採訪、撰文／駱淑麗；編輯／黎艷娟
2024年2月10日，慈濟美國總會志工在南加愛滿地（El Monte）聯絡處，為社區民眾免費報稅。 攝影／駱淑麗
2月10日農曆新年，很多人都在與親朋好友相聚，歡慶龍年春節，然而慈濟美國總會志工，大年初一早早地來到南加愛滿地（El Monte）聯絡處，為社區民眾開展免費報稅服務。很多民眾原本在別處報稅，現在也轉到慈濟，因為慈濟志工的報稅服務，在社區中已建立良好的口碑。
免費報稅確保服務品質
2007年，慈濟美國總會與美國國稅局（IRS）合作，成為符合資格可為社區家庭提供「免費報稅」（VITA）服務的認證機構。每到報稅季節，所有經過國稅局報稅服務培訓合格的慈濟志工，在各地的慈濟會所，為社區符合資格的個人和家庭提供免費報稅服務。
2024年的報稅季1月29日開始，4月15日截止。2月3日（周六），慈濟志工已在愛滿地聯絡處開啟2024年免費報稅服務。2月10日（周六），恰逢龍年大年初一，慈濟志工來到愛滿地聯絡處，為報稅做準備工作。負責免費報稅服務的慈濟志工陳鑫纓，向志工們講解今年報稅需要注意的事項，因為IRS每年報稅的表格和規定都有所不同，慈濟志工必須熟悉了解後，才能為民眾提供有品質的報稅服務。
當日首個來報稅的家庭，是雷蒙德·加西亞（Raymond Garcia）夫婦，已有多年報稅服務經驗的慈濟志工魏辛迪（Cindy Wei），負責接待這對老年夫婦，協助他們填寫表格。稅表中需要填寫許多重要的個人資料，而民眾出於信任，將個人資料交給慈濟志工，而報稅志工詳細填寫資料時，也都很注意保護民眾的個人隱私。另外，慈濟志工因為對報稅有充分的了解，會建議民眾在合法的範圍內避稅，這對於中低收入戶家庭，確實很有幫助。
慈濟多年的免費報稅服務，在社區中已經建立良好的口碑，很多民眾原本在別的服務處報稅，現在都轉到慈濟。當日，報稅民眾一批接一批的到來，有亞裔，也有西語裔，而慈濟志工親切地上前接待，登記個人資料，有的志工將民眾資料輸入電腦系統，待準確無誤後，再發送給IRS報稅，隔周後，民眾再回來領取報稅的紙本紀錄。
減輕低收家庭經濟壓力
當日報稅現場，有多年報稅經驗的志工，將自己的經驗毫無保留地和新志工分享，互相切磋學習，力求報稅的服務品質更上一層樓。慈濟志工魏辛迪表示，雖然她已有十七八年報稅服務經驗，但每年報稅都需要學習新東西。「我們只是舉手之勞，但是免費的報稅服務，對於家庭收入不高，經濟有壓力的民眾來說，幫助很大。加上現在物價上漲，更加重他們的經濟負擔。每當看到報稅者滿面笑容，感激我們的幫助，我們覺得更要感恩，每一年都回來學習更多。」
一般會計師的報稅服務，大多要收取100至200多美元，慈濟提供免費的報稅服務，可幫民眾省下這些錢，減輕他們的生活負擔。
申請慈濟免費報稅服務條件
民眾雷蒙德·加西亞（Raymond Garcia）表示：「這是我第三次來這裡，我不知道如何收集資料來報稅，但慈濟志工很有耐心地向我解釋，他們非常樂於助人，我在這裡感覺很舒服，每個人都很好，我真的很喜歡他們，非常感激。」
民眾伊爾瑪·巴努埃洛斯（Irma Banuelos）也是第三次來慈濟報稅，她分享感受：「對於我們這些資源匱乏的人來說，我真的很喜歡這項服務，因為每個人都很友好，而且今天很特別，是中國農曆新年，他們花時間為所有人服務，非常友善。現在物價太貴了，這個免費服務，真的幫助了很多人。」
申請免費報稅服務的納稅人，需符合以下資格，家庭總收入少於$60,000美元，去年股票交易必須少於五筆，無房屋出租的收入， 沒有1040 NR和1099 MISC收入，沒有夫妻分開報稅和沒有現金收入。慈濟愛滿地聯絡處的免費報稅服務，無須電話預約，民眾只需在活動時間，帶齊相關文件，前去提供報稅服務的慈濟聯絡點，志工將協助確認文件，若符合資格便會收件辦理。
春天來了，請跟隨慈濟人，發揮一份心力，幫助更多有需要的人。
