1966年，证严上人萌生为贫苦世人服务之志

适逢花莲海星中学三位修女来向上人会晤，谈论彼此的教义，上人对于修女提问佛教对社会的贡献，感到心情沉重起来。

当时佛教徒各自行善，常以隐名氏的名义进行，也零散缺乏组织。上人于是决定将这股力量组织起来，先从救人做起。

1966年5月14日（闰农历3月24日），“佛教克难慈济功德会”正式成立。