第三十四集
伙伴同行走更远
——蔡彩琼・把慈悲走成一辈子的路
在《美国大爱百宝箱》节目现场，慈济美国总会志工蔡彩琼（左）与主持人李淑慧（右）对谈，分享她投入社区服务的人生历程。摄影／钱美臻
主持人：李淑慧（慈琛）
自2011年起参与慈济美国总会广播节目制作，从《洛城大爱百宝箱》一路走到 podcast 数位影音节目《美国大爱百宝箱》，以声音串连志工故事，触及更多人心。这是一个属于慈济人的声音空间，让我们走进信念、看见坚持，也感受那一份默默的力量。期盼透过声音与影像，传递美善、点亮希望。
來賓：蔡彩琼（虑展）
她出生于台中乌日的乡村，从小走着长长的石子路上学，在父母关怀邻里、分享食物的身教中成长。求学时期，她选择走入社区，把营养专业带进弱势家庭；移居美国后，一边照顾家庭，一边陪伴丈夫创业，也没有离开“服务人群”这条路。加入慈济后，她长年投入慈善志业，从个案访视、免费报税服务，到食物发放与灾后中长期关怀，默默串起无数善的因缘。在本集《美国大爱百宝箱》中，慈济美国总会志工蔡彩琼与主持人李淑慧温暖对谈，分享她如何体会到，付出并非一时的热情，而是一条愿意走一辈子的路。以下为访谈内容之整理与节录。
编辑：黎艳娟
03.20.2026
石子路上的童年
我出生于台中乌日的乡村。小时候上学要走四十五分钟的石子路，小学六年几乎天天如此，有时鞋子都走到破了。后来读初中、高中，还要沿着田埂走到客运站，再搭车到台中市区上学。
那段乡村生活简单而清苦，却让我从小亲近大自然，也养成知足与感恩的心。家里是一个大家庭，几户人家同住在一间四合院里，祖父母也和我们一起生活。我家有七个女儿，我排行第六，后来还有一位堂哥过继到家里，一共八个孩子。
虽然孩子多，但家里种稻田、蔬菜和水果，我们从小就要帮忙做农务、分担家事。大家在忙碌与陪伴中一起长大，日子虽然朴实，却也热闹温暖。
父母身教伴成长
母亲受过日本文化教育，性情温和，村里许多人都喜欢来找她聊天。因为叔叔在村里开私塾，教孩子读书念《三字经》，不少家长送孩子来上课，也常留下来和母亲聊家常。母亲总是耐心地倾听，也常把家里种的蔬菜水果拿出来分享。逢年过节做萝卜糕、发糕，还会让我们这些孩子一户一户送到邻居家。
村里只有二十多户人家，人情味十分浓厚。有人办喜事，大家会去帮忙；遇到丧事，也彼此支援，有人做饭、有人缝衣、有人抬棺、有人准备伙食，整个村子就像一个大家庭。
父亲则十分严谨，常提醒我们做事不要马虎，要踏实尽力，天下没有白吃的午餐。父亲的严谨与母亲的温柔，让我从小明白既要认真做事，也要善待他人。
那段纯朴的乡村岁月，让我懂得人生不必追求太多物质，但一定要有一颗感恩的心。当自己有能力时，愿意拉别人一把，人生也会更有意义。
北上求学开视野
我家有七个姊妹，家里务农，能继续升学并不容易。当时一位堂哥在乌日国小任教，他常鼓励我把握机会，好好读书。
在他的鼓励下，我自己准备考试，没有补习就去参加联考。考上几所学校，最后选择到台北就读辅仁大学（Fu Jen Catholic University）家政系，多少也受到天主教人文氛围的影响。
进入大学后，我逐渐体会到，这个专业不只是学知识，更是在学习如何关怀社会。系主任是一位来自德国的修女，做事非常严谨，常提醒我们除了课堂学习，也要用心倾听他人，并鼓励学生走入社会、了解社区。
社区服务初启蒙
大二时，我参加学校的嘉义吴凤乡山地服务团，第一次接触志工服务。到了大三，台北基督教女青年会（YWCA）与辅仁大学合作，推动社区服务计划，希望家政系学生走入社区推广营养教育。我当时担任系代表，在系主任鼓励下，带着两位同学一起参与。
我们每两周前往台北大同区，面对低收入家庭，教大家如何在有限预算下选择营养食物，也示范简单的烹饪方式，例如介绍黄豆等食材，让大家了解植物蛋白的营养价值。透过这些经验，我第一次看见城市里许多需要帮助的家庭，也开始理解社区工作的意义。
