Escrito por Christina Chang
Traducido (Inglés) por Penny Liu
Traducido (Español) por Gerardo Bonilla
Editado por Maribel Suárez
“Todo tiene un significado”. dijo Judy, de 65 años, parada frente a su casa rodante destruida y mientras miraba las pocas pertenencias, que pudo recuperar entre las cenizas. Aunque, lo que fue, su vivienda se quemó, y probablemente no pueda reconstruirse, esta mujer todavía se sentía agradecida de al menos poder mantener algunos recuerdos.
Judy vivía en la comunidad llamada Spanish Flat Mobile Villa localizada en una famosa región vinícola a orillas del lago Berryessa en el condado de Napa, al norte de California. Debido a su proximidad a las montañas, esta zona fue afectada, por frecuentes incendios forestales durante la temporada de sequía anual. A pesar, que esta comunidad sobrevivió a los incendios forestales North Bay (Norte de la Bahía) en 2017, no pudo escapar de la destrucción del In
Çcendio del Complejo Relámpago LNU que incluye la unidad de Sonoma-Lake-Napa.
Durante este gran incendio había casi 70 residentes en esta comunidad. De las 55 casas móviles, sólo cuatro sobrevivieron al incendio. Todas las demás quedaron reducidas a cenizas. Afortunadamente, los residentes fueron evacuados a tiempo, por lo que no se perdieron vidas y nadie resultó herido. El condado de Napa hizo arreglos para que todos pudieran quedarse temporalmente en hoteles cercanos.
Los voluntarios de Tzu Chi USA llegaron el 10 de septiembre de 2020, para evaluar los daños en esta comunidad, y ayudaron a los residentes a registrarse en el sitio web de Tzu Chi USA, para recibir asistencia financiera. Además, proporcionaron mascarillas de tela de Tzu Chi y ofrecieron atención y apoyo.
Destrucciones en el Lago Berryessa
Las voluntarias de Tzu Chi, Judy Liao y Kitty Lu, junto con la miembro del personal de documentación Renee Liu, viajaron durante aproximadamente dos horas desde San José hasta el lago Berryessa. Este apacible lago, se encuentra al pie de las montañas, Sin embargo, el hermoso paisaje de lagos y montañas dejó de existir, debido a los restos carbonizados de los bosques cercanos.
Cuando el equipo de Tzu Chi se acercó al lago, apareció una cierva cubierta de hollín que guiaba a su cría mientras buscaban comida. Al poco tiempo después, un lobo salvaje ennegrecido huyó en pánico, cojeando de una de sus patas traseras. Con este incendio, el lago Berryessa perdió su serena belleza, ya que la fauna aterrorizada escapó hacia lo bajo de las montañas. Los residentes de la comunidad de casas móviles perdieron sus hogares. Las cenizas negras enterraron el hermoso pasado, de estos residentes y también le borró a todos la esperanza de futuro.
Impotencia al enfrentar las pérdidas
Cuando el equipo de Tzu Chi USA llegó a la comunidad Spanish Flat Mobile Villa, conocieron a George (nos reservamos su nombre real por motivos de privacidad), quién es el gerente de arrendamiento de la comunidad. George y su esposa Rebecca (su nombre real también se oculta por privacidad) son inmigrantes que habían vivido una vida sencilla y tranquila aquí: hasta que la temporada de incendios forestales de 2020 lo cambió todo.
George se mostró reacio, para hablar con los visitantes o los medios de comunicación. Quizás, su comportamiento se debía a que aún estaría procesando, esta repentina calamidad. O tal vez, porque esté frustrado ante la lenta respuesta para ayudar a las personas, porque las compañías de seguros se niegan a cubrir las casas móviles. Tal vez George se siente impotente al ver su casa convertida en cenizas o simplemente agotado por las angustias, que le ha traído este incendio forestal.
Los voluntarios explicaron, que el propósito de la visita era ayudar a los residentes a registrarse, para recibir asistencia financiera de Tzu Chi USA, George nos compartió, que no quería aparecer frente a la cámara porque no quería que su familia en Europa se preocupara por él. Luego, guió al equipo hasta donde pudieran reunirse con algunos de los residentes, que ya habían regresado de inspeccionar los restos de sus hogares. De esta forma George, ayudó a que los voluntarios pudieran comprender el alcance total de la situación, y las necesidades esenciales de los sobrevivientes de incendios forestales.
Los restos de viviendas en la comunidad Spanish Flat Mobile Villa de Napa, en donde la gran mayoría de ellas fueron destruidas por los Incendios del Complejo de Relámpagos LNU. FotoS: Kitty Lu.
Capas de Recuerdos Dentro de las Cenizas
Después de que su esposo falleciera hace unos años, Judy vivía sola en una casa móvil y se encargaba de sus gastos. Cuando se acercaba el incendio forestal, esta mujer fue la última persona en abandonar la comunidad, debido a su insistencia en traer consigo sus gatos. Al final, tres bomberos se la llevaron y la persuadieron de que se fuera de inmediato.
