採訪／劉本琦、許維真、林華音／休士頓報導
作者／錢美臻
慈濟志工8月3日捐贈休士頓聖約瑟醫院大批防疫用品。攝影／劉本琦
進入夏季後，德州的新冠肺炎（COVID-19）疫情，越來越嚴峻，超越了先前疫情最嚴重的紐約，成為全美感染人數第三多的州。因新增病例持續增加，德州多個縣延長居家避疫令，德州州長格雷格·雅培（Greg Abbott）8月13日在州府疫情簡報中提到，德州新冠檢測的陽性機率（positivity rate）高達24.5%，已是大流行以來最高的水平，數據顯示德州疫情已進入緊急狀態。
休士頓確診病例暴增
德州大城休士頓從七月開始，疫情猶如先前紐約市在三月時的慘狀，確診病例暴增、重症者擠爆各醫院，醫護人員人力負荷超載、染疫率增加，雪上加霜的是救命的醫療物資開始出現短缺，還有民眾因政治理念拒絕配戴口罩進出公眾場所……許多對防疫不利的因素，讓害怕被感染的居民，只好守在家中避免外出。
連續六天新增病例超過1,000例，迫使休士頓市府在8月4日宣告，警方將向拒絕戴口罩者開立最高250美元的罰單。
瞭解到社區醫護的需求，德州分會的慈濟志工許維真、劉本琦、林華音在8月3日帶了大批防疫物資，包括：醫療口罩11,000只、N95口罩720只、隔離衣200件、全身防護服60件、護目鏡100副，再度前往休士頓市中心的聖約瑟夫醫院（St. Joseph Medical Center）。
關懷聖約瑟夫醫院
聖約瑟夫醫院是休士頓最主要的大型醫療中心之一，也是收容新冠病患的主要醫院之一。該院有600多位醫護、共上千位工作人員，防疫用品需求量非常大。
休士頓志工翁勇惟（Michael Yong）正巧服務於聖約瑟夫醫院的，五月慈濟志工團隊到翁勇惟家進行關懷並贈送其家人布口罩時，從閒談中得知該院醫護非常需要防疫用品。因此休士頓慈濟人透過他聯繫聖約瑟夫醫院，在5月7日排定到該院捐贈500副護目鏡和240件全身防護服。當天該院負責接受物資的人員和志工提到，該院防疫物資已即將用罄，非常高興慈濟及時送來這批物資，讓第一線醫護人員能獲得安全防護。
患者激增醫護壓力大
我們醫院從原本有三層新冠隔離病房，擴充到有六層新冠隔離病房，更有許多西裔家庭感染後幾乎全家人都住院。我每日看到那些因病受苦的人們，心裡為他們非常難過。
因聽到翁勇惟分享，由於七月新增病例暴漲，醫院忙於接收新冠重症患者，醫生都疲憊不堪，志工聽聞後也非常不捨和擔憂，因此在收到新一批防疫物資後，便安排了8月3日的捐贈活動，希望能幫助前線醫護一起對抗新冠病毒。
志工們冒險出門去醫院捐贈，看到物資被送入真正有需要的醫院，都備感安慰。志工劉本琦提到，其外甥在另一所醫院擔任X光檢測技術員，該院收容了500位新冠肺炎患者，一有床位空出，便馬上有新病患入住，可以想見當前德州疫情有多嚴峻，更體悟到大家應更努力降低社區的感染率。
慈濟志工在幫助社區抵禦疫情侵擾之際，期許所有居民能做好防疫措施，戴口罩、勤洗手、避免不必要的外出，從降低新增感染者做起，一起幫助醫護減輕壓力。
慈濟美國正以「有愛無懼・慈悲相繫」行動募集50萬顆愛心，每人至少投入10美元籌募500萬美元的災疫中長期援助善款；這份力量將幫助無數家庭度過這段艱困苦澀的黑暗時期。