后来我把这段经验写成文章，投稿《世界日报》，介绍社区服务的理念与实践。没想到引起不少回响，也让我更加关注社会服务的议题。
家扶中心历练多
1976年辅仁大学毕业后，我做了一个和许多同学不同的选择，到台北家扶中心工作。家扶中心透过海外认养制度，由国外认养人每月提供固定捐款，帮助台湾贫困的孩子。中心收到经费后，我们会到各个家庭访视，了解孩子与家庭的生活状况。
那段时间，我常骑着摩托车穿梭在台北的大街小巷，走访不同家庭。除了关怀孩子的生活，也要把孩子的成长情况整理成报告寄给认养人；认养人寄来的信件，我们也翻译成中文，让孩子读到远方的关怀。
在一次次翻译与回信的过程中，我被那些认养人的心意深深感动。有些人甚至远从国外来到台湾，只为看看自己所认养的孩子。
透过在家扶中心的工作，我看见许多弱势家庭真实的生活样貌，也常在心里想：原来社会上需要帮助的人这么多。这段经历，也让我更加确定自己想走的是一条服务众生的道路。
离乡赴美启新程
1978年，我到美国念书。其实早在1975年，我先生已先赴美发展，也一直鼓励我要多走出去看看。他常说，人要走万里路，人生才会有更大的成长空间。最后我选择到堪萨斯州攻读营养专业。
刚到美国时，最大的挑战是语言与环境。身在异乡，难免思乡。有一次收到家人寄来的包裹，打开看到一个大同电锅，思念一下子涌上来，忍不住大哭。
读书期间我回台湾结婚，1979年取得硕士学位。之后到堪萨斯州一个智能发展中心工作，担任营养部主任，也参与个案研讨，接触到另一个层面的社会服务。后来因家人生病，我放下海外工作回到台湾，在台中中心医院工作，也看见许多病苦。
之后我再次回到美国，因为先生希望创业，我也放下自己的专业，一边照顾孩子，一边陪他打拼事业，经营进出口钢铁生意。我的重心逐渐转向家庭与事业。我始终觉得，既然成为人妻、人母，就要把自己的责任尽好。
人生初遇慈济缘
其实慈济很早就出现在我的生命中。1985年公公过世后，婆婆曾来美国和我们同住一段时间。她长期茹素，我们常陪她到西来寺烧香拜佛，从那时开始有机会接触佛法。
1990年底，我生第三个孩子时，先生在护国禅寺的开光典礼上遇到慈玺师姊 （慈济资深志工蔡秀云），向他介绍慈济。回到家后，他兴奋地与我分享。
刚好从高雄来探望我们的二姊也是慈济会员，她向我们介绍证严法师提倡的“竹筒岁月”。听到每天存下五毛钱也能救人，我们都很惊讶，也深受感动。先生随即联络，迫不及待地到洛杉矶阿罕布拉市（Alhambra, CA）的“一千号”会所参加活动，就这样与慈济结下因缘。
花莲之行立心愿
1991年，慈济在蒙洛维亚（Monrovia, CA）的静思堂启用，慈玺师姊邀请我们参加。当时常听着证严法师的《渡》录音带，我心里非常感动，也默默许下心愿，希望有一天能投入慈济志工的行列。
1996年，慈玺师姊邀请我们带孩子回台湾参加海外志工服务队。我带着第二个孩子回到台湾，在花莲静思精舍住了一周，参与慈济医院志工服务。
那是我第一次近距离看见师父们的生活仪轨，也感受到精舍清净简朴的生活氛围。当时内心非常感动，也想起年轻时骑着摩托车穿梭台北大同区服务的日子，心里默默发愿，希望有一天能真正加入慈济，为人群付出。
转念重回来时路
虽然很早就接触慈济，也读佛法，但真正投入之前，我其实经历过一段长时间的思考。1996年到2010年之间，生活中遇到不少挫折与压力。孩子的成长、家庭的责任，以及事业的发展，都让我常常感到困惑。我也参与学校与童子军的志工服务，但心里始终在寻找更清楚的人生方向。
那时我常读佛法，也很感动，却总觉得佛法离生活很远，好像使不上力。心里常有一个困惑：“佛是佛，我是我”，找不到佛法与日常生活之间的连结。
