結合智慧與高科技的善行
慈濟北加志工積極關注被社會邊緣化的孩子，利用自己矽谷高科產業背景，幫中輟生遊民學習電腦軟體。
攝影／劉翰卿
慈濟北加州分會，以高科技重鎮聖荷西（San Jose）為落腳處，1989年在慈濟志工林王秀琴的堅定毅力下展開。人稱「矽谷阿嬤」的林王秀琴（法號：慈範）67歲時才認識慈濟，因為承諾證嚴法師「要在美國，做師父要做的事。」她成為北加慈濟的創始人，18年的歲月中，和矽谷許許多多她口中的「大囝細孫」（臺語：兒孫）結下濃厚的情誼。她85歲捨報往生，至今北加州慈濟人仍對「阿嬤」充滿感佩、尊敬、愛與不捨。
1993年成立慈濟北加州分會，為美國西北地區各州提供服務，各地分支聯點包含兩個支會：舊金山支會（San Franscico）、西雅圖支會（Seattle），五個聯絡處：奧克蘭（Oakland）、波特蘭（Portland）、莫德斯度（Modesto）、沙加緬度（Sacramento）、佛瑞斯諾（Fresno），四個聯絡點：聖塔羅莎（Santa Rosa）、士德頓（Stockton）、尤開雅（Ukian）、雷諾（Reno）。
因為鄰近矽谷，北加州分會從事高科技產業的志工比例高，再加上用愛深耕社區，智慧結合高科技，雙管齊下更有效率推動慈濟理念，為慈濟志業在美國的拓展墊下重要基礎。另外加州近年來風雨不調、天災不斷，慈濟志工無私投入龐大時間精力賑災，期望集結眾人之愛，膚慰災後的巨大傷痛。
以電腦為舟 以愛心為槳
北加州聖荷西矽谷是全美國高科技產業最蓬勃發展的城市，舊金山是全美人口最密集的第二大城市。昂貴的食衣住行生活開銷，讓每年收入 11 萬美金的四人家庭，被歸類為低收家庭，被現實生活的壓力扭曲了價值觀，許多人們忙著賺錢，家庭失去溫暖，有的孩子遭虐、或是沒有關愛誤入歧途成了中輟生，更有的被拋棄，流浪街頭。
慈濟北加州志工心疼，從 1992 年開始，積極關注被社會邊緣化的孩子，訪視聖塔克拉郡（Santa Clara County）為狀況各異的中輟生設立的幾所特殊學校，1995 年，終於獲得其中一所特殊學校比爾威爾森學校（Bill Wilson School）的同意，開始綿長的關懷和陪伴。
志工也教授這些年輕人生活技能，電腦操作的學習就是其中一項。志工們幫忙學校安裝電腦，教授學生簡單的文字處理和報表使用之電腦技能，又根據學生們的興趣，增加圖檔軟體使用的課程，不但讓他們掌握電腦的基礎知識，更增加他們對自己的信心。
除了中輟生的長期陪伴之外，從舊金山獵人角社區開始的「幸福校園計畫」發展到聖荷西和全美 10 個州；在佛瑞斯諾、莫德斯度為許多弱勢農工進行義診，大愛醫療車開進偏鄉服務，也在聖荷西幫助到許多弱勢的族群。食物發放、遊民早餐發放等的慈善工作，從未停歇。
聖荷西遭洪災 上萬居民家園泡水
原本氣候宜人的加州，近年來水火不調，災難頻傳。2017 年 2 月 21 日，一場豪雨，讓聖荷西的涓涓溪流暴漲，當地安德森水壩水位滿溢，出現部分潰堤的驚悚景象。聖荷西大規模淹水，連州際五號公路都因此受影響，車輛滅頂，交通中斷，有 3 萬 6 千戶民宅受損，1 萬 4 人人撤離，當地居民驚魂未定的說，他們只有15分鐘的時間可以逃命，水就如猛獸般衝入住家，淹了兩層樓高。在收容中心所裏，有的災民連鞋子都沒有，赤著一雙腳，徬徨無助的如遊魂般走動。短短兩天內，慈濟動員 111 名志工，發出 354 張現金卡，共計 9 萬多美元，並提供數百件清掃工具，幫助災民早日恢復家園面貌。
讓焦黑的土地 長出名為愛的生命
2017 年 10 月 8 日，北加州二十多處連續爆發山火，因為強風助長，包括酒鄉納帕谷（Napa Valley）、索諾瑪（Sonoma）、湖邊郡 （Lake County）都傳出可怕災情，土地因為高溫山火烤得焦黑，只留下龜裂的痕跡，沒留下任何生命的跡象。這場規模史無前例的塔布斯山火（Tubbs Wildfire），意外轉移到聖塔羅莎市（Santa Rosa），造成42 人喪命，3,500 建築被燒毀，2 萬戶家庭撤離。由於山火來得突然，居民一夕間淪為災民，收容所人數暴增毛毯短缺， 慈濟志工接獲通知，立刻將環保毛毯送到收容中心，讓每一位災民都能保暖，並在聖塔羅莎市災民服務中心發放超過 700 張現值卡，給災民擁抱和膚慰。許多居民驚惶，出現創傷症候群，有的無法入眠，有的甚至無法正常呼吸，慈濟志工試著給予疏導，耐心陪伴。其中一位災民珍妮佛．麥克加芬（Jennifer McGarvorn）說：「因為你們，現在我感覺好多了，可以試著正常呼吸…你們讓我想起，人們在這個世界上，就是應該這樣用愛對待彼此」。
馳援上萬家庭 用愛澆灌「天堂」
然而就在塔布斯山火剛滿一週年，2018 年 11 月 8 日，北加州發生更致命的坎普山火（Camp Fire）。這場火燒得又快又猛，一瞬間就吞滅了沙加緬度北方的天堂市，至少85 人暗夜裡來不及逃生，有的至今下落未明，1萬2千戶民宅被毀。坎普山火成為加州史上最致命的山火。慈濟北加州志工和紅十字會、救世軍同時進入災區；抵達現場，志工們看到滿眼焦黑的土地，幾乎沒有一棟建築倖免於難，聽著災民敘述逃難過程，彷彿自己也經歷這場世紀山火…許多志工含著淚，打起精神，給予災民最需要的傾聽陪伴，和需要的物資。慈濟志工一批批進入災區，從山火爆發到聖誕節前，共約發放上萬張現值卡，超過五百萬美金，幫助近一萬個家庭在大火灰燼中，看見一線希望。
