Escrito por WanKang Wang
Traducido y adaptado al español por Gabriela Barzallo
Editado por M. Carolina Saheli
A principios de 2022, el brote de la guerra de Rusia y Ucraniana provocó una escasez mundial de alimentos, lo que resultó en un aumento exorbitante de los precios. Estados Unidos, también afectado por la pandemia, experimentó una severa inflación. Un déficit presupuestario federal y una reducción en varios programas de bienestar social siguieron. Esto dificultó aún más la situación para las familias que ya luchaban para llegar a fin de mes y necesitaban más ayuda. A medida que varias empresas tecnológicas anunciaban importantes despidos y congelaban las contrataciones, más hogares estadounidenses se enfrentaron a la angustiante situación de luchar para poner comida en la mesa.
Implementando un nuevo modo de escaneo digital
La Región del Medio Atlántico de Tzu Chi USA estableció la despensa de alimentos en septiembre de 2010, distribuyendo suministros durante más de 12 años. Los voluntarios distribuyen semanalmente decenas de miles de libras de alimentos, beneficiando a casi 400 hogares. Dada la situación actual, con un creciente índice de desempleo en la comunidad, la despensa de alimentos de Tzu Chi de Nueva Jersey ha solicitado un aumento en el suministro de alimentos a las despensas de alimentos gubernamentales.
Debido al impacto de la pandemia, el proceso de distribución también ha pasado de ser en interiores a ser al aire libre. Durante condiciones climáticas adversas, la verificación de identidades con documentos en papel era problemática. Para resolver este problema, abordar la escasez de voluntarios y hacer que todo el proceso de distribución sea más fluido y eficiente, la Despensa de Alimentos de Tzu Chi en Nueva Jersey lanzó oficialmente este año una nueva modalidad de escaneo digital. Cuando las personas ingresan a la sede de la Región del Medio Atlántico reciben rápidamente alimentos escaneando un código QR de forma remota. Con el tiempo extra ahorrado, también pueden ingresar al centro de servicio para seleccionar ropa de segunda mano que servirán a sus familias.
La exitosa implementación del “sistema de verificación de identidad con código QR” y el “sistema de dinámica de hogares” se dio gracias a la dedicación del ingeniero informático, Yongtai Tsai. Desde 2010, Yongtai ha estado involucrado en el proceso de distribución y ha ayudado con la distribución todos los viernes, a pesar de haber sufrido un derrame cerebral y una cirugía posterior. Persistió con determinación y completó el desarrollo de este sistema personalizado para la Región del Medio Atlántico de Tzu Chi USA. La coordinación entre los dos sistemas permite una presentación en tiempo real del estado de la distribución y el intercambio de datos.
Como tenemos que presentar informes cada semana de cada mes, el sistema no sólo mejora mucho la rapidez de registro y recogida de alimentos, sino que también facilita la realización de informes estadísticos. Recibimos alimentos del gobierno, por lo que somos responsables en informar dónde los utilizamos.
Los tiempos más difíciles
Cada viernes por la mañana, el estacionamiento afuera de la amplia Sala Jing Si de la Oficina de la Región del Atlántico Medio se llena de vehículos de aquellos que llegan para recibir alimentos. Esta actividad a menudo causa congestión de tráfico y en el interior de la sala siempre hay nuevas familias esperando para registrarse.
Las personas que tienen acceso a tres comidas al día pueden no comprender el estrés y la preocupación que experimentan aquellos que no lo tienen. Aquellos que necesitan alimentos están angustiados por llegar tarde y no recibir ningún tipo de ayuda. Su único deseo es una caja de alimentos para proveer sustento a sus familias. Según las estadísticas, la mayoría de los beneficiarios que vienen a recoger alimentos son de comunidades de habla hispana. Algunos necesitan ayuda debido a problemas de salud, mientras que otros han perdido sus trabajos e ingresos debido a la recesión económica y la inflación en Estados Unidos, lo que ha resultado en dificultades inmediatas. Por lo tanto, tienen que dejar de lado su orgullo y venir a recoger provisiones.
“Recientemente, recibimos una notificación del Banco de Alimentos de Nueva Jersey diciendo que han reducido los subsidios SNAP, por lo que muchas familias han perdido sus cupones de alimentos. Estamos tratando de ayudar a solicitar nuevamente los cupones de alimentos, pero aún no hay resultados. He notado un número cada vez mayor de madres que vienen a recoger pañales, leche en polvo y ropa. Por diversas razones, ellas necesitan desesperadamente estos recursos. Recibirlos es crucial para ellos”, dijo la voluntaria de Tzu Chi, Huijing Liu.
Rosa Madera, madre soltera, tiene dos hijos. Debido a la enfermedad de Parkinson de su padre y la necesidad de cuidados, Rosa, que trabajaba como maestra sustituta, ya no trabaja. Esta fue la primera vez que vino a la Sede de la Región del Medio Atlántico de Tzu Chi para llenar la solicitud. “Hoy en día, todo es demasiado caro. Un amigo me dijo que aquí hay muchas cosas buenas (así que vine). Ahora tengo todo lo que necesito. Muchas gracias”.
Spiros Chartofillis, uno de los primeros beneficiarios del programa de despensa de alimentos, ha acudido a Tzu Chi durante más de diez años. “No solo brindan ayuda financiera, sino que también ofrecen ayuda personal y espiritual. Ahora, mi esposa y su hijo, mis nietos y bisnietos han venido de Ucrania buscando asilo en Estados Unidos, y ustedes han provisto nuestras necesidades básicas. Son como un regalo del cielo, no importa cuán pequeño sea, es confiable y nos da tranquilidad”.
Todos enfrentarían algunos de los momentos más difíciles en sus vidas. A través de la expansión de servicios y la mejora de procesos, los voluntarios de Tzu Chi en Nueva Jersey aspiran a brindar consuelo a más personas, acompañarlos en tiempos difíciles y llenar la sociedad de amor y esperanza.