2010年，我参加浴佛典礼，遇到住在喜瑞都（Cerritos, CA）的黄庭国（法号：济帆）师兄。他问我们：“要不要回归慈济？”这句话让我和先生重新审视自己的人生。既然早年就接触慈济，也一直被上人的精神感动，我们决定真正走回来，在生活中实践佛法。
2011年，我参与志工培训；2012 年正式受证。一路走来，我更加理解慈济的法脉精神，也体会到“走入人群、服务众生”其实就是修行的道路。
找到安住的方向
2012年之后，我大部分时间都投入慈善志业。在社区服务中，我参与喜瑞都联络处的开学日关怀活动。当时有十所学校，每所学校挑选十位经济困难的学生接受帮助。我负责到家庭访谈，了解他们的生活状况并整理报告。家访的过程中，我更体会到社区中确实有许多需要帮助的家庭，也感受到走进社区关怀的重要。
同一段时间，我也开始在喜瑞都推动慈济的“国税局免费报税服务”（ VITA），协助新移民与低收入家庭报税。过程中也带动社区志工加入，其中一位西语裔志工已经将近八十岁，仍长期参与服务。
服务过程中也有许多令人难忘的故事。有一次，一位退休卡车司机来报税，因为多了一份兼职收入，反而需要多缴一百美元的税，他当场难过地落泪。我重新检查资料，最后找到房租减税，帮他减免了这笔费用。
还有一位骑脚踏车来报税的长者，看见墙上的慈济四大志业海报，好奇地询问慈济在做什么。我向他介绍慈济的理念。临走时，他从口袋拿出两百美元捐给慈济，希望支持我们继续服务社区。从2013年开始，他每年来报税，也持续默默捐款。
这些点滴都让我体会到，走入社区、关怀人群，是一条非常有意义的道路。
蔬果发放暖社区
2016年，我开始参与慈济“大爱蔬果车”食物发放。当时有学校校长提到，社区里有些孩子到了周末没有食物，甚至因为饥饿而去偷东西。听到这些情况，我非常不舍，也因此加入食物发放团队，开始联络洛杉矶食物银行（LA Regional Food Bank），了解运作方式，把资源慢慢带进社区。
过程中，我与洛杉矶及内陆食物银行建立合作。当他们知道慈济提供的是植物性食物时，一开始也担心营养是否足够。我向他们分享慈济推广素食的理念，也以自身经验说明，慢慢获得理解与支持，许多蔬果批发商也愿意提供新鲜蔬果。2019年，洛杉矶食物银行颁发“最佳社区伙伴精神奖”给慈济，肯定志工长期的努力。
在食物发放的过程中，我也看到善的力量不断扩散。有一次，一位刚失去先生的女士来领取食物，当志工询问家庭成员时，她忍不住落泪。我们陪伴她、了解她的困境，也协助她处理家人部分丧葬费用，并持续送食物到她家中关怀。
、食物发放也带动更多社区志工加入。许多学校家长教师会（ PTA ）成员看到慈济志工的付出后，也主动前来协助。一次感恩节前的发放活动，人数突然增加，食物一度不够。没想到已领到食物的家长主动拿出一部分，请志工分给后面排队的人。那一刻，我深深感受到善在人与人之间流动。
走入人群见善念
除了食物发放，我也参与2025年一月洛杉矶山火灾后的中长期关怀。有一次，一位中年男子在发放现场忍不住落泪，述说失去家园与亲人的伤痛。我们能做的，就是静静陪伴与倾听，让他慢慢走出悲伤。
还有一位孩子，因为受到志工关怀的感动，每天把一美元投入慈济竹筒。有一天他打电话告诉我们 ：“我的竹筒满了，要带来和你们分享。”那一刻我深深感受到，善的种子已经在他心里发芽。
一路走来，我越来越确信，慈善不只是帮助别人，更是在社区中唤醒彼此心中的善。只要有人愿意先付出，善就会像涟漪一样，一圈一圈地扩散开来。
没有虚度这一生
我很感恩能走入慈濟這個大家庭，讓自己的人生過得很有價值。回頭看這一路走來，我覺得自己沒有浪費這一生。能夠在慈濟與大家一起付出、一起服務社會，是一件很幸福的事。
我也很感恩上人的教導，還有慈濟家人的一路陪伴，讓我在人生的每一個階段，都能保持正向與感恩的心。
對我來說，只要還有能力去做、去付出，就是一種幸福。
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