作者 ／鄭茹菁
志工黃玉柳邊發披薩邊發口罩。攝影／鄭茹菁
賭場林立的大拉斯維加斯地區，有人以賭營生，有人靠賭翻身，更有人因賭落魄終生，淪為沙漠之友、灌木家族；說起落難的緣由，街友們歸咎於新冠病毒作祟，好似遺忘了許久以前就開始的流浪歲月。
賭城街友知多少
根據2018年1月的統計，美國有超過55萬人無家可歸。其中三成五流落街頭，另六成五得到庇護所的床位，街友人口佔美國總人口的0.2％，即每一萬名美國人當中有十七人淪為街友。
經由美國居住和城市發展部（U.S. Department of Housing and Urban Development）最近的調查得知，目前拉斯維加斯大約有6,208街友，人數之多高居全美大都市排行榜第九名。南內華達地區街友人口比2013年增加28%，街友總數是9,417人，雖然比不上2009年高峰期的13,388人，但在一個金碧輝煌的世界級觀光勝地，竟有上萬街友遊走在看似富裕繁華的拉斯維加斯，無家可歸，這個驚人數字讓人不得不正視街友問題。
與「沙漠之友」結緣
漢德城素有「退休天堂」之稱，無奈天堂之中竟有無家可歸的流浪漢，民間團體「沙漠之友」基金會（Friends in the Desert Foundation, Inc.）自1997年起在漢德城老城區服務街友，慈濟人自2007年起加入不定期發放熱食的行列。教堂內「沙漠之友」供應的熱食是街友僅有的一餐飯，一日只得一餐的街友總是將便當吃得顆粒未剩。
2020年8月7日，102度的陽光很刺眼，長時間靠社會接濟的街友看到慈濟人的藍白制服，未曾詢問發放的物資為何？就「自動自發」地拉起了隊伍，聽說是口罩，更是高興地響起了歡呼聲。
泰瑞莎代表「沙漠之友」向慈濟致謝：「非常感謝您們為我們所做的一切，也感謝您給這裡所有人提供的東西。目前最困難的是，我們不能對外開放，也不能讓街友使用洗手間。我們必須找到創新的方法來幫助他們，比如冰涼的瓶裝水，以及將食物打包裝進盒子裡。我們很慶幸，目前為止，我們仍然能夠每天為無家可歸的人提供食物，沒有錯過任何一天。我們從不同的人、不同的教堂、不同的家庭募捐食物，有些家庭已樂捐食物超過21年。我確實從郵件包裹中得到一些口罩，但慈濟是第一批給我們這麼多口罩的團體。非常感謝你們！」
與「救世軍」合作
慈濟人自2007年即開始為街友發放熱食，自2015年起為街友提供牙科義診，經由志工與街友的長期交流，發現街友來自四面八方，有些是剛出獄卻不被親友接受的更生人，有些是患有精神疾病的人，也有陷身賭與毒不可自拔的天涯淪落人，更有不事生產、等人救濟的好逸惡勞之輩，多半是不適應社會的弱勢族群。
志工們走向街友聚集之處，苦口婆心地鼓勵他們參加義診，有人拍額大叫：「哎喲，我忘了！」有人拔足狂奔，深恐錯失機會；也有人淡淡一句：「天氣太熱了，下次吧！」所幸有很多人接受了慈濟志工的好意，及時趕到會場得到完善的服務。保羅就是其中一位，當他聽到「提供衣服、理髮、洗牙及牙科義診」，立刻小跑步到義診會場，他洗了牙又領了衣服，很感恩地說：「徘徊在這裡的街友，很多人沒有花時間照顧自己的健康，真的非常感激你們！」
保羅又提到星期日上教堂的窘境，自己不願衣衫襤褸去見上帝，卻又苦於沒有像樣的衣服，直到今日才領到慈濟提供的二手衣，終於可以抬頭挺胸去做禮拜了，他緊緊握著志工的手，連聲說：「謝謝！謝謝！太感恩了！」
街友服務協調員（Homeless Services Coordinator）瑞安·麥克唐納（Ryan McDonald）接受採訪時表示，救世軍工作人員日夜不停地面對面服務街友，再加上進出救世軍活動中心的街友數以千計，對於防疫工作更是不能馬虎。慈濟提供了75個面罩協助保護社工人員，救世軍代表撫摸著慈濟人親手製作的面罩，口中不斷重複：「真好！」感恩慈濟人聞聲救苦，一通電話就立即冒著染疫的危險送口罩及面罩給工作人員及街友，雪中送炭的送來防疫物資，讓他們有更安全的保護。
從發放披薩到發放口罩
長時間在老城區為街友發放披薩的愛心人士賴東先生（Mr. Ladon），與慈濟志工黃玉柳素有往來，以「善」會友。因疫情反覆，慈濟人擔心街友不受保護而感染新冠病毒，遂與賴東先生商議邊發披薩、邊發口罩，兩度同行發放，認識了許多在老城區覓食的街友。
8月27日，拉斯維加斯慈濟人帶著香積飯麵及口罩前往老城區，擬與賴東先生一起發放給街友。成群結隊的街友循著披薩的香氣，爭先恐後索取披薩直到告罄，然後一轉身奔向慈濟的休旅車，著急詢問：「你們送甚麼？有吃的嗎？」
志工打開後車廂，一包包排列整齊的香積產品盡收街友眼底，再次掀起騷動，幸好有志工羅傑（Roger Fisk）隨行，發放場面不致失控，當日的發放效率打破紀錄，竟在15分鐘內發放了70袋食物包及500個口罩，並且利用機會教育了街友排隊領取的規矩。
今天來到這裡發放食物包給不幸運的人，盡我們最大的努力來幫助他們，讓這個世界更美好！看到如此之多的落難人實為傷感，所幸我們能夠伸出援手。
由於口罩發放普受街友肯定，賴東先生又介紹拉斯維加斯救援中心（Las Vegas Rescue Mission）向慈濟提出口罩的需求，成就了「救援中心」向慈濟求救的佳話。8月10日是慈濟第一次前往救援中心捐贈個人防疫物資，當日由熱食發放的食堂經理馬克（Mark Maletych）代表接受1,000個口罩及27個面罩。
9月11日，慈濟二度前往捐贈個人防疫物資，由負責接待捐贈單位的資深公關主任（Senior Manager of Donor Relations）瓦萊麗·韋德曼（Valerie Weiderman）及馬克經理代表接受1,000個口罩及30個面罩。
瓦萊麗對慈濟常態為街友舉辦的牙科義診非常感興趣，希望疫情平復之後，慈濟人可以到此舉辦義診，他們非常感恩慈濟捐贈防疫物資。瓦萊麗又向慈濟志工介紹拉斯維加斯救援中心的業務及需求，楊大蓉也介紹慈濟志業發展，並尋求合作的可能，雙方就「監獄關懷」項目熱烈討論，瓦萊麗歡迎慈濟人轉介出獄的更生人到此暫時落腳，向他們的新人生重新出發。
慈濟美國「有愛無懼・慈悲相繫」災疫中長期紓困計畫，與您攜手幫助無數家庭度過這段艱困苦澀的黑暗時期
