Traducido al español por Maria Pacheco
Editado por Gabriela Guandique
A mediados de mayo, una tormenta supercelular desató una serie de tornados devastadores en el medio oeste y sur de Estados Unidos, cobrando la vida de al menos 28 personas y reduciendo miles de hogares a escombros. Entre las zonas más afectadas se encontraban St. Louis, Misuri, y el condado de Laurel, Kentucky, donde la destrucción fue especialmente severa.
Ante la magnitud de la tragedia, el Centro de Servicio de Tzu Chi en St. Louis actuó de inmediato. Los voluntarios se movilizaron para llevar a cabo un reconocimiento de las áreas más impactadas y comenzaron a planificar una campaña de recaudación de fondos con el objetivo de brindar asistencia urgente y acompañar a los sobrevivientes en su proceso de recuperación.
Respuesta inmediata ante la emergencia
Entre el 16 y el 17 de mayo, varios tornados de categoría EF-3 azotaron distintas zonas de St. Louis, según informó el Servicio Meteorológico Nacional. Las áreas afectadas incluyeron Central West End, DeBaliviere Place, The Ville, Penrose y O’Fallon. Los vientos arrasaron con árboles, arrancaron techos, rompieron ventanas y destruyeron viviendas, dejando una cicatriz visible en la ciudad.
Aunque el Centro de Servicio de Tzu Chi se encuentra cerca del área afectada,, sus voluntarios resultaron ilesos. Una vez lanzado el llamado a la acción, muchos acudieron con rapidez para sumarse a las labores de apoyo. El saldo local fue trágico: cinco personas fallecidas y al menos 38 heridas, además de unas 5,000 viviendas afectadas, según estimaciones preliminares. Por razones de seguridad, las autoridades pidieron a la ciudadanía evitar el ingreso a las zonas devastadas para no entorpecer los trabajos de rescate y despeje de caminos.
El 17 de mayo, apenas un día después del desastre, Tzu Chi convocó una reunión de emergencia para coordinar su respuesta. Tras identificar los puntos críticos, los voluntarios salieron al terreno y se enfrentaron con escenas desgarradoras: árboles caídos sobre techos, fachadas destruidas, ventanas estalladas y familias sin hogar. Allí, además de brindar ayuda material, ofrecieron consuelo emocional a quienes perdieron casi todo.
Resiliencia en medio del caos
Uno de los lugares más afectados fue la zona cercana al bulevar Delmar. En el Delhaven Manor Nursing Center, hogar de más de 80 adultos mayores con movilidad reducida, el panorama fue alarmante. Según relató Mark, un miembro del personal, el centro perdió el suministro eléctrico y sufrió daños en sus ventanas. Todos los residentes fueron evacuados de manera segura a albergues alternativos. Al llegar al lugar, los voluntarios de Tzu Chi sintieron profundamente la fragilidad de la vida, lo que reforzó su determinación de actuar con aún más compasión y compromiso.
En el área de Clayton, los voluntarios conocieron a Coby Parks, un residente cuya vivienda fue impactada por un árbol que destruyó el techo y la chimenea. A pesar del peligro vivido, Coby mantenía una actitud serena y positiva. Su fortaleza interior conmovió a los voluntarios, quienes no solo evaluaron los daños materiales, sino que también compartieron momentos de conversación y esperanza.
El 18 de mayo, el equipo llegó a otra comunidad gravemente afectada. El techo de una iglesia local colapsó, causando el fallecimiento de un voluntario que se encontraba en el lugar. Varias viviendas cercanas también sufrieron daños severos. En medio del dolor, organizaciones benéficas comenzaron a ofrecer comidas calientes y agua potable de forma gratuita, recordando que el amor y la solidaridad siguen vivos incluso en los momentos más oscuros.
Reunir amor para reconstruir
El mes de mayo es uno de los más activos en cuanto a tornados, según los expertos del Servicio Meteorológico Nacional, y la amenaza de nuevas tormentas sigue latente en varias regiones del país. Por ello, Tzu Chi trabaja de manera coordinada con la Cruz Roja Americana para obtener información de primera mano sobre el alcance de los daños, y participará en los servicios del Centro de Recursos Multiorganizacional (MARC), donde se brindará apoyo a los residentes afectados para registrar los daños en sus viviendas y a acceder a planes de asistencia posterior.
El Centro de Servicio de Tzu Chi en St. Louis continuará ofreciendo apoyo a los sobrevivientes. La fundación hace un llamado a personas de todos los sectores a sumar su amor y generosidad, para que juntos podamos ayudar a quienes lo han perdido todo a reconstruir sus hogares y recuperar su estabilidad.
Las historias vividas en St. Louis son un testimonio del poder de la compasión organizada. Por eso, invitamos a todos a sumarse a esta misión solidaria.
