幫助我們。」
今天是我第一次聽說這個組織。說實話，這個背後的故事甚至都很驚人。這真是一群了不起的人。
心生鼓舞 重拾笑容
當志工蔡雅美將救災物資遞給一對父女時，女孩子拿著其中一個袋子，滿臉不解，不知這個帶子如何使用。謝重輔見狀，滿臉微笑地向女孩解釋說：「這是專門給你的書包」，邊說邊接過書包，幫忙將書包背在女孩的身上，女孩臉上立刻露出開心笑容。
慈濟志工剛步入庇護所時，整個房間裏的人們都滿臉失落神色，憂心忡忡，但經過志工們的耐心開導與物資援助後，災民們的臉上終於露出笑容了！在最後的合照環節，受災民眾、慈濟志工和美國紅十字會志願者們都露出了開心的笑，這一刻，照片定格了希望與人間大愛，法雨潤心田，善種花開滿徑，照亮前行的道路！哪裏有苦難，哪裏就有慈濟人，心中有佛，步步蓮花，悲憫眾生，渡盡苦海。
種下善的因，收獲愛的果。
