作者 ／常宏文、王玉鳳、鄭心謙
2021年底寒冬來臨，西雅圖慈濟志工細心為前來領取冬令物資的更生人找尋適當尺寸的外套，送上應景的聖誕蛋糕、手杖糖及手繪卡片。 圖片來源／視頻截圖
生命的風風雨雨總是無常，一念之差就能讓路途轉向不可預測的深淵。2021年年底，西雅圖慈濟志工的寒冬送暖持續進行，12月20日在南西雅圖大學紐和利學習中心 （New Holly Learning Center，South Seattle College）的更生人教室，志工們準備了帽子，圍巾，外套，睡袋、襪子 以及消毒紙巾與口罩等等用品⋯⋯。
雪中送炭
疫情讓許多低收入戶家庭受苦，而更生人更是弱勢中的弱勢，出獄後身無長物，急需收入，但是犯罪紀錄讓找工作有困難，加上疫情讓許多行業停擺，更生人找工作更是雪上加霜。因此西雅圖慈濟人在美國疫情爆發後，即便無法繼續過去十多年來的靜思語寫作課程、水彩課程，但對更生人的關懷沒有停歇，疫情中，慈濟提供汽油錢支持更生人食物袋發放計畫，也提供緊急零用金及食物給需要幫助的更生人。
而當氣溫逐漸下探，慈濟人和更生人教育課程（re-entry program）指導老師喬瑟·葛西亞（Joseph Garcia）聯絡，得知更生人需要保暖衣物，便開始著手準備。
發放當天早上氣溫冰冷下起雪來，在西雅圖冬季的第一場雪中，慈濟會所美的像一張明信片，但志工沒時間欣賞，趕緊整備物資並開車送到紐和利學習中心，是名符其實的「雪中送炭」。
「透過很多的時間、努力、與用心，我們今天站在這裡足跡深入社區，以愛心與世界串連，更重要的是投入了滿滿的溫暖、感恩、愛與關懷。」葛西亞老師將生命投入協助更生人的工作已長達53年，在和慈濟的合作中發現，他和這群他口中的「藍衣天使」有著相同理念。
做過壞的事不代表他們是個壞人——這就是慈濟日復一日堅持的信念，慈濟志工看到的是人，一個個活生生的人，需要愛心、善解、需要被關懷，沒有人比慈濟志工們更理解這一點。
麥克·弗洛雷斯（Michael Florez）生命波折，直到2021年四月才結束長達20年的監獄刑期。在南西雅圖大學的更生人課程中認識了加西亞老師與慈濟志工。
我的世界裡原本不存在著慈悲良善，但慈濟志工以及更生人課程給予的關懷與愛心讓我驚喜萬分。
麥可今天不是來領取物資，而是來協助發放，透過幫助別人的經驗，麥可說，這讓他更能反觀自己，因此心中感到滿滿的謙卑與感恩：「我覺得最重要的就是我們給的不是『幫助』，而是『支持』。我們的任務是去『支持』更生人讓他們逐漸建立自信心，提供發聲管道並找到立足之地，這也是慈濟志工及加西亞先生一直以來所帶給我的。」
現在麥可也成為紐和利學習中心更生人課程輔導組一員，效法慈濟，給予每個需要的人無條件的愛與支持，就能夠鼓勵更生人以自己的力量再次站起來，繼續向前行。
生命轉彎
喬治.米契爾（George Mitchell）服刑期間，在朋友的介紹下接觸了佛教並遇見了慈濟。在進入了佛教信仰後，他有了機會去練習正面思考、學會在不同的境遇下自我調適舒壓，佛教，讓他的生命有了180度的轉彎，佛法的啟發，讓他持續精進自我。
我很喜歡也很享受修習佛法的過程。出獄後的一年半以來，我一直這樣持續著。我發覺世界上一切都有各自的美好，所有的事情發生都有其原因。
對喬治來說，他現在的使命就是去盡己所能地幫助別人，以及行善、精進自我：「就像慈濟志工們曾經幫助過我那樣！」喬治說：「我很愛惜與慈濟志工相遇的緣分並永生難忘，我實在很開心今天有機會來分享，將愛心帶入社區，真的很感恩你們。」
溫暖的物資，溫暖的「支持」力量。圖片來源／視頻截圖
這次冬季發放團隊不只有慈濟志工和更生人團隊，還有一位是2021年七月底西塔科市漢諾威公寓（Hanover Apartment, Sea Tac）火災受災戶布萊恩·埃拉巴拉（Bryan Alabara），他從此加入慈濟志工行列，發願助人——每個人來自不同背景，但共同的是心中愛與付出的信念。
活動結束後，慈濟志工與紐和利學習中心更生人團隊聚集圓緣，分享著自己的心得——「陪伴」是最大的支持，有慈濟志工攜手同行，將走過的風雨化為勇氣！更生人團隊把握這份堅強，去影響更多的人，成為他人旅途上的提燈人，為更多的生命帶來轉變的契機。
加入志工服務，一起創造更美好的世界！
