Escrito por Hong Wen Charng; Yu Feng Wang; Chen Yong Yi
Adaptado al español por María Pacheco
Editado por M. Carolina Saheli
El pasado 17 de agosto varios representantes de la oficina de Tzu Chi en Seattle viajaron hasta la ciudad de Olympia, en el estado de Washington, donde participaron en un evento organizado por la Asociación Comunitaria para Soluciones de Transición (CPTS, por sus siglas en inglés), una organización que reúne a diferentes grupos que ayudan a que la transición de la cárcel a la sociedad sea más fácil para los ex-convictos. Durante este evento Tzu Chi recibió el Premio a la Mejor Asociación Comunitaria en 2022, por tercera vez, gracias a sus esfuerzos para ayudar a los ex-convictos y a sus familias.
Este encuentro anual, a cargo de CPTS fue suspendido durante los últimos dos años por COVID-19, pero tras su regreso, participaron más de 120 representantes de distintos niveles del Departamento Correccional del Estado de Washington, como abogados, profesores, estudiantes del programa de reinserción y fundaciones, como Tzu Chi y Union Gospel, que ayudan en esta tarea.
El trabajo de Tzu Chi es premiado
Tzu Chi participó en un panel durante el evento realizado en Olympia. Allí los voluntarios tuvieron la oportunidad de explicar el trabajo de la organización así como los valores y la filosofía en la que se basa todo el trabajo que hace la oficina de Tzu Chi en Seattle por los ex-convictos. Uno de los momentos más importantes fue cuando los voluntarios entregaron copias de los Aforismo Jing Si a los asistentes. Todos tuvieron la oportunidad de leer estas palabras llenas de sabiduría y amor.
Los Aforismos Jing Si nos brindan muchos conceptos sobre la humanidad y al compartirlo con los ex-convictos, tenemos la esperanza de brindarles una visión positiva de la vida
El compromiso de Tzu Chi con los ex-convictos en Seattle no ha parado. Incluso durante las restricciones por la pandemia, los voluntarios siguieron apoyando a estas personas durante esos meses de incertidumbre. Conseguir trabajo y comida se hizo aún más complicado durante la cuarentena y por esta razón, en el año 2020, Tzu Chi y Joe García, profesor del Programa de Reingreso del South Seattle College, lanzaron la campaña Hunger Relief (Programa contra el Hambre), que consistía en donar dinero para pagar la gasolina de los vehículos utilizados por ex-convictos para buscar alimentos que, a su vez se entregarían a las familias de los ex-convictos en necesidad.
Luego en 2021 la campaña continuó, pero esta vez renombrada como Programa contra el Hambre 2.0, apoyando a un mayor número de familias. Cabe señalar que el Programa 3.0 comenzó en octubre de este año.
Una rosa negra como símbolo de agradecimiento
Michael Florez, estuvo 20 años en prisión y desde hace dos años trabaja incansablemente para reintegrarse a la sociedad que con esfuerzo lo está logrando. La historia de Michael sirve como un ejemplo de cómo con voluntad y ayuda, los ex-convictos pueden recuperar sus vidas o crear una nueva. Michael fue el diseñador del póster del evento organizado por CPTS. Su dibujo de una rosa negra llamó la atención de los presentes quienes escucharon la explicación e historia del diseño.
Michael salió de prisión en febrero de 2021, después de cumplir una condena de 20 años. Cuando salió a la calle todo era nuevo para él, y dijo haberse sentido abrumado por la incertidumbre y por no tener absolutamente nada, ni un lugar a dónde ir. Sus únicas pertenencias eran la ropa que cargaba puesta, y $48 en efectivo.
Afortunadamente Michael recordaba de memoria el número de teléfono de su oficial de libertad condicional así que no dudó en llamarlo. Este oficial lo puso en contacto con Joe García quien lo animó a que continuara su educación en el South Seattle College, y quien también le presentó a los voluntarios de Tzu Chi quienes lo ayudaron desde el primer momento.
El primer encuentro entre Michael y los voluntarios de Tzu Chi fue el 15 de abril de 2021. La fundación budista le donó ropa, zapatos, y un tiempo después, cuando empezó la universidad, también le dieron una computadora y le enseñaron cómo usarla.
