作者／孫嘉蒞、陸梅；編輯／李成林
填表及預審志工（前排左一）協助民眾逐項檢查報稅所需的文件。攝影／孫嘉蒞
慈濟亞特蘭大支會考量社區中低收入民眾確實需要免費報稅服務，從2022年11月中旬就開始著手籌備。亞特蘭大支會負責人孫嘉蒞、報稅項目負責人林慈珊、秘書闕美卿開始組建免費報稅團隊，並從2023年2月4日起至4月15日正式開始服務。每週投入在一線協助報稅、後勤支援及行政志工超過25人，總共協助完成了310件報稅個案，接受服務的民眾來自社區多個族群。
組建免費報稅團隊
志工免費報稅服務（Volunteer Income Tax Assistance, VITA）是一個有專業規範的項目，志工必須先取得美國國稅局（IRS）認證，然後才能在被授權的報稅服務站為社區中低收入、無法自行報所得稅的民眾提供免費報稅服務。
慈善不分國界，志願參加免費報稅團隊的志工，除了以華人為主，還有三位西裔、非裔、緬裔甸等其他族裔的二十多位志工。今年1月28日，近30位熱心公益的志工齊聚會所的多功能廳，一起參與志工培訓說明會（Volunteer Orientation）。支會負責人孫嘉蒞在培訓說明會上介紹慈濟基金會及各項志業，統籌免費報稅服務項目的林慈珊講解國稅局的規範、工作內容、職責區分及注意事項。為了提供預約協助，除了掃二維碼線上預約，還設立了電話客服專線，由志工歐陽翠珍承擔。
行政支援及後勤也是免費報稅項目的重要一環。每次報稅服務的工作，行政團隊都在前一天就佈置好場地，香積志工王文漪則是每週風雨無阻地取餐與送餐。行政支援還要根據每週的預約排程表來安排各類志工，力求當天的志工人數與民眾人數能匹配。
2023年2月4日，亞特蘭大支會正式啟動這一季的免費報稅服務！當天氣溫接近冰點，慈濟21位志工提前半小時就陸續就位，精神滿滿地領取統一志工背心和姓名牌，準備文書資料和辦公用品，一切就緒等待已經預約的報稅客人。
提供多種語言服務
申請服務的民眾，有步履蹣跚拄著拐杖的老人，有拖家帶口互相攙扶而來的，有剛移民不久第一年報稅的單身人士，他們都是2022年收入低於六萬美元的家庭。當天一共接待了25個家庭，免費報稅服務切切實實幫助了這些低收入困難家庭，溫暖了這個寒冷的冬日。
亞特蘭大支會還為這項服務呼召英語、華語、台語、粵語、越南語、緬甸語和西班牙語的雙語志工，幫助民眾能夠用舒適的語言溝通；這期間曾遇到許多預約或無預約的緬甸裔民眾，一時之間，場內變得非常的擁擠，所幸在緬甸語的翻譯志工協助溝通，以及報稅志工高效的服務，讓有預約及臨時進來申請服務的民眾都歡喜而歸。
國稅局對授權的免費報稅服務站有嚴格的規範，期間會經由實地考察（Field Site Review, FSR）或遠程現場審查（Remote Site Review, RSR）進行監督。2月15日，國稅局來函通知亞特蘭大慈濟基金會報稅服務站的遠程站點審查結果，得到了滿分！
志工專業，陣容堅強
亞特蘭大支會的報稅志工及後勤志工陣容堅強，項目的負責人和協調志工林慈珊有多年的免費報稅服務經驗，報稅志工的徵召及培訓組長黃綉卿是專業財務顧問（Financial advisor）。另外，報稅志工瑪麗·韋伯（Mary Webb）和盧玉建目前還是國稅局的員工，林慈姍和查爾斯·西蒙斯（Charles Simmons）則是國稅局的退休員工。
許多位來自社區的報稅志工受到大愛精神的感動，表示在報稅季結束後，還要來慈濟做志工。西班牙語的翻譯志工瑪莎·阿拉爾孔（Martha Alarcon）來自中美洲的哥倫比亞（Colombia），在家鄉時是一位復建醫療工作者：「多年來一直服務社區，很感恩能有這個機會來服務不太會英語的西班牙裔民眾。」
相約明年再來報稅
志工把握因緣和等待報稅的民眾互動、導覽和介紹慈濟；其中有一位來自印度的麗塔·烏德西（Rita Udeshi）帶著年邁的父母來報稅，主動表示想多了解慈濟。志工帶著他們做了一次二十多分鐘的深度導覽，麗塔被慈濟大愛無國界的理念感動，表示願意來亞特蘭大慈濟參加活動，若有需要，也願意來做志工。
回顧這一季的免費報稅服務，許多接受協助的社區民眾表示，慈濟開展的這項服務，切實幫助了他們的家庭。不僅如此，慈濟志工貼心又專業的服務更像是冬日裡的暖陽，又如同和煦的春風；會所充滿人文的場地，讓人心生喜歡。民眾在離開會場的時候，除了感恩道謝，還頻頻問道：「明年還能來你們這裡報稅嗎？」志工們則毫不猶豫地回答：「當然可以，我們明年這個時候見！」
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