采访/海克特、门海梅;编辑/李成林
志工把食物小心地放到受助民众的拉车里,用尊重的礼仪待人接物。摄影/翁秀春
6月6日阳光和煦、微风徐徐,慈济曼哈顿家庭服务中心举办双周一次的食物发放活动。当天共有33位志工投入服务,包括十位慈诚委员、23位慈青学长及随喜志工,嘉惠554位社区居民,较以往平均每次约五百人次的服务量更高。
由于学生已进入暑假,不少青年志工外出或返乡,能参与服务的志工较平时少一些。刚从纽约大学(New York University)生物系毕业的连方渝(Jeff Lian),特别邀请两位同学一起参与发放,希望让更多年轻人认识社区服务的重要性。虽然志工人数不算多,但大家分工合作、各司其职、互相补位,展现高度默契与团队精神,顺利完成当天发放工作。
新鲜蔬果送暖
慈济志工朱苔祯表示,当天提供各式新鲜蔬菜、水果、面条、豆腐及鸡蛋等食材。
“非常感恩所有志工愿意付出时间、精力和爱心,把温暖带给社区。”
她表示,慈济提倡蔬食,因此希望透过食物发放,把健康饮食的理念分享给更多人。
“我们提供的都是家庭真正会用到的食材,大部分是新鲜蔬果,不太提供罐头食品,因为华人社区比较少使用。”
朱苔祯认为,食物发放最大的意义不只是提供物资,更是凝聚社区。
“很多长者都是独居。当他们来到发放现场时,看到大家都很开心。一句问候、一句祝福,就能让他们一整天都感到温暖。”
目前慈济每个月已服务超过一千个家庭,但仍有近百位居民在候补名单上。她相信这项服务能为社区带来希望与温暖,帮助大家度过困难时期。
长者如家人
志工梁翠萍多年来投入曼哈顿家庭服务中心志工服务。
除了每月两次蔬果发放外,每周一也固定参与午餐的热食发放,服务华埠长者。
“每次大约发放115份餐点,但很多长者十点半就来排队,我们十二点才开始发放。”
看到长者在寒风中等待,梁翠萍总是不忍心。
“有时天气很冷,我会请他们先进来坐,可是会所空间有限,不一定坐得下。”
多年的互动下,许多长者早已成为家人般的存在。
她分享,这些长者都非常有礼貌,也十分守秩序;志工们则以亲切与尊重接待每一位前来领餐的长者,彼此互动温馨融洽。令人感动的是,当志工将餐食送达时,许多长者都主动上前帮忙搬运。有人能提两袋就帮忙提两袋;有位拄着助行器的长者,虽然行动不便,仍坚持提起一袋餐食协助搬运。这份互助与感恩之情,也让现场充满温暖的人情味。
梁翠萍说:“真的让我非常感动。”
还有长者因为要看医生,会提前打电话请她帮忙保留午餐;有些长者忘记来领餐,她甚至会主动打电话提醒。
“大家已经像一家人一样,不再只是来领饭而已。”
从受助到助人 爱心持续循环
不少受助民众因为慈济的陪伴,逐渐成为志工团队的一分子。
志工徐嘉懋表示,自己在这个据点服务已超过十一年。
“和一般食物银行不同,我们提供的是新鲜蔬果。”
他认为,粮食不足与健康息息相关。
“证严法师教导我们,身体健康,心才会健康。当自己健康正向,也能影响周围的人。”
多年来,他也持续投入青年志工培育,希望年轻人从小认识社区、服务社区。
“如果连自己社区的饥饿问题都无法改善,又怎么改善世界呢?”
青年世代延续善力量
从八年级开始投入服务的林逸萱,至今已服务六年。
她表示,华埠一直是自己成长过程中重要的一部分。
“小时候每个周末都会来华埠买菜、探望祖父母。虽然祖父母现在已经过世,但华埠仍然是我生命中很重要的一部分。”
因此她希望透过志工服务回馈社区。
“许多来领取物资的长者,都让我想到自己的祖父母和家人。”
她认为,志工服务能让年轻人看见不同的人生样貌,建立更成熟的世界观。
刚从纽约大学毕业的连方渝也分享,自己第一次参加食物发放后就深受感动,因此持续回来服务。
“我觉得最重要的是社区精神。”
他表示,自己未来希望进入医疗领域,而粮食安全其实与健康息息相关。
“除了医疗照护之外,粮食不足也是影响健康的重要因素,所以我认为两者是有连结的。”
因此只要有时间,他仍会继续参与志工服务。
志工林钰汕从 2023 或 2024 年开始参与食物发放,到现在已经服务超过五十次了。他喜欢来这里,因为不但能和志工朋友一起服务,更能帮助社区里有需要的人。他说:“我以前也曾遇过志工不足的情况,大家一个人要做两份工作,虽然很辛苦,最后还是顺利完成。我希望未来能一直参与,除非因为读书或搬家离开,否则我会持续服务下去。”
志工卢晓明第二次参加食物发放,一直很喜欢做志工,知道慈济有这个机会后,立刻就报名参加。
“每次服务结束,我都觉得很开心,因为知道自己正在帮助社区,也是在回馈这个曾经陪伴我成长的地方。
陪伴社区走过艰难时刻
受助民众陈玉娇表示,自己不仅固定领取蔬果,也会参加周一午餐热食发放。
“菜很好吃,对我很有帮助,很适合我们家,很健康。”
郑萍则表示,丈夫身体不好,因此夫妻俩经常一起来领取蔬果。
“我来这里大概五、六年了,他们帮助了我们很多,我非常感激。”
受助民众陈丽丽更分享,自己与慈济结缘已超过二十年。
“不管搬到哪里,我都一直跟着慈济。志工和工作人员都非常好。”
爱的接力 串联社区善循环
慈济志工鲍明说,因为这是华埠规模最大的社区服务活动之一,需要很多志工一起完成。
“我希望让更多社区居民知道慈济在做什么,也欢迎大家加入志工行列。只要有时间、愿意帮助别人,都可以一起来。当你帮助别人,看到他们眼中的感激与真诚,那就是最大的回报。”
慈济志工林吉文表示,这项食物发放计划始于疫情期间。
“当时大家不方便进入室内采买食物,因此成立了户外食物发放计划。”
如今每月固定服务两次,每次约有五百位居民受惠。
他说:“只要志工持续参与、居民持续需要,我们就会继续办下去。”
从疫情期间的应急措施,到如今成为华埠规模最大的社区服务之一,慈济曼哈顿蔬果发放不仅提供新鲜食材,更串联起志工、青年与社区居民的善循环。透过一次次物资发放与真诚关怀,让爱与希望持续在社区中流动,也让更多人看见彼此扶持的力量。
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