作者／關爾；編輯 ／林計鑫
野火過境，只剩斷壁殘垣。攝影／關爾
美國德州北部2024年2月26日發生野火，野火火勢兇猛，迅速蔓延。根據德州A&M森林服務局（Texas A&M Forest Service）的數據，煙屋溪（Smokehouse Creek）火災在德州狹長地區（Panhandle）及俄克拉荷馬州的部分地區燒毀了高達120萬英畝（1253880.36 acres）的土地，造成至少三人死亡，大約有500座建築物被大火摧毀，牛隻屍橫遍野。歷經三週時間，直至3月17日，該野火才得到100%控制。德州煙屋溪火災是德州歷史上最大的、最具破壞性的野火，也是美國歷史上規模最大的野火之一。
究其野火原因，賽爾能源公司（Xcel Energy）3月7日聲明承認：其旗下擁有的電線杆倒塌是火點被觸發的主要原因。野火火勢迅猛，所經之處一片焦黑，燒成一片廢墟。這次野火對德州的畜牧業造成巨大影響，因為北德州是全美最大的牛養殖區之一，德州狹長地區更是畜養德州高達85%的牛群，數千頭牛被野火吞噬，無數農場主的畢生心血，頃刻間化為烏有。
執行長重災區實地勘災
此次火災受災最嚴重地區當屬哈欽森縣（Hutchinson County）。史地雷市（Stinnett）位於哈欽森縣內，是野火原點，該地區居民大約1,600人，火災發生後被迅速疏散。2月29日野火過境，當地居民得以重返家園，但眼前已是一片廢墟：街道上只剩被大火熔化的路標、被燒焦的汽車，以及斷壁殘垣。處處廢墟瓦礫，目目皆是瘡痍。
哪裡有災害，哪裡就有慈濟人的身影。面對火災帶來的百孔千瘡，慈濟達拉斯分會立刻做出反應，3月6日，慈濟達拉斯分會執行長凌濟成前往重災區哈欽森縣弗里奇市（Fritch）實地勘災，並與德州狹長地帶難救助組織（Texas Panhandle VOAD）主席詹奈爾·梅納海姆（Janell Menahem）商討賑災物資發放事宜，最終決定慈濟志工於3月8日前往位於弗里奇市的慶典家庭教會(Celebration Family Church)，進行火災物資發放。
發放急難救助金 解災民燃眉之急
3月8日，天還未亮，達拉斯慈濟志工們，清晨5點，便已在會所集合。伴著拂曉冷風，踏著迷矇朝露，慈濟志工們出發前往哈欽森縣，進行賑災物資發放。
發放地點原定於弗里奇市慶典家庭教會，但由於弗里奇市消防隊長澤布 ‧ 史密斯（Zeb Smith）3月5日執行救火任務時不幸受傷，不治殉職，其告別儀式在慶典家庭教會舉辦。因此, 發放地點臨時更改為勃格市（Borger）圓頂市政暨會議中心（The Dome Civic and Convention Center）。
慈濟志工們一抵達發放現場，便馬不停蹄地忙碌起來，立即投身於物資發放準備工作，志工們先掛上慈濟布條，接著準備發放物資：現值卡、竹筒和毛毯。很快市政暨會議中心裏擠滿了受災群眾。
呼嘯的風從北面直吹而來，形成一道巨大的火墻，在一片紅光裡，狂風與野火橫掃著整個地區。喬伊·比爾登（Joy Bierden）的爸爸年事已高，早上醒來時，周圍已經濃煙滾滾，一切來得太快，只能跳上車就跑。喬伊·比爾登滿臉通紅，一邊講述，一邊止不住地流眼淚，她說：「我爸爸的家被德州大火燒毀，他失去了他所擁有的一切……他的馬成功逃生了，他的狗挖了一個洞，也成功逃生了，其它所有的一切都被毀掉了。」大火過境之後，喬伊與爸爸重返家園，卻發現眼前只剩一片廢墟：「我們嘗試著做一些清掃，他什麼都沒有了。」
沃倫·克雷茨邁爾（Warren Kretzmeier）和妻子兩人一直過著平凡而幸福的生活，直到那個週二清晨，他們一覺醒來，空氣裡彌散著嗆人的味道，出門查看，驚訝地發現遠處通紅一片，巨大的火牆在不斷移動，火牆越來越近，一切發生地太快，沃倫說：「我和我的妻子帶著兩隻狗逃了出來，也帶上了我們的處方藥。」除此之外，他們什麼都沒來得及帶。待到野火過境，再回到家時，眼前的一切令他不忍直視，房子被野火燒毀，他與妻子無家可歸，「我們現在住在旅館，政府提供給受災的家庭，但我們不知道能住多久。」
慈濟發放八百美金至一千美金不等的現值卡以及應急的環保毛毯等物資，希望這些物資可以解決災民的燃眉之急。除此之外，慈濟志工不停地給災民打氣，很多災民來時滿臉憂鬱，眼含淚水，在慈濟志工們的一再鼓勵與安慰下，離開的時候臉上重新展露些許笑容，重拾信心。
我們非常感激幫助我們的每一個人。非常非常感謝慈濟。如果沒有你們的幫助我們無法重振旗鼓。非常感謝。
當然，慈濟志工還為災民們遞上竹筒，邀約大家，能將悲傷的力量化為一分助人的動力，相互扶持，共度難關。受災居民威廉接受採訪時，神色凝重地說：「歷經這次的可怕災難，我想了很多學到很多，能生存下來是最好的報答，就是要幫助更多人重建家園。」
英勇消防員葬身火海
連續數日難以撲滅的熊熊大火，促使無數消防員勇敢地投入到與烈焰的鬥爭之中。3月5日，弗里奇市消防隊長澤布‧史密斯（Zeb Smith）到達火災現場並進行場景評估後，發現建築物冒出濃煙，隨即進入建築物嘗試營救可能被困在建築物內的人員。在撲滅火災的過程中，澤布‧史密斯心臟病發作，與外界失去聯繫，後不治身亡，因公殉職。
除了關懷受災居民外，達拉斯慈濟志工還特別準備慰問金關懷因公殉職的史密斯隊長的家人, 因史密斯隊長家人過度哀傷，3月8日當天，由弗里奇市市政經理（Fritch City Manager）克裏斯蒂娜·阿瑟伊（Christina Athey）代收慰問金。克裏斯蒂娜·阿瑟伊難過表達對慈濟的感謝，她說：「我們代表澤布‧史密斯收到了（達拉斯慈濟捐贈的）2000美元，他是我們的英雄。我們將使用這筆錢來幫助我們的消防部門。」
共度難關 重建家園
此次慈濟救災發放名單由哈欽森縣政府提供，3月8日當天，共有49戶受災家庭得到幫助，惠及一百一十八位災民。對於家庭成員數量為兩人或少於兩人的家庭，每戶獲得了八百美元的急難救助金。對於家庭成員數量達到三人或以上的，每戶的急難救助金為一千美元。此外慈濟還發放了五十五條毛毯和五十個竹筒。慈濟達拉斯分會預計於三月十五日進行第二次物資發放，希望能及時協助更多受災居民重建家園。
野火燒家園，家不在，今只見，茫茫曠野。慈濟伸援手，心連心，重建處，溫暖人間！野火無情，人間有愛，希望在慈濟志工們的幫助下，災民們可以度過難關，早日重建家園。
