作者／李成林
2016年，鄭茹菁受邀前往臺灣高雄線上讀書會分享《賭城打工皇后》，及推廣慈濟道侶叢書。圖片來源／鄭茹菁
又到了美國慈濟募心募愛的時節，今年美國慈濟將在2022年4月16日舉辦健康陽光的健走，帶領大家一起走入大自然來募集社會的愛，共同護持慈濟的醫療與教育服務。
慈濟志工鄭茹菁儘管正苦於腦脊椎神經受損，準備接受腦外科手術修復治療。但她將以個人的病苦經歷，現身說法，讓更多民眾了解慈濟醫療能帶給病患家庭的幫助，號召社區民眾一起來為有需要的人募集慈悲的能量，也為有醫療需求的人加油集氣。
慈濟志工鄭茹菁擁有很多華文和英文的讀者，因為她寫了許多本書；也在華語世界有諸多廣播聽眾，因為她的故事曾在有數億聽眾的網絡廣播電台中播出。
在過去的25年中，鄭茹菁一直在慈濟拉斯維加斯聯絡處默默耕耘，期間不惜向工作單位請假參加慈濟活動，或是自費添購攝影器材，只是想為美國慈濟留下文史足跡。人們經常會在慈濟的各項活動中，見到茹菁忙碌穿梭在會場中拍攝、採訪的身影；她是如此赤誠付出一念心，投入慈濟的「人文真善美志工」行列。
樂觀面對身體不適
茹菁長期受病痛折磨，令人非常心疼。自2017年開始，她就被腦血管栓塞的疾病困擾，但她以堅韌地性格克服病痛障礙，仍上山下海、東奔西走，親自參與各項慈濟活動；2021年七月，她不遠千里仍報名參加國際賑災行程，當時她並不知道自己的病況正逐漸加劇，在厄瓜多爾賑災的旅程中，一路上她多次在轉機的機場摔倒在地。即使如此，也沒有影響到她為災區鄉親付出，在白天忙碌且疲累的發放後，她犧牲睡眠時間徹夜整理當日採訪的文稿及圖片，滿腦子都是災民的悲慘身影，手中一邊忙著要彙整的資料，一邊卻拭不淨憐惜災區苦難的眼淚。
回到美國後，她又在一次摔倒中摔裂膝蓋，此時方知她因腦血管栓塞導致失衡、跌倒；如此這般進出醫院年餘，慢慢惡化至95%栓塞。同時，頸椎也可能在某一次的重摔中受傷錯位，造成右半邊身體無力和患處的疼痛，必需進行腦外科手術修復。
許多慈濟志工一路見證著茹菁如何樂觀面對身體的不適，見證到她如何以堅強的笑臉付出；即便是劇痛襲來，可能只是轉過身，用手背把淚水抹乾，繼續向前走！許多慈濟人不禁會覺得，為何天公沒有疼惜好人？因此而感到心疼。
2016年，茹菁的著作《賭城打工皇后》出版，許多報導都會這樣介紹書中的奇女子和作者：「曾經為還債身兼五份工，七年中經歷四次手術、三次被宣布不治。她以笑化淚，打造女性獨立自主的鮮活形像，從賭城洗碗工，到獲選為所工作酒店模範經理的肯定。」
又一次和無常病痛拔河
2019年，茹菁再度與疾病拔河。她說：「無常與疾病大舉進攻我的健康，2021年成為我的災難年。」十一月，一個風和日麗的星期日，突然的眼前一花，她摔裂了膝蓋骨。聖誕假期後，摔傷的膝蓋沒有康復的跡像，只得開刀。
我曾以為自己可以就這麼一蹦一蹦的回花花世界，繼續行俠仗義的使命。然而，這只是拉開噩夢的序幕，疾病如排山倒海而來。
「儘管當時我已不良於行，仍勇往直前。」鄭茹菁說：「疫情發生後，我仍忙於美國慈濟的徵召，與拉斯維加斯志工組隊護送口罩、面罩及防護衣等防疫物資，到醫院及各弱勢小區機構進行捐贈。」
