作者 ／戴尚禹；編輯／劉佳麗
孩子們激動不已，紛紛湧入活動室，挑選著屬於自己心儀的禮物。攝影／戴尚禹
在聖誕節即將來臨之際，芝加哥慈濟為詹姆士華德小學（James Ward School）的孩子們準備聖誕禮物，為校園內的學生和教職員工帶來了一場歡樂的節日盛宴。禮物種類多到讓人目不暇接，讓每一個前來領取的孩子，擁有屬於自己的聖誕禮物，度過一個溫馨愉快的聖誕節。
2023年12月20日清晨，志工們提著大包小包抵達該校的活動室，用心佈置場地。校長魯珀特·佩雷茲（Lupe Perez）為孩子們詳細介紹了這次由慈濟芝加哥主持的禮物發放活動，鼓勵孩子們挑選一個禮物留給自己，同時也能選擇另一個送給家人或朋友。安靜的走廊瞬間充滿了歡聲笑語，孩子們激動不已，紛紛湧入活動室，挑選著屬於自己心儀的禮物。
隨後，副校長泰瑞·顧（Terry Khuu）邀請慈濟志工們一同觀賞精心準備的歌舞表演，孩子們佩戴聖誕帽手舞足蹈，表達著辭舊迎新的感恩與祝福。在一片熱鬧聲中，志工雅美情不自禁地與孩子們分享：「這一刻我感覺我不在美國，我感覺我回到了中國。」
志工向孩子們介紹慈濟，分享「慈濟」兩個字的意涵，講述證嚴法師和慈濟竹筒的故事。在互動中，孩子們朗聲地回應，用稚嫩的童音說出讓人心動的話語。慈濟志工贈與的不只是物質上聖誕禮物，更希望能夠將愛與美善，潛移默化地滋養他們小小的心靈中。
最後，慈濟芝加哥向詹姆士華德小學的優秀學生頒發了全勤獎學金，以鼓勵他們維持卓越的學習生活習慣。志工們將獎學金送到孩子們手中，並和這些孩子們互動，希望給予更多的鼓勵，將這份愛與尊重傳遞出去。
許多學生來自困難家庭，家境較為貧寒，所以我非常感謝慈濟，如果不是這個機會，我們很可能無法為學生們做到這一點。
十多年來，詹姆士華德小學與慈濟芝加哥保持著密切聯繫與深厚合作，校長魯珀特·佩雷茲說：「作為新校長，看到慈濟為我們的學生提供這樣的機會，我感到非常興奮。我非常期待能夠與慈濟繼續這樣長久的合作夥伴關係，為我們的學校社區提供盡可能多的支持。」
副校長泰瑞·顧表示，慈濟的這些行為充分展現了慈濟在社區基層的不懈努力：「我知道這個合作夥伴關係已經建立了將近十五年，所以我們非常感激慈濟每年都在孩子們和教育上的支持。」
這次活動不僅為孩子們帶來了節日的歡樂，更弘揚了慈濟與詹姆士華德小學之間長期的友誼和互助精神。人間處處有溫情，誠如證嚴法師所說，「 大愛共伴有情天」，芝加哥慈濟人對社區學生的關懷，讓佳節充滿了溫暖的歡笑聲。
以愛為名，送暖聖誕
