作者 ／陳翠芳、孫嘉蒞；編輯 ／李成林
美國國稅局貝蒂·登森女士和亞特蘭大支會報稅項目負責人林素雲及支會負責人孫嘉蒞。攝影／梁慧文
慈濟亞特蘭大支會免費報稅項目（Volunteer Income Tax Assistance, VITA），為期三個月的服務是在2024年2 月3 日至4 月13 日的每個週六，總共服務了326件報稅，比2023年的310件稍有增加。
國稅局顧問的肯定
國稅局（IRS）亞特蘭大地區的稅務顧問貝蒂·登森女士（Ms. Betty Denson），於4月6日實地參訪亞特蘭大支會。貝蒂也是亞特蘭大支會免費報稅服務項目（Volunteer Income Tax Assistance, VITA）的國稅局窗口，積極參與和免費報稅服務計劃相關的利益相關者合作夥伴關係、教育和溝通（Stakeholder Partnerships, Education & Communication, SPEC）工作。這些計劃通常涉及為弱勢社區提供免費的稅務準備援助。亞特蘭大支會負責人孫嘉蒞除了介紹報稅志工及報稅場地，也帶著貝蒂將會所整個走過一遍；他們邊走邊介紹，貝蒂也很好奇地提出一些問題。
貝蒂·登森女士當天下午就來電郵，感謝慈濟為社區各種的付出，譯文如後：
我很高興見到大家，並且非常感謝你們讓我認識到你們的會所和組織。我對你們的組織有了很多了解。你們所做的工作造福了這麼多人，在這麼多地方做這件事真是太棒了。非常感謝您和您的志工對 VITA/TCE 計劃的支持。美國國稅局 、SPEC 組織和我非常感謝你們抽出寶貴的時間為那些需要免費報稅的人提供服務，我還想對你們為世界各地更多人提供的服務和支持表示感謝慈濟基金會透過您的使命和外展計劃所做的事情。非常棒！
國稅局貝蒂·登森女士對亞特蘭大支會免費報稅服務的肯定及慈濟的其他志業項目表示稱許，讓志工們更加確定支會在做社區民眾有感的事。
多種語言服務
免費報稅項目是經由美國國稅局認證的志工，為社區中低收入、無法自行報所得稅的民眾提供服務。服務地點是亞特蘭大支會 ，民眾可以預約，每次服務的人次會有些不同，三月是尖峰。
早班的志工們九點之前就陸續到達慈濟會所，提前做好準備。感恩烘焙之家（Family Bakery）捐贈麵包護持，讓來不及吃早餐的志工可以有滿滿的元氣服務民眾。慈濟報稅服務的項目負責人林素雲安排了充足的人手，志工之間也配合得非常好，在中午時間採輪流用餐，確保能持續服務前來報稅的民眾。此外，資深志工闕美卿也一直在場幫忙招待前來報稅的民眾，帶有興趣的客人參觀慈濟基金會亞特蘭大支會的會所，並介紹慈濟的宗旨。
預約的民眾一般都會提早到達，最忙碌的時候就是每個時段的開始。項目負責人林素雲安排了足夠的接待員（Intaker）來為前來的民眾預登記，還配備了各種語言的翻譯人員。除了有說普通話和講粵語的華裔家庭，上門申請服務的還有非裔，西語裔及中南半島的移民。所有的志工都笑容滿溢地為民眾提供服務，解決問題，一切都有條不紊地進行著。
民眾們登記好資料之後，進入「稅表製作」（Tax Preparation）房間由具有報稅資格的志工幫忙報稅。這個步驟最為繁瑣，需要最多的志工，因此現場準備兩個房間，讓八組志工同時進行「稅表製作」。
彈性調整服務空間
在三月尖峰的時間，會所還開啟第三個房間，以及時處理大量的需求。最後在大廳稍作等候，叫到名字之後進入「稅表檢視」（Quality Review）房間，負責最後審核的志工在得到確認之後打印稅表交給客人，然後和客人笑容滿面地互道：「明年見！」 。 一般一組家庭需要一到一個半小時的時間完成報稅，但是有個別的家庭報稅項目繁多，甚至還有需要補充更正材料的情況，志工們總是不厭其煩，笑臉相迎，並提供最專業的報稅服務。
在協助民眾報稅的時候，經常會遇到很多不同的情況，諸如每個家庭的收入組成和工作許可之類的問題，都需要有專業的人員來指導。所幸慈濟亞特蘭大的VITA志工團隊有一部分美國國稅局退休的員工，有著豐富的稅務經驗和相關知識。另外，美國國稅局也經常會反饋各地VITA志工提交的報稅文件被退回的原因並指導正確的做法；志工們非常開心能為社區民眾提供服務，同時也學到了很多稅務的知識。另外，他們也溫馨提醒前來報稅的民眾離開之前要仔細檢查帶好所有的個人物品。
我們非常欣喜看到這種「取之於社會，並回饋社會」的理念得以發揚光大。免費報稅項目切實地幫助了符合條件的社區民眾，同時也傳遞了歡迎來一起服務社區的理念。
專業服務團隊
值得一提的是，慈濟免費報稅服務的志工們除了退休的專業人士，還有在職的財會相關人員。亞特蘭大支會的報稅項目的負責人暨協調志工（Coordinator）林慈姍有多年的免費報稅服務經驗，報稅志工的徵召及培訓組長黃綉卿是專業財務顧問（Financial advisor） 。有社工背㬌的譚素文也協助黃綉卿和林慈姍接引年輕一代的報稅志工。另外，還有好幾位報稅志工和國稅局有淵源，瑪麗·韋伯（Mary Webb）和盧玉建目前還是國稅局的員工，林慈姍和查爾斯·西蒙斯（Charles Simmons）則是國稅局的退休員工。
他們在工作之餘放棄休息的時間，加班為符合條件的家庭提供免費的專業報稅服務。這種熱心服務社區的精神也感動了前來報稅的民眾。有人當場就報名成為報稅服務的志工，也有人報完稅後主動留下來充當小語種的翻譯。瑪麗·韋伯目前還是國稅局的員工，去年來做志工的時候，聽到林慈姍介紹竹筒歲月的故事後，就帶了一支竹筒回去。這一季報稅的最後一天，瑪麗·韋伯將竹筒帶來慈濟會所，希望為「齊心共善，送愛到台灣」震賑募款獻出一份愛心。
今年除了為更多的家庭提供免費報稅服務，還不斷地有民眾表達加入志工團隊的意願，相信這支免費報稅服務的隊伍未來會更加壯大。對的事，做就對了，還要堅持繼續做下去！
民眾除了感謝慈濟提供的服務，還滿懷期待地問：「慈濟明年還會在有報稅服務嗎？」，志工們肯定地回答：「當然會啊！」
加入我們，一起創造更美好的世界！
