作者 ／李娉媱
慈濟志工為吉思爾舉辦慶祝會，恭賀她將進入柏克萊加大就讀，並感謝她過去幾年在食物銀行的付出。攝影／呂宛潔
十年前慈濟志工就進入東帕洛阿圖市關懷社區，以「幸福校園」團隊在當地學區協助學校老師教學，提供人文教育課程，也關懷學生的出席率；在關懷的貝拉海文小學（Belle Haven School) 校內，設立學生禮物兌換商店 （Tiger Paw Store），對每週全勤或是上課專心聽講的學生進行點數獎勵，學生可用點數兌換獎品，同時舉辦「全勤獎頒獎典禮」，藉此鼓勵學生認真學習，並爭取更多政府補助，提高教育品質。
從校園連結社區
此外，慈濟志工也鼓勵高中學生申請慈濟獎學金；時機成熟後從學校深入社區，舉辦牙醫義診，支援社區的食物銀行發放工作，舉辦冬衣捐助活動。甚至在每月兩次的食物銀行發放之前，慈濟志工自掏腰包準備早餐，提供給協助食物發放的當地社區志工，透過早餐會互動，和這些社區志工們，建立深厚情誼，帶領出幾位當地社區的志工，參加培訓成為慈濟志工。
疫情中愛心不中斷
去年2020年三月份開始，新冠肺炎疫情在全美蔓延，慈濟志工除了送口罩、防疫物資之外，開始透過不同途徑去了解在東帕洛阿圖市社區內，有哪些家庭受到疫情影響、染疫的情況，或生活上急需協助的項目。因為東帕洛阿圖市有許多是缺乏資源的西裔無證家庭，是全加州受到新冠疫情影響最嚴重的城市之一。很多低收入家庭，是好幾戶人合租一個房子，所以染疫比例很高，很多家庭都是全家人同時感染，更需要外界的幫助。
志工除了印傳單，透過學區的協助，分送給社區的清寒家庭，也以東帕洛阿圖社區臉書專頁等管道來宣傳，讓更多的家庭知道，慈濟就在這裡，可以提供協助。負責活動計畫的慈濟志工謝琇茹表示，以往一個月大約會有500個家庭來食物銀行領取食物，去年疫情嚴重時則是每個星期有600個家庭，可見得受到疫情影響的家庭非常多，所以慈濟也加快腳步，想辦法能盡快幫助有需要的家庭。由於慈濟志工一直在學區的食物銀行幫忙服務，所以這些需要協助的家庭收到傳單時，可以在食物銀行領取食物時，到現場找慈濟志工。
眼見疫情越來越嚴重，慈濟志工直接透過學區得到需要幫助的家庭資料，再透過電話家訪確認。因為慈濟在學區深耕幸福校園十年的因緣，彼此互相信任，在得到了社區家庭的許可後，學區放心地將屬於隱私性質的家庭資料提供給慈濟。
及時關懷撫慰身心困頓
其中有一個比較特別的家庭個案， 這位叫玲達（ 化名 Linda）的女士，在短短半年內就確診兩次，在去年12月22日時經由學區轉介給慈濟。她在去年聖誕節左右感染新冠狀肺炎，因情況嚴重住院好幾天。 玲達家境清寒，原本是賣小吃維生，因為生病要隔離、休養，無法工作。家中有四個孩子，老大20多歲，因為車禍成為植物人，住在沙加緬度的一間療養院，疫情前，媽媽每兩週都會開車去探望他，其他三位孩子年紀還很幼小。慈濟志工在了解玲達情況後，除了致贈紓困金，還送給她生活關懷包、防疫清潔消毒用品及禦寒衣物。
第一次關懷之後，慈濟志工每隔一陣子就會去探望玲達。四月多時，慈濟志工看到學區送來的需要關懷的名單上，竟然又出現她的名字，沒想到在短短半年內再度確診。志工立即跟她聯絡，了解情況。原來她已經預約好要打疫苗，還來不及注射，卻又確診。還好這次不需要住院，但是身體非常的不舒服。因為在家隔離，所以家中短缺食物和日用品，志工立即協助幫忙補上。因為隔離無法親自出來道謝，所以玲達在門上貼了一張感恩志工的便條紙，表達她最大的誠意。在第一次探訪時，玲達就表示過，她非常感恩慈濟志工，因為她非常的辛苦，但沒有人像慈濟志工這樣及時地去關懷她，心中真的很感動。
