作者／黃婉玲
報稅團隊回到喜瑞都聯絡處報稅，佛堂變身為報稅的工作場地。攝影／黃婉玲
誰不喜歡自己有高收入，有好的生活品質呢？無論收入高低，在美國每年的報稅期間，總讓些人心痛又頭痛！心痛的是不捨賺一點錢，卻要繳交所得稅，頭痛是納稅表格太複雜，得求助會計服務中心。
慈濟南洛杉磯喜瑞都聯絡處自2011年開始，參與國稅局 Volunteer Income Tax Assistance 計劃（簡稱 VITA），由志工何傑球和蔡彩瓊帶領團隊合作，在會所為社區中低收入、身障、長者，或是英語能力有限的納稅人，提供免費報稅服務。這群由27位志工所組成的報稅團隊，成員包括慈濟委員、中學生、大學生與國稅局、縣政府部門和社區志願者。
2016年2月，志工接受諾瓦克市（City of Norwalk）市政府邀約，報稅團隊從喜瑞都聯絡處移師到諾瓦克市社會服務中心，為更多人提供服務；在今年（2018年）2月至4月報稅期間，在十個星期六的工作天，為超過400多户家庭或個人服務。 全美共有10,000多個VITA免費報稅服務團體，慈濟團隊的準確率超越全美，達93%。
捉襟見肘 辛酸過日
我不知道我是否還可以撐到明年。
前來協助報稅的人，80%是低收入者，都有人生故事和艱困的生活需要去面對。
納稅人之中，有一位因捉襟見肘，為必須再補美金116元（約新臺幣3774元）稅金，而掉眼淚的卡車司機；還有曾是無家可歸的單身媽媽，找到幾年前的工作薪俸單，希望志工幫忙申領退稅；也有二位，去年初，夫妻結伴同來，今年卻是孤身一人，帶著去年過世家人的資料來報稅，志工也給予適時慰問。 一對帶著小孩來報稅的年輕夫妻，看到志工桌上有忘了收起來的梨子，就問可不可以給他們？還有報稅中年人聞到志工吃午餐的香味，走來廚房詢問，可不可以給他食物？志工不捨，細談之後，才知道他原本是位牧師，去年才從菲律賓來美，但目前打零工，賺取微薄的收入。知道志工是慈濟人後，他竟能娓娓道來，慈濟人在菲律賓的足跡。
雖然美國人60多歲，就可以申請領取退休金，但家家還是有本難念的經。一位80歲老太太幫人打掃，還有一位90歲都還在工作。向這些長者說「明年再見」，他們的回答是：「我不知道我是否還可以撐到明年。（ I don’ t know if I will make it next year. ）」聽起來就讓人感傷！
同地球村 歡喜助人
人間有愛！報稅團隊裏，有好幾位都是從被服務的納稅人，變成服務別人的志工，且大部分住在附近社區。住在較遠地方的志工，也不辭辛勞開幾十分鐘的車程來幫忙報稅服務。大家不分種族、膚色，彼此合作無間，相處猶如家人般融洽，歡喜自在。雖然，報稅是件勞神且繁鎖的工作，但看著前來要求幫忙民眾，最後帶著安心的笑容離開，對於志工來說，一切的辛苦，都有了安慰。
