Escrito por: Ju Hsiu-lien
Adaptado por: Juan Bonilla
Editado por: M. Carolina Saheli
El huracán Beryl azotó Houston, Texas, el 8 de julio de 2024 inundando una gran parte de la ciudad y una gran cantidad de personas perdieron sus pertenencias. Sin embargo, Tzu Chi USA se unió con el banco de alimentos de Houston y organizaron una distribución de alimentos el 13 de julio, con el fin de ayudar a las familias a superar la difícil situación.
El 1 de julio, el huracán Beryl tocó tierra en Granada, isla de las Antillas centroamericanas, y destruyó el 95% de las casas de la isla; el 2 de julio se fortaleció hasta alcanzar la categoría 5, convirtiéndose en ese momento en el huracán de categoría 5 que más pronto se había formado en el océano Atlántico. Y así, continuó arrasando por el Caribe.
Rastro de destrucción que deja el huracán Beryl en muchos barrios de Houston, arrancando árboles y aplastando coches. Foto/Guangzu He
Finalmente, el huracán Beryl azotó el sureste de Texas el 8 de julio, dejando a 2,7 millones de personas sin electricidad y con comida podrida en sus refrigeradores. Las inundaciones y los fuertes vientos arrancaron árboles y arrasaron con todo a su paso.
Distribución de alimentos en respuesta a la emergencia
Aunque los hogares de muchos voluntarios de Tzu Chi también se habían visto afectados por la catástrofe, al ver que otros residentes de Houston se enfrentaban a una situación difícil, tuvieron la iniciativa de unirse con el banco de alimentos de Houston para proporcionar frutas y verduras a los necesitados.
El banco de alimentos de Houston, que normalmente atiende a 18 condados del sureste de Texas a través de socios comunitarios, anunció que a partir del 10 de julio intentarían entregar suministros “para catástrofes” de más de 400,000 libras de alimentos en respuesta a la emergencia. Antes de las 8 de la mañana del 13 de julio, con una ligera llovizna en el cielo, muchos voluntarios ya se habían reunido dentro y fuera de la oficina de la Región Sur para preparar la distribución del día.
Cuando llegó el contenedor del banco de alimentos de Houston, voluntarios con chubasqueros descargaron cajas de patatas, plátanos, bebidas cítricas y agua embotellada con una carretilla elevadora eléctrica, y luego las colocaron en su sitio a lo largo de la línea de distribución.
Como eran vacaciones de verano, estudiantes de secundaria de los barrios de la región sur vinieron a participar en esta distribución. Otro punto de distribución se instaló en el pasillo frente a la librería Jing Si, donde muchos residentes mayores que viven en los vecinos apartamentos Evening Sunshine se reunieron a primera hora de la mañana, a la espera de que comenzara la distribución.
Los voluntarios trabajaron juntos para embolsar y distribuir las frutas y verduras según el número de beneficiarios registrados. Al lado de la entrada se colocó un cartel en inglés y español que decía “La próxima distribución de fruta y verdura tendrá lugar el 27 de julio de 2024 a las 9:00 de la mañana”.
Al iniciar la distribución, los coches de los sobrevivientes hacían cola y entraban en el lugar para recoger los productos frescos uno tras otro. Cuando los coches llegaban al punto designado y los conductores abrían sus maleteros, no necesitaban bajarse ya que los estudiantes de secundaria voluntarios colocaban las frutas y verduras en su lugar.
Para acelerar la operación, todos los voluntarios se encargaron de preparar la cantidad designada de alimentos que cada sobreviviente inscrito recibiría. En el caso de los que no estaban inscritos, los voluntarios se encargaban de que aparcaran y se dirigieran al pasillo situado frente a la sala de reuniones para registrarse; una vez registrados, podían conducir sus coches para unirse a la fila.
Dejando de lado sus propios problemas para ayudar a otros
El vicedirector ejecutivo de la región sur de Tzu Chi, Kunxian Wang, también es un sobreviviente de esta catástrofe. Al ver que otros residentes vivían en una situación difícil, dejó a un lado sus preocupaciones para ayudar a otras personas. Aunque no tenía electricidad, siguió con su vida como de costumbre, sin dejarse amilanar por las circunstancias.
El trabajo de Tzu Chi es continuo: mientras haya tiempo, estamos aquí para contribuir a ayudar a la gente.
Los voluntarios de Tzu Chi no dejaron de sorprender con su dedicación y calidez. Justina Tran, voluntaria de Tzu Chi, no sólo invitó a voluntarios vietnamitas a colaborar en la distribución, sino que también acompañó a estudiantes de secundaria a llevar frutas y verduras.
La voluntaria de Tzu Chi Benqi Liu, que acababa de recuperar la electricidad, dejó a un lado la restauración de su casa y llegó a ayudar en la distribución. Liu dijo que el número de personas que acudían a recibir alimentos había aumentado, y que había nuevos beneficiarios. Aunque su vida tiene sus inconvenientes, Liu se mostró más comprensiva con la situación de las familias que aún no tienen electricidad ni suministro eléctrico de reserva: “Es realmente muy difícil, muy difícil, así que tenemos que ayudarles de verdad”.
Un proceso de distribución más acertado
Kunxian Wang cree que la cooperación con el banco de alimentos fue muy fructífera. El equipo recopiló información del proceso de registro de los procedimientos del banco de alimentos, y se comparó con las operaciones de distribución de catástrofes existentes en Tzu Chi. Con esto, pudieron utilizar un sistema informático para hacer el registro y saber a cuántas personas había que ayudar, lo que favoreció la eficiencia de la posterior distribución.
