1966年，一灘血事件為起因，上人萌生成立慈善組織，為貧苦世人服務之志。因緣巧合，花蓮海星中學三位修女來向上人傳教，他們談彼此的教主、教旨、教義。修女臨離去前說：「今天終於了解佛陀的慈悲是普及蠢動含靈一切的生命，確實很偉大。不過，雖然天主的博愛只是為全人類，但是我們在社會上建教堂、蓋醫院、辦養老院，那麼佛教對社會可有什麼具體貢獻？」上人心情頓時沉重起來，佛教徒經常為善不欲人知，但大都各做各的，只以隱名氏的名義默默行善。可惜這分豐厚的愛心，零散缺乏組織；上人於是決定將這股力量組織起來，先從救人做起。
1966年5月14日（閏農曆3月24日），「佛教克難慈濟功德會」正式成立。
1967年，功德會成立的第二周年，藥師法會過後，上人率領二眾弟子於普明寺前合照。
慈濟的慈善濟貧工作，由六位同修每人每天增產一雙嬰兒鞋開始。上人又利用屋後的竹子，鋸成三十個存錢筒，發給在家信徒一人一個，要她們每天存進五毛錢。
信徒們覺得奇怪：為什麼不乾脆每個月繳十五元呢？上人說：「希望你們每天提起菜籃即投入五毛錢，臨出門前就有一顆救人的心，節省五毛錢，即是培養節儉的心與愛人、救人的心。」
於是這三十個人，每天提起菜籃到菜市場，逢人便歡喜地宣揚，「我們每天要存五毛錢！我們有一個救濟會，我們要救人！」，「五毛錢也可以救人」的消息不脛而走，參與的人越來越多，千手千眼救助苦難的功能很快就發揮了；功德會成立的第二個月，即幫助一位大陸來台、孤苦無依的老太太，每天有人送飯給她，為她清理環境，直到她往生後安葬為止。一樁艱辛、偉大的濟世工程就此開展。
訂閱我們的電子簡訊，把最新消息傳送到您的郵箱。
