作者／曾兆文、杜微 ；編輯／計鑫
今年的齋戒共有22桌約200人參與，圖為大德們歡喜地享用午齋。
佛制時代，每逢農曆四月十五日到七月十五日，是僧團結夏安居的日子。位於美國南方的德州達拉斯，也在炎熱的農曆七月，效法結夏安居的精神，準備了豐盛的蔬食午餐，以「辦桌」的方式和社區大眾結緣。依照往例，所有的食材採購、烹煮，都未動用到善款，而是志工與會眾結緣。
農曆七月，是傳統民間信仰當中俗稱的「鬼月」，但在正信的佛教裡是「吉祥月」，也是佛陀的「歡喜月」，更是眾生的「感恩、孝親月」。上人期許眾人破除迷信，培養正確信仰。以清淨的心，齋戒祈福；用感恩的心，敬天愛地。
慈濟達拉斯分會為了宣導吉祥月的精神，並且推廣茹素的風氣，已連續17年在農曆七月舉辦齋戒活動，餐點的成本支出完全由慈誠委員們發心付出，為的就是與社區大德結一份好緣，力行「佛法生活化」。對於上人近年來殷殷叮嚀的慈濟家風，志工們銘記在心，每年投入齋戒絲毫不馬虎，從桌椅的排列到碗筷的擺放，還有上菜的流程，整齊劃一，有條不紊，每個小細節都蘊含了慈濟人文精神。
之前因為新冠疫情停辦三年後，如今終於恢復舉辦，於8月16日隆重舉辦。
慈濟志工好手藝 遠近馳名
近年來慈濟志工的好手藝，漸漸口口相傳，許多人慕名而來。慈濟志工所製作的齋菜充滿巧思的同時、擺盤精美、味道絕倫。令人食指大動，稱讚不絕。
圖為師姊們在廚房備料、烹煮齋戒菜餚並用心的裝飾每一道菜。
這次齋戒的四道主菜分別為：四季平安（馬鈴薯沙拉加核桃） 、富貴芋香（蔬菜捲和綠花椰菜）、 幸福滿滿（杏鮑菇炒黃紅橘椒），和金玉滿堂（酸菜麵腸）。
除此之外，每桌還有像徵平安的蘋果，更有志工們精心準備的花生麻糬甜點和白木耳甜湯等佳餚。
圖為這次齋戒的四道主菜，色香味俱全。
齋戒日除了與大德們分享營養美味的佳肴，還不忘竹筒歲月分會準備了數拾個竹筒與會眾結緣。
齋戒素食拯救地球、節能減碳
齋戒有助於眾生回歸自我清淨本性，提升善念、清除惡念；還可以節能減碳，讓地球更健康；同時也能為眾生祈福。達拉斯分會的志工們，每年都在吉祥月的活動中，積極向會眾推廣「素食八分飽，兩分助人好」的理念，提升大家對環保的認同感。爲了確實做到節約能源、避免食物浪費，從2014年開始，就採取預約登記制，讓師兄姊們在準備齋戒菜餚時，精準計算所需食材的份量。
8月26日是齋戒祈福會，達拉斯分會邀請歐巴馬中學（Barack Obama Male Leadership Academy）現任校長萊謝·傑克森先生（Rashad Jackson）還有凱瑟琳·強森科技磁力學校（Technology Magnet Academy Katherine Johnson）小學校長蜜雪兒·尼利 （Michelle Neely） 女士也帶朋友一起來參與，他們都在吉祥月回到達拉斯分會，與志工們們一同參與祈福會。餐會中他們和大德們一起向佛陀行三問訊禮,齊唱「祈禱」，祈求天下無災難。
圖為歐巴馬中學現任校長萊謝·傑克森先生(Rashad Jackson)和凱瑟琳·強森科技磁力學校（Technology Magnet Academy Katherine Johnson）小學校長蜜雪兒·尼利 （Michelle Neely），接受採訪。
張孟琪師姊訪問歐巴馬現任校長-萊謝傑克森先生(Rashad Jackson) 「是否會在學校裡推索?」 校長答: 「每日都有素食的選項大約10種供學生們選用。」
張孟琪師姊訪問凱瑟琳·強森科技磁力學校（Katherine Johnson Technology Magnet Academy）校長蜜雪兒·尼利（Michelle Neely）女士：「是否喜歡今天的菜色? 」
尼利女士回答：「他不僅嘉許菜色的美味和菜名的寓意她也喜歡用素食來拯救地球和幫助人們彼此。 」
張孟琪師姊又再問：「是否能在校園內推素? 」
校長答道: 「也許在每年地球日(4/22日) 可以請慈濟志工帶著素食進學校向小朋友介紹為何推素和救地球的重要性。」
也許在每年地球日(4/22日) 可以請慈濟志工帶著素食進學校向小朋友介紹為何推素和救地球的重要性。
圖為齋戒日現場盛況，食素祈福。
達拉斯慈濟人將會持續這份好因緣辦齋戒，尊循上人的教誨種善因，廣結眾生緣，將正信、正念傳出去。最後志工們也送給每位會眾一粒蘋果，在農曆七月人人都能把「平安、圓滿」的福氣通通帶回家。
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