採訪、撰文／錢美臻；編輯 ／黎艷娟
2024年2月17日，慈濟志工手捧蛋糕共唱生日歌，歡慶美國總會西北洛北嶺聯絡處成立二十五周年。攝影／錢美臻
「Happy Birthday to you，Happy Birthday to you ……」2024年2月17日，慈濟美國總會西北洛北嶺聯絡處（Tzu Chi Northwest Los Angeles service Center，簡稱北嶺聯絡處）充滿歡聲笑語，慈濟志工和社區民眾歡聚一堂，迎春祈福，憶舊迎新，共唱生日祝福歌，歡慶聯絡處成立二十五周年。參與北嶺聯絡處創辦的慈濟志工回顧，30年前洛杉磯「北嶺大地震」（Northridge Earthquake），是美國慈濟人第一次在南加州的賑災行動，也促成日後慈濟人在南加北嶺地區落地生根，開啟慈濟在洛杉磯西北區的社區義診服務，更進一步為之後前往中加州開辦社區義診奠定基礎。
北嶺大地震賑災第一步
慈濟美國總會副執行長唐朝、慈濟美國醫療基金會執行長鄧博仁、北嶺聯絡處歷屆負責人王慈倫（Jean Hsu）、王家瑛（Cherry Wang）、陳正香（Jeng Chen）等慈濟志工出席，和社區民眾一起迎春祈福，精彩熱鬧的舞獅，慈濟志工表演養生太極、向民眾贈與嚴法師的福慧紅包和祝福、點心燈祈禱天下太平，共同歡慶聯絡處二十五年周年。
北嶺聯絡處的前身是「慈濟洛杉磯西北聖佛區聯絡處」。慈濟志工王慈倫分享聯絡處25年前創辦的因緣：「1999年， 那時我認識了慈濟，也參加了一些慈濟的活動，『北嶺大地震』期間，我們也幫了很多人。思賢師兄知道我們這些活動，他覺得是時候讓我們成立一個聯絡處。」
提起洛杉磯「北嶺大地震」，相信南加上了年紀的人肯定不會忘記。如今，這場大地震已經過去30年，但仍然是地震多發區南加州人心底的恐懼。1994年1月17日清晨4:30，南加州聖佛南度谷（San Fernando Valley）區內的北嶺地區（Northridge），發生芮氏規模6.7的強烈地震，帶來劇烈搖晃及災難性損失，重創有300萬人口的聖佛南度谷，造成數十條高速公路坍塌或損毀，數以千計的公寓、辦公大樓、醫院、學校建築坍塌損壞，57人死亡，9,000多人受傷，25000多人無家可歸，損失300多億美元，是南加州地區最重大的自然災害之一。
連續十日緊急救助
當年地震發生後，時任「慈濟美國分會」執行長黃思賢，在當日便帶領20位志工迅速進駐震央地區勘災，並至救災中心發放飲水和食物。之後十日，慈濟志工以聖塔克拉瑞塔市（Santa Clarita）為賑災重點，分赴北嶺災區各急難收容所、公園「帳篷村」，發放食物、水果、飲水、嬰孩食品、尿片、毛毯等救濟品，並設置洗澡車供災民使用。同時慈濟志工另前往受到重創的嶺門（Ridgegate）社區，幫助災民整理家園，以及在雪爾瑪活動房屋社區（Sylmar Manor Mobile Home Park），向30戶嚴重受災戶發放近萬元的慰問金及日用品。
災後凝聚北嶺地區民眾
1993年設立的「美國慈濟義診中心」（現更名：慈濟阿罕布拉醫療中心）的醫護人員，也在災後多次進駐災區舉辦社區義診，積極援助災民。這也是美國分會自1989年成立以來，於南加州首次展開的大規模急難救助行動，並開啟慈濟在洛杉磯西北區的社區義診服務，更進一步為之後前往中加州開辦社區義診奠定基礎。
賑災行動快速讓北嶺居民認識了慈濟，此後，居住在北嶺的志工夫妻林俊龍與洪琇美、以及志工王慈倫、廖阿淑，積極舉辦社區茶會、讀書會，凝聚北嶺地區志工與會眾。1999年1月2日「慈濟洛杉磯西北聖佛區聯絡處」正式成立。
經由25年的社區深耕，北嶺聯絡處對慈濟美國在加州的急難救助與社區義診工作，具有深刻的歷史意義。持續投入慈善、醫療、教育、人文等慈濟志業，為慈濟募集了許多人才，包括慈濟醫療志業執行長林俊龍醫師、慈濟美國醫療基金會執行長鄧博仁醫師、加州州立大學北嶺分校教授李冰冰等。
重啟長青班關懷法親
二十五年的路不好走，其中也有風雨，新冠疫情期間，北嶺聯絡處也受到影響。慈濟志工王家瑛（Cherry Wang）介紹，疫情期間，我們的會所不能開放，但我們沒有閒著，給醫院和有需要的人發放物資，北嶺附近很多事情，都是從我們聯絡處這邊開始啟發做起來的。
北嶺慈濟25週年，我們在這裡做了很多活動，要感謝我們北嶺所有的師兄師姊還有家人們的護持。
全美疫情消退後，慈濟美國總會有的聯絡處已經重啟長青樂活班活動，邀請許久未見的老朋友們歡喜重聚，一起學習、欣賞茶道、享用美食。西北洛北嶺聯絡處負責人陳正香（Jeng Chen）表示，「從今年開始，聯絡處將會開展更多活動，包括重啟長青班，去關懷我們的法親，還有社教活動，我們志工的太極拳養生，會慢慢在社區開展」。
