作者／錢美臻／洛杉磯報導
台灣慈濟本會援助美國的香積飯、香積麵抵達芝加哥分會。攝影／馬樂
美國嚴峻的新冠肺炎（COVID-19）疫情，令社會經濟活動停滯與失業率暴增，在全美慈濟人投入發放與捐贈活動的同時，位於台灣花蓮的慈濟基金會本會也針對美國疫情影響進行評估，並確認提供美國受災居民中長期發放物資，支援美國慈濟總會和各分會濟助低收入戶的香積飯和香積麵，已在六月中起陸續抵達美國各個接駁港口，並於六月底開始進行發放活動。
方便煮食的香積飯和香積麵
美國慈濟自三月起，便展開援助美國防疫的採購與捐贈項目，截止6月30日止，慈濟美國已挹注537萬多美元的善款，進行防疫物資和各項濟助用品的採購，已捐出的物資有：1,897,544只醫療口罩、161,469只N95口罩、17,488個布口罩、68,162雙手套、36,725副護目鏡、24,442個防護面罩、9,691件防護服、12,206件全身隔離衣、8,286戶食物發放……等更多物資。
了解到很多美國居民受到疫情衝擊，失去工作致使三餐無以為繼，慈濟基金會創辦人證嚴法師對此甚表憂慮，悲憫關切美國災民生活困難，慈濟本會特地清點台灣庫存的香積飯和香積麵，並加工趕製，以貨櫃把75,917袋香積飯、21,280袋香積麵運送來美國，作為此次新冠肺炎疫情發放賑災所用。
香積飯源起於一年在中國北方的冬令發放，當證嚴法師了解當地老人要搬很重的米，在寒冬中跋涉回家後已無力燒柴煮飯，用悲憫的心感概，若有一種米能又輕又能直接沖泡成飯或粥，讓受困災區的鄉親能及時溫飽，該有多好？花蓮靜思精舍的常住師父絞盡腦汁，研發出可便捷食用的香積飯。香積飯不但保有原有米飯營養，用冷水泡40分鐘、或用熱水泡20分鐘，也可以用瓦斯爐快煮5分鐘即可食用。
加油的力量
當前具有多樣口感和方便食用特性的香積飯和香積麵，已成為慈濟人和素食者家庭常備的「儲備糧」。不同於一般速食麵的由炸麵條，採用非油炸麵條、不含防腐劑、色素的香積麵，也讓許多一般民眾認為是較健康的速食麵。此次為了援助美國民眾，慈濟本會特別選擇西方人偏愛的香積飯口味，希望能藉此幫助美國人能解決生活困境。
根據慈濟美國總會慈善發展室主任楊曜彰提供的資料顯示，此次慈濟本會依據美國總會和各分會所提報的需求，分別依區域送出了兩千多至兩萬多袋的香積飯和香積麵。各區提報規劃發放的對象大同小異，主要皆是希望能援助低收入戶家庭、急需食物援助的民眾、被疫情影響的長者、農工家庭、例行蔬果發放有互動的學區及社區、社區中長期合作的公益組織、社區街友收容所、第一線警消等單位。
慈濟美國總會將把香積飯和香積麵送入街友收容所、老人院、受虐婦女庇護機構、長青樂活班、聖安東尼奧學院（Mt. SAC College）的貧困大學生、偏遠的印第安保留區等單位，期許能讓收到物資的民眾，感受到慈濟人正在為他們加油的力量。
各區確認發放模式
從得知慈濟本會將援助美國香積飯和香積麵後，位於美國東岸的慈濟紐約分會、新澤西分會及華府分會的執行長們便馬上協調溝通，為節省運費敲定合併三個分會的物資以一個貨櫃運送；當貨物至紐約港口運送到紐約分會法拉盛的倉庫後，再由新澤西與華府志工前往接駁物資。
為省下運費，華府分會決定租車前往紐約分會運載，並須考量運送過程中，連續十個小時人員都要戴口罩的問題。經過幾次變化，最後確認由華府分會執行長陳英發與妻子一同開着一輛箱型車，志工陳思齊和陳思維兩兄弟一起開一輛15呎的大卡車，前往紐約分會一次提領台灣送來的物資。每一個環節都細心考量，均為了讓民眾匯集的善款能發揮更大的作用。
北加州分會規劃自六月下旬到七月下旬進行香積飯和香積麵發放，除了與其他各區相同的服務對象外，更包括了坎普山火中長期重建服務重點的康考社區居民，因當地有一名婦女每天會為上百位鄉民準備餐食，志工也在評估提供香積飯讓她來煮的可行性。此外，顧及臨時工型態的農工遭受疫情嚴重影響，志工也規劃將針對中加州的農工家庭舉辦發放。
德州分會在6月26日、紐約分會在6月27日的食物發放中，均已把新近入倉的香積飯和香積麵發放給居民；北加州分會則擬定在7月2日進行發放，美國各區也將陸續透過發放活動，把證嚴法師對美國的關懷，送到有需要的民眾手上。疫情未弭，行動不停！請加入慈濟美國援助疫情的行列，我們希望勸募50萬顆愛心，每人至少10美元，籌募500萬美元做為災疫中長期援助善款，將最需要的物資送到最需要的人手中。只要堅定、相信，我們一定能做得到！
慈濟美國將從「撫平美國疫情線」防疫工作，轉入災疫中長期援助計劃，陪伴疫情中受重創的弱勢族群，協助他們重返正常生活。此時此刻，因為有愛，而心無恐懼，慈悲的心念將我們緊緊相繫，成為安定人心的暖流。
