作者／駱淑麗；編輯／劉佳麗
慈濟美國總會志工發起送愛到「麥當勞叔叔之家」的活動，與病童和家長一起度過難忘的平安夜。攝影／駱淑麗
聖誕佳節是闔家團圓的時刻，而「麥當勞叔叔之家」（Ronald McDonald House）住著一些受病魔折磨的家庭，難以和家人團聚。2023年12月24日，慈濟美國總會志工發起送愛到「麥當勞叔叔之家」的活動，把禮物送到病童和家長的手中，一起度過難忘的平安夜。
病童家庭的辛酸
在美國，許多家長會帶著罹患罕見或重大疾病的孩子，離家到其他大城市的兒童醫院進行診療，醫療費用加上家屬陪護的吃住費，往往令經濟拮据的家庭更加困難，許多病童家庭透過申請慈善組織「麥當勞叔叔之家」的援助，得以暫時居住該組織轄管座落在兒童醫院附近的免費宿舍，便能大幅減輕病童家庭的經濟負擔。
慈濟人長期關懷著居住在這些宿舍內的病童家庭，藉由捐贈生活物資、烹煮熱食、舉辦節慶派對等方式，撫慰病童與家屬焦慮不安的心情，希望他們用樂觀的態度，擁抱生活並漸漸康復。
美國醫療志業執行長鄧博仁醫師介紹說：「慈濟在麥當勞叔叔之家做慈善已經有20幾年的歷史，結了一個非常好的善緣。今天我們來這裡，為大家準備豐盛的晚餐，吃完晚餐之後，跟這裡的小朋友及他們的家人，一起共同度過平安夜。」
入住「麥當勞叔叔之家」的家庭，都有著各自的苦楚和辛酸，家長照顧著長期患病的孩子，要兼顧生活和孩子的治療開銷，很多父母需要身兼數職，一家人可能很久都沒有團聚一起吃飯。在病童和家眷住進「麥當勞叔叔之家」後，經濟壓力減輕了，所有住客家長還能相互關懷、彼此安慰，病童家庭可交流生活和看診心得，一起聚餐切磋廚藝，病童們能一起遊戲玩耍，也能緩解孩子身體的病痛。
瑪利亞·希達哥（Maria Hidalgo）兒子年僅19歲卻罹患白血病，他的前夫曾同樣因白血病而往生，再次面對痛失家人的風險讓她難以承受。幸運的是，她的兒子得到了骨髓配型，一周前剛剛做完骨髓移植的手術，她說：「我每天感謝上帝，我祈禱並告訴他，拜託請不要帶走他，我不想再次經歷這一切。但上帝賜予我所有力量，我相信他會給兒子獲得人生的第二機會。」
慈濟的到來對瑪利亞來說像一束光，照亮愁雲密佈的天空，她充滿感激地說：「今晚對我們來說是非常特別的一天，因為你們的到來，讓我們獲得了一點快樂。我真的很感激你們提供非常美味的食物，請繼續為其他家庭這樣做，因為這將是真正令人寬慰的事。」
聖誕夜的點點星光
活動當天，志工們早早來到麥當勞叔叔之家開始佈置，温馨的会场内，装饰着闪闪发亮的白色驯鹿、色彩缤纷的圣诞树、红白相间的雪人；一排排的長桌上，整齊地擺放著志工們帶來的玩具和衣物衣物，等待病童和家長們來領取。
除此之外，志工還准備了豐盛的晚餐，邀請大家一起來享用。吃過晚餐，志工甘寶鳳帶著大家唱歌，在歡快的歌聲中，氣氛慢慢熱絡起來。隨後，志工羅燕萍拋開形象，使出渾身解數帶領大家又唱又跳，熱情的帶動，讓大家漸漸放下心中的憂慮與煩惱。
羅燕萍說：「病童還有家屬，他們本身有一些身體的狀況，心理情緒的狀況，所以我們志工必須先把自己放開，希望每一個家屬和病童，都很享受此刻的喜悅。」
一番嬉鬧後，鄧博仁醫師扮演的聖誕老人閃亮登場，他一一和孩子們打招呼問好，一張張久病而虛弱的臉上展露著難得的笑容。隨後，聖誕老人為大家帶來節日祝福，眾人雙手合十、緊閉雙眼，感性的祝福，讓不少人流下熱淚。
此時此刻你我在一起，我們都不孤單，因為我們擁有彼此。我們都知道我們即將面臨挑戰，但我非常確定，在上帝的祝福下，我們能夠克服並繼續前進。所以當你睜開眼睛時，你會看到你旁邊的人，給他或她一個大大的擁抱，因為我們是一家人。
聖誕良夜，慈濟人的關愛如點點星光，溫暖著病童家庭的心。在未來，慈濟將繼續以樂觀積極的心態和行動，以愛引愛在社會中啟發更多美善意念，撫平受創家庭的苦難悲痛。
以愛為名，送暖聖誕