複診期間追究病源，神經內科醫師決定從頭到腳掃描，了解血管栓塞程度；結果，斷層掃描發現一顆鼻腔腫瘤，並且在不到一個月的時間，就從一粒小紅豆大小長成一顆乒乓球，醫師懷疑非常可能是惡性腫瘤，需要趕快開刀處理。
在手術的過程中，發現腫瘤往下生長粘上一顆智齒，醫師考慮到腫瘤可能是惡性的，避免留下隱患，所以在手術中就決定連智齒一起拔除。禍不單行，手術後因傷口沒縫好，嚴重感染發炎，導致高燒不退，她只能再次被推進手術房二次手術，這時又連累了另一顆智齒。手術中，茹菁竟能聽到麻醉醫師的指令，原來手術還沒有完成，麻藥卻已經失效了，可喜的是腫瘤被診斷為良性。於是，她一拐一拐地返回職場工作，也繼續歡喜地投入慈濟志業。
躲在暗處偷笑的厄運
茹菁說：「躲在暗處偷笑的厄運再次張狂，當我又開始重心不穩，上下樓梯如同走鋼索時，赫然發現，一年前摔倒造成的不只是一個傷處。更糟糕的是，腦血管栓塞的問題相對嚴重。」
自2021年11月請病假至今，茹菁說：「我有兩種疾病，一是腦血管狹窄栓塞（Brain Stenosis） ；一是腦脊椎受傷壓迫神經（Severe disc height narrowing），這個疾患讓右手虛弱無力。前者雖經手術置放支架，仍需吃藥療養；後者因凝血系統障礙，直至三月才能排定腦外科手術。又因為嚴重疼痛，醫師建議用嗎啡，但我拒絕了，目前需服用高劑量的止痛藥。」
儘管面對身體的強烈病痛，鄭茹菁還是沒有停下，為了繼續為慈濟作報導，她必須嚴格控管吃藥的時間；就是把一個吃了會發昏的藥，和另一個吃了不會發昏的藥智慧安排，根據工作的需要和行程來服用，才能「不發昏」地配合慈濟的活動。
希望我個人的故事，能鼓勵仍在逆境中奮鬥的朋友，希望他們能破涕為笑，生出勇氣。
我們周遭還有無數像鄭茹菁一樣深受病苦折磨的生命鬥士，他們或許因種種原因，無法獲得醫療服務幫助緩解病痛，他們的身心靈都受到疾病的衝擊。而我們只要共同付出一點點的關懷，就能幫助這些病患獲得慈濟醫療的服務，平撫病患本人與他們家人焦慮無助的心境，在困頓苦境中獲得站起來的力量。
鄭茹菁簡介：
鄭茹菁，十七歲開始投稿，作品散見各報刊雜誌。曾在臺灣擔任公立醫院醫事檢驗師多年。1988年旅美，依然對寫作舊情綿綿、創作不輟，曾擔任拉斯維加斯地方報社記者十年，也是美國中文作家協會會員。目前，就任賭城威尼斯人賭場宴會部經理。她在1997年參加慈濟，找到了自在揮灑文字的平台，25年的慈濟志工服務，是她最為榮耀的資歷。
作品集：
《美國台灣人》(1995 幼獅文化)
《賭城打工皇后》(2016 慈濟人文志業中心)
《Endless Love Without Borders》(2016 慈濟人文志業中心 / 翻譯編輯)
《當西方大哥遇見東方佛法》(2016 慈濟人文志業中心)
《捨得歡喜》(2017慈濟人文志業中心)
《Emily的幸福學堂》(2018 慈濟人文志業中心)
《Beacon in the Dark》(2018 慈濟人文志業中心)
《My Road to Happiness》(2019 慈濟人文志業中心)
《說故事的人3》(2021 布克文化出版事業部 / 合著)
請加入【慈悲行動力：2022慈濟健走】，讓慈濟美國的醫療與教育志業能幫助更多有需要的人。