Estoy verdaderamente bendecido por Tzu Chi, los ángeles de azul, ustedes siempre tendrán mi lealtad, amor y compasión.
Michael recuerda que lo primero que le preguntaron los voluntarios de Tzu Chi fue ¿qué talla eres? “Yo pensé, ahora ¿cómo puedo pagarle a estas personas?” dijo Flores. Sin dinero, pero lleno de agradecimiento, Michael tomó un pedazo de papel y un lapicero de tinta negra. Dobló el papel como una tarjeta, escribió unas palabras y dibujó una rosa negra. La misma rosa que fue imagen del póster oficial del evento.
Fue Joe García quien invitó a Michael a que participara en el concurso que buscaba la imagen del póster oficial del encuentro de la CPTS. Y su rosa negra resultó elegida por un jurado de once personas.
Michael explicó que el significado de la rosa está relacionado con su proceso de rehabilitación. El inicio fue difícil y estuvo lleno de espinas como el tallo de la rosa. Pero ahora su vida está renaciendo como los pétalos de la rosa. Ahora Michael vive en una casa que comparte con otras tres personas y asiste a clases en el South Seattle College, donde ya ha obtenido 34 créditos escolares y tiene un promedio de 4.0 puntos de calificación. El South Seattle College, se ha convertido en un lugar que le ha mostrado otro mundo lleno de cultura y eventos sociales. Aunque el cambio y el camino de aprendizaje ha sido difícil, Michael, de 51 años, no ha renunciado y sigue apostando por su nueva vida rodeado de personas que lo apoyan en este viaje.
Dedicación al Programa contra el Hambre 2.0
Michael ha encontrado una nueva dirección en su vida y se ha convertido en una persona que encuentra satisfacción al ayudar a los demás, por esto decidió formar parte del Programa contra el Hambre, animado por su profesor Joe García. Ellos empezaron a trabajar juntos y Michael propuso invitar a otros ex-convictos para que participaran. Tzu Chi aprobó la idea inmediatamente y el equipo formado empezó a entregar 1,000 libras de comida cada semana.
Cada jueves a las 4 de la mañana Michael, acompañado por los otros voluntarios, van hasta el Banco de Comida a cargo del gobierno del estado de Washington, buscan los alimentos necesarios y luego los voluntarios de Tzu Chi los acompañan a comprar frutas y vegetales, cuando tienen todo arrancan con la distribución. Además de Tzu Chi, otras personas han colaborado con la iniciativa al donar camiones que hacen que la distribución sea más fácil.
Es importante señalar que desde octubre de 2021 hasta hoy en día, el programa ha entregado 30,000 libras de comida y ha ayudado a más de 6,000 personas. Michael y los demás organizadores de Hunger Relief 3.0 (por su nombre en inglés), planean iniciar con el programa de 2022 antes del invierno y Michael ha reclutado a 12 nuevos integrantes que están dispuestos a ayudar.
He aprendido a apreciar las bendiciones y a alegrarme por ellas. Fue la confianza que los demás depositaron en mí lo que me ayudó a confiar en mí mismo y eso es lo que también espero hacer, generar confianza en los demás.
Tzu Chi y sus aliados siguen ayudando a los ex-convictos
Además del Programa contra el Hambre, Tzu Chi ha mantenido alianzas con organizaciones en Seattle que apoyan a reclusos desde hace varios años. En el 2009, empezó una alianza de las más importantes como lo es el programa de reingreso del South Seattle College. Cada tres meses Tzu Chi apoya las ceremonias de graduación, otorga becas escolares a ex-reclusos, paga por el transporte de algunos, así como por gastos de vivienda, comida y ropa. Además cada mes Tzu Chi ofrece clases donde se enseñan los Aforismo Jing Si, así como clases de escritura y pintura de acuarela.
El trabajo que Tzu Chi ha hecho, y seguirá haciendo, por los reclusos en el área de Seattle así como la historia de superación de Michael Florez son prueba de que todas las personas merecen una segunda oportunidad y que ayudarlos a que este paso sea más sencillo debería convertirse en una muestra de buena voluntad.
Los voluntarios de Tzu Chi se tomaron una foto con los demás invitados al evento. Foto/Cortesía de Tzu Chi Seattle