由於許多移民多半不會說英文，對於慈濟志工是個很大的挑戰。這時，因為過去結的好因緣，當地有些會說英語的志工會適時的提供協助。
為上進的孩子提供升學協助
其中一位就是年輕的志工吉思爾（ Gisselle Barragan），只要在現場有個案需要翻譯，都會請她幫忙。當受疫情影響，志工無法去做家訪，也會請她在電話中，讓三方一起溝通。無論何時何地，吉思爾總是盡量的配合完成翻譯工作。
吉思爾來自墨西哥的單親家庭，爸爸在她出生前三個月因車禍往生，那個時候父母剛來到美國不久，生活很困苦。家中有四個小孩，一個姊姊、一個弟弟，還有一個她雙胞胎的姊姊，當初媽媽懷她的時候是三胞胎，但是其中一個姊姊因病往生。因此，從小她就立志要當醫生，可以幫助這些病苦的人們。
吉思爾的媽媽只有小學二年級的程度，從事清潔打掃的基層工作。但是孝順的吉思爾，每次都會利用課餘時間去幫助媽媽，自己在課業上也很上進，並且在食物銀行幫忙的四年期間很少缺席。慈濟志工看到這樣努力上進的孩子，常常會以媽媽的心去關懷、協助她。特別是十一、二年級準備要申請大學的時候，因為志工也有孩子也要申請大學，所以會關懷吉思爾準備的情形、SAT及申請大學資料準備等等。當聽到吉思爾說她的電腦不好使用，因為是跟學校借來的，上課用還沒問題，但是用在準備申請學校資料時，常常會有幾個按鍵不靈光，志工因此幫她募到一台電腦，希望在準備申請學校時，可以更順利。最後發現吉思爾因為只申請到八個大學的學校申請費減免，慈濟志工也協助吉思爾其他學校的申請費，讓她可以順利的申請更多的學校，進入理想的大學。
放榜後，吉思爾選擇了加州大學柏克萊分校，慈濟志工和當地志工都很替她高興，特別幫她籌辦慶祝會，感謝她過去四年在食物銀行的付出，以及對慈濟的幫助，也祝福她將來能進入醫學院，成為一位有愛心的醫生。
慶祝會在食物銀行發放地點的學校餐廳舉辦，志工準備了禮物送給她，一份是住宿大學需要的日用品，可以馬上用到，最特別的是志工將過去吉思爾在食物銀行服務的照片，以及慈濟志工對她的感謝與祝福做成三張大海報送給她，吉思爾很喜歡這些海報，因為上面有多年來在食物銀行的回憶。吉思爾說未來放假時只要回家，都會來食物銀行看看大家，並且繼續幫助社區。
以高等教育翻轉社區弱勢
吉思爾在畢業的前半年，已經開始進行傳承的志工培養，她交棒給目前即將升高中十二年級的雙胞胎瓜達露貝（Guadalupe） 和瑪利亞（Maria）。姐妹倆是來自墨西哥裔的移民家庭，同時能說流利的英語和西語，會負責在食物銀行登記的工作，她們的雙語能力，可以幫助社區的許多家庭。
慈濟志工很高興看到越來越多的年輕孩子，願意服務自己的社區，也持續地陪伴這些年輕的孩子，希望將來他們都能進入理想的大學，學成歸來，為家園盡心力。只要未來越來越多的孩子完成高等學業，東帕洛阿圖這個社區，才會逐漸翻轉。
慈濟志工謝琇茹表示，未來慈濟會以東帕洛阿圖食物銀行的固定地點為起點，擴大深入社區服務的範圍，幫助更多家庭，協助這些西裔弱勢家庭的青少年，特別是在高中生申請大學的過程中陪伴幫忙。
只有教育才能讓孩子有機會，家庭才能被改變，社區才能被翻轉。
慈濟北加志工積極關注被社會邊緣化的孩子，利用自己矽谷高科產業背景，幫中輟生遊民學習電腦軟體。