Nuestras distribuciones requieren de los beneficiarios que vengan. Pero tenemos que adoptar un enfoque más proactivo para llegar a ellos más fácilmente, no limitarnos a la distribución de alimentos.
La distribución es también una forma de reclutar voluntarios. Varios estudiantes de secundaria comprometidos con la retribución a la comunidad se unieron al programa. “Son todos jóvenes solidarios y muchos de ellos han realizado servicios de voluntariado similares en otros lugares. Así que esperamos darles la oportunidad de venir y entrar en contacto con Tzu Chi y entender lo que hacemos. Al conocer Tzu Chi a través de la participación, pueden ampliar el alcance de sus servicios de voluntariado y juntos pueden encontrar a personas que necesitan ayuda y prestarles servicios”, dijo Wang.
Acompañar con el corazón
Los voluntarios de la distribución también ordenaron un espacio en un pasillo frente a la tienda de libros Jung Si con el fin de atender a los adultos mayores que viven en los apartamentos Evening Harvest.
Voluntarios de Tzu Chi atendiendo a los residentes de la tercera edad de los apartamentos Evening Harvest. Foto/Weizhen Hsu
Yuzhen Wu, que se trasladó a Houston desde Los Ángeles, era practicante de medicina tradicional china en la China continental. A Wu le preocupaba que la lluvia fuera un inconveniente, pero al pensar que yendo a la distribución podría reunirse con viejos amigos y dar un paseo, decidió conducir su silla de ruedas motorizada para ir a la oficina a recoger la comida. Como ella no habla inglés, Wu llevó consigo unos documentos personales y aprovechó la oportunidad para pedir ayuda a los voluntarios.
Weizhen Hsu, voluntaria de Tzu Chi, le explicó los documentos a detalle y la instó a buscar la ayuda de un abogado para presentarlos junto con los certificados pertinentes. Una vez explicados los trámites, la voluntaria Jinglin Cai acompañó a Wu al mostrador de distribución para recoger las frutas, verduras y el agua embotellada, luego, la voluntaria Zhongxing Li le ayudó a llevar las frutas y verduras a su silla de ruedas. Wu dijo contenta: “Sólo tengo un poco de dinero y no tengo ingresos, pero con estos alimentos puedo cocinar de diferentes maneras, ¡son tan abundantes! No cuesta nada en absoluto”.
“¡Es un honor conocerles!” dijo Wu felizmente, estaba agradecida de haber conocido a los voluntarios de Tzu Chi. Una de las voluntarias le dijo que los voluntarios estarían aquí para servir y que era bienvenida a saludar la próxima vez. Antes de marcharse, Wu volvió a dar las gracias a la voluntaria Weizhen Hsu por su ayuda. Los voluntarios eran muy pacientes con los ancianos que se movían con lentitud y les aconsejaban que caminaran con seguridad.
Los residentes del Evening Glory Apartment se mostraron muy satisfechos con los servicios prestados por los voluntarios y los elogiaron por su cortesía. Yashan Li, una china-estadounidense de origen vietnamita recién registrada, se mostró muy positiva y agradecida por la distribución de frutas y verduras organizada por Tzu Chi, y no dejó de dar las gracias a la salida.
Un equipo de logística cálido y acogedor
Mientras algunos voluntarios estaban fuera ayudando con el registro y la distribución, un grupo de madres utilizaban la cocina de la Región Sur para preparar bollos para los voluntarios. Xueqin Zhang, antigua propietaria de un restaurante, vino a ayudar a hacer bollos y pasteles vegetarianos. Los voluntarios la invitaron a volver la próxima vez para apoyar en la cocina vegetariana, y ella aceptó encantada.
Xueqin Zhang (primera a la izquierda) y otras voluntarias trabajan juntas para hacer deliciosos bollos vegetarianos para los voluntarios. Foto/Jinhong Ye
Las voluntarias Guifang Zhu y Meimei Yang cubren la masa con un envoltorio de plástico y esperan a que repose. Una vez leudada la masa, trabajan juntas para llevarla a la estación de trabajo. Tras contar el número de bollos, Xihan Huang y Guifang Zhu colocaron el papel en la vaporera y dispusieron los bollos. Todos esperaron en silencio mientras los bollos se cocinaban en el tiempo adecuado. Cuando estaban listos, Meimei Yang sacó los deliciosos bollos al vapor uno por uno; fue un manjar y una bien merecida recompensa para los voluntarios.
Las inundaciones afectaron gravemente a los residentes de Houston, y Zhu consideró que esta distribución de frutas y verduras era una forma muy significativa de ayuda: “Hay gente que necesita mucho esta comida, sobre todo después del huracán, muchas casas se han quedado sin electricidad y la comida de la nevera se ha echado a perder, así que la necesitan de verdad, la necesitan urgentemente”.
“Cuando una familia está necesitada, todos ayudan, todos. Si me necesitan aquí, vendré”, dijo Zhu y continuó diciendo que ella no tiene trabajo y está encantada de venir a ayudar. Los voluntarios de Tzu Chi siempre piensan en los que sufren catástrofes, y si hay voluntarios de Tzu Chi cerca de una catástrofe, echarán una mano lo antes posible para ayudar a los sobrevivientes a superar sus dificultades.
