作者 ／謝琇茹
攝影／蔣國安
這一切都來的太突然了！
卡蘿（Carol）曾在灣區（Bay Area） 的 卡斯特羅谷（Castro Valley）， 做了 43 年的美髪師，受夠了灣區繁忙的生活及高漲的物價，一年多前她開始規劃退休藍圖，期待在天堂市開始全新美好的生活。終於在數月前，卡蘿和女兒以及三個孫子搬進了位於溪口市（Chico）的溫馨小屋。她覺得自己是如此的幸福丶愜意，如在天堂，夫復何求！
沒想到，一場大火，奪去她的所有！不只是物質上的一切，她父母的過去，子女丶孫兒的成長，也隨著火炬消失殆盡。說著說著，卡蘿眼眶漸紅，她突然說：「大家都說我很堅強 (strong)，但是我不想堅強，我好累！好累！」淚水迅速彌漫卡蘿的雙眼，她再也說不出一句話。我迅速起身，過去給她一個大大的擁抱，習慣了堅強的她，連啜泣都是無聲的，只有一陣一陣急促的顫動，我更加緊緊地擁住她，多麼希望這一點力量能溫暖她悲傷的心，希望我的肩膀可以譲她微微一歇。我忍住眼淚，輕輕地對她說：
妳不是一個人，我們都在這，一切會越來越好。」
卡蘿的情緒逐漸緩和了下來，我們開始談著她困頓中最大的支柱—親愛的女兒及孫子們，還聊起慈濟的竹筒歲月，如何每天的5毛錢，滴水成河，可以成就如此大的善業。她停下來，拿出幾張紙鈔，很虔誠地投了進去，抬頭對著我説，「我決定要重建我的家，我相信我做得到，它將一樣的美好與溫暖。」我們握緊彼此的手，相視而笑。
離去前，她再道聲道謝，緊繃的心情好似有些舒緩，她說：「我想，現在除了堅強以外好像也沒有別的事可以做，所以我決定繼續堅強下去！」
祝福卡蘿— 這位勇敢堅強的女士！