Lamentablemente, Judy no pudo salvar a sus gatos. Aun así esperaba rescatar algo de sus pertenencias entre las cenizas, cuando regresó al lugar donde una vez estuvo su hogar. Judy buscaba rescatar cualquier cosa que le ayudará a traer a su vida los recuerdos de su esposo, y sus gatos de una forma más real.
Una joven, que se había mudado de esta comunidad, se tomó un día libre de su trabajo, para venir con su padre a ayudar a Judy a limpiar el área. Cuando los tres empujaron el techo caído hacia un lado, todo lo que estaba dentro de la casa de Judy reapareció. Solo que ahora estaba carbonizado y en cenizas. “Aquí era donde quería quedarme el resto de mi vida”, exclamó Judy con gran tristeza.
Al buscar entre los escombros, Judy encontró algunas monedas carbonizadas, pedazos de platos rotos, un cepillo de dientes eléctrico dañado y una fotografía con las esquinas quemadas.
Todo lo que encontró era inutilizable. Sin embargo, Judy lo guardó, porque no eran solo objetos; eran parte de su existencia cotidiana de ese entonces. Toda su vida, ahora solo está grabada en la memoria. Estos restos quemados y rotos, son lo único que queda, para recordarle a Judy lo que solía ser. Restos que de alguna manera le ayudan a calmar su sensación de pérdida y soledad.
Se esfumaron los sueños
Rebecca (nos reservamos su nombre real por motivos de privacidad) emigró a los Estados Unidos desde Filipinas hace 15 años. Al igual que su esposo, George, tampoco quería aparecer en cámara para evitar que su familia conociera las dificultades por la que estaban pasando. Cuando los voluntarios la vieron por primera vez, Rebecca se encontraba sola y se había arrodillado en el suelo, para hacer algo. Pero, ¿qué se puede hacer cuando solo quedaban cenizas de su antiguo hogar?
Aunque, aparentemente Rebecca no quería, que la molestaran en medio de lo que estaba haciendo, un voluntario se le acercó gentilmente y le dio una mascarilla de tela junto con información sobre cómo registrarse para recibir asistencia financiera. En ese momento Rebecca sintió la sinceridad mediante, la ayuda del voluntario por lo que abrió sus sentimientos, para compartirnos sus experiencias.
Fue entonces, cuando nos mostró fotos de su teléfono, las cuales revelaban su interés por la cocina y la jardinería. La vida en la comunidad de casas móviles no había sido de ninguna manera lujosa, pero satisfactoria. Y ahora, este incendio devastador se había llevado todo, por lo que trabajó en este país. En un solo día, todos los sueños de Rebecca se habían esfumado.
El proceso de solicitud de asistencia no fue sencillo.El gobierno proporcionó una lista de hoteles donde los afectados podrían alojarse temporalmente. No obstante, luego de varios cambios durante el último mes señalaron, que esta ayuda se proporcionará hasta el 14 de septiembre.
Los residentes de la comunidad Spanish Flat Mobile Villa, no conocían sobre alguna otra asistencia adicional. Rebecca les dijo a los voluntarios que, de haber otra ayuda disponible, esperaba que el proceso de solicitud se simplificará, para que todos pudieran comenzar a limpiar su área sin más demora.
Esperando Por El Renacimiento De Esta Comunidad
Este viaje, para la evaluación de daños significó la primera visita de la voluntaria de Tzu Chi, Kitty Lu, a una zona de desastre. Luego de la experiencia Lu dijo: “Comparando las fotos y videos que vemos, lo que vi con mis propios ojos tuvo un impacto mucho mayor. Estos residentes lo perdieron todo. Me recordó, que debemos apreciar lo que tenemos y ser respetuoso con el poder de la naturaleza”.
Mientras Kitty miraba alrededor del área de las casas móviles carbonizadas, vio la emoción de los residentes, cuando encontraron un fragmento de una fotografía. También descubrió, que las plantas comenzaron a brotar entre las cenizas, trayendo señales de que la vida regresaba aún entre los escombros.
Los tiernos brotes de algunas plantas representan esperanza. Su apariencia, anima a las personas a no darse por vencidas, sino a seguir adelante con valentía. En el camino, los voluntarios de Tzu Chi, los apoyarán mientras los afectados reúnen la fuerza que necesitan, para completar el camino hacia la recuperación total, de este desastre de incendios forestales. Eventualmente, el hermoso paisaje, que rodea al lago Berryessa deleitará una vez más tanto a los residentes de la zona como a sus los visitantes. Aquí todas las comunidades prosperan de nuevo.
Mientras continúa la pandemia de COVID-19, los desastres, también siguen afectando zonas en todo el país. Es por esto que, ahora más que nunca, es el momento de ayudar a quienes están luchando o han sido gravemente afectados.
