Escrito por Christina Chang
Traducido y adaptado al español por Gabriela Barzallo
Editado por Gabriela Guandique
El incendio Park en el norte de California comenzó en la tarde del 24 de julio de 2024, hora del Pacífico. El fuego se originó en las montañas cerca de Chico, en el condado de Butte, y se propagó rápidamente. Para el 8 de agosto, se había convertido en el cuarto incendio forestal más grande en la historia de California. El 5 de agosto, el condado de Butte estableció un Centro de Asistencia Local (LAC, por sus siglas en inglés) en Chico, donde varias organizaciones de ayuda se reunieron para proporcionar asistencia de emergencia a los sobrevivientes, con la intención de mantener el centro abierto durante dos semanas. Un equipo de voluntarios de Tzu Chi USA Región Noroeste montó de inmediato una estación de servicio para registrar las necesidades de los sobrevivientes y ofrecer asistencia y cuidados oportunos.
El incendio Park ha dejado una huella imborrable en el norte de California, afectando a cuatro condados: Butte, Plumas, Shasta y Tehama. La tragedia nos recuerda la devastación del incendio Camp en Paradise en noviembre de 2018, que arrasó con una comunidad entera y dejó 85 muertos. La ciudad de Chico, cercana al incendio actual, está a solo 20 kilómetros de Paradise. Según datos del Departamento de Silvicultura y Protección contra Incendios de California (CAL FIRE, por sus siglas en inglés), hasta el 8 de agosto se habían quemado 636 edificios y 49 habían resultado afectados. Afortunadamente, no se han reportado víctimas.
El 1 de agosto, los voluntarios de Tzu Chi USA Región Noroeste, involucrados en el esfuerzo de socorro, investigan la situación actual en la comunidad de Cohasset, una de las áreas afectadas por el incendio Park que CAL FIRE ha reabierto. Foto/Minjhing Hsieh
Sobrevivientes del incendio Park llegan al centro de asistencia local
Julia White Sanchez, originaria de Santa Cruz, ha enfrentado desastres naturales en California en 2020 y 2023. En mayo de 2024, se mudó a Chico para ofrecer a sus hijas un entorno seguro. Sin embargo, el incendio Park llegó inesperadamente y la obligó a evacuar de inmediato. Aún no puede regresar y no sabe el estado de su hogar. En menos de cinco años, Sanchez ha atravesado tres desastres naturales. Sentada frente a los voluntarios de Tzu Chi, lloró: “Estoy tan cansada.”
A pesar de los desafíos, los recuerdos de la ayuda de Tzu Chi, como las mantas ecológicas y los sobres rojos de la Maestra Cheng Yen, son algunos de los más cálidos para Sanchez. Agradeció repetidamente a los voluntarios de Tzu Chi por su apoyo constante en tiempos difíciles.
Conocer a los voluntarios de Tzu Chi me hizo sentir que todo va a volver a estar bien y que todo va a mejorar.
David Opperman, quien pasó por un divorcio, la pérdida de su negocio y empleo, y ahora el incendio Park, se siente abrumado. Ha perdido su hogar y enfrenta sentimientos de desesperanza. A pesar de su tristeza, la empatía y apoyo de los voluntarios de Tzu Chi le brindaron algo de consuelo.
Los voluntarios escucharon a Opperman, se solidarizaron con sus emociones y le aseguraron que Tzu Chi siempre estaría allí para él. Le informaron que Tzu Chi pronto comenzaría a distribuir tarjetas de efectivo de emergencia para ayudar a los sobrevivientes en estos tiempos difíciles. Un voluntario colocó una manta de Tzu Chi en el único objeto que le quedaba a Opperman, una mochila, y lo animó a mantener una actitud positiva; con el apoyo de todos, él superaría este momento difícil. Antes de irse, Opperman abrazó al voluntario, tomó su mochila con la manta cálida dentro y salió del centro, avanzando hacia el siguiente capítulo de su vida.
Hogares perdidos en el incendio
Patti Colin regresó a su hogar después del incendio Park y solo encontró escombros. Recordó cómo el humo espeso envolvió la ciudad rápidamente y cómo su esposo tuvo que evacuar apresuradamente. Al regresar, solo vio un bosque quemado y cenizas en lugar de su casa.
Cuando Patti Colin regresa a su hogar después del incendio Park, solo encuentra ruinas y cenizas. Foto/Judy Liao
Incluso si todo sale bien, tomará varios años reconstruir mi hogar. Lo peor es que ya tengo 72 años. No sé si podré recuperar lo que una vez tuve.
La posibilidad de reconstruir su hogar parecía aún lejana. Al pensar en los numerosos trámites y permisos oficiales necesarios, Colin se sintió triste. Sin embargo, reconoció que los desafíos inmediatos provocados por el incendio son dificultades que se viven en el momento y eventualmente pasarán. Colin miró a los voluntarios de Tzu Chi, quienes habían llegado rápidamente a ayudarla, y les dijo emocionada: “Estamos muy agradecidos por su ayuda.” Ella espera que, en el futuro, la lluvia vuelva a humedecer la tierra, que el negro quemado se desvanezca y que la vegetación regrese, restaurando la fe en el futuro y en la vida.
La alegría de reunirse con los voluntarios de Tzu Chi
“Estaba tan feliz cuando vi a los voluntarios de Tzu Chi porque finalmente puedo devolverles mi alcancía de bambú,” dijo Carey Livingston con emoción.
Carey Livingston trabaja en Butte County Behavioral Health, una de las organizaciones que brinda servicios a los sobrevivientes del incendio de Park Fire en el Centro de Asistencia Local. En 2018, el incendio Camp Fire destruyó su hogar. Como sobreviviente de desastres, recibió atención oportuna de Tzu Chi. La amabilidad y generosidad de los voluntarios hacia Livingston y su familia la conmovieron profundamente, y siempre ha recordado poner monedas en la alcancía de bambú a diario, con la esperanza de devolver el apoyo algún día. Debido a su apretada agenda de trabajo, Livingston lamentaba no haber tenido tiempo para buscar a los voluntarios de Tzu Chi y devolverles su ahora llena alcancía. “Cuando vine al Centro de Asistencia Local para hacer nuestro trabajo de ayuda y vi a los voluntarios de Tzu Chi aquí, me puse muy feliz,” dijo con alegría.
Durante la distribución del Camp Fire, me dijeron que las alcancías de bambú son una fuente principal de donaciones para Tzu Chi. Puse monedas en la alcancía y oré cada día.
La voluntaria de Tzu Chi, Wanguo Chi, informó que Tzu Chi ha recibido más de 100 solicitudes de asistencia al registrar a los sobrevivientes del incendio Park. El equipo de Tzu Chi USA Región Noroeste está preparando la distribución de tarjetas de efectivo para ayudar a los afectados. Las distribuciones están programadas para el sábado 10 de agosto en Chico, beneficiando a 72 hogares, y el domingo para otras 50 a 60 familias. Además de las tarjetas de efectivo, se distribuirán mantas ecológicas y alcancías de bambú.
El equipo de Tzu Chi USA Región Noroeste está preparando activamente las distribuciones de tarjetas de efectivo para los sobrevivientes del incendio Park. Foto/Judy Liao
Si bien los incendios forestales no tienen piedad en la destrucción que causan, los sobrevivientes no necesitan sentirse desamparados. Los voluntarios de Tzu Chi llegarán sin demora, ofreciendo cuidado sincero y cálidos abrazos para calmar el pánico y la angustia. ¡Su amor y apoyo hacen posible nuestra ayuda en desastres!
