作者／駱淑麗；編輯／羅奇華
收到返校背包的孩童開心地將自己最愛的學用品抱在懷中。攝影／駱淑麗
快樂的暑假轉眼就過半，開學日即將到來，洛杉磯中西洛的慈濟志工們早已為阿罕布拉（Alhambra）學區弱勢家庭的孩童們做好打算。在徵詢了學區教委的意見、了解了學童們上學的需求後，志工們四處採購，為他們置辦了一批學用品。
快樂待開學
從幼稚園到十二年級，依照學程的不同，志工們將學用品打包成了三種背包款式。裡面包含了鉛筆、色筆、筆記本、資料夾和計算機，每一樣都是全新且實用的必備品。除此以外，還為每一位學童準備有一張50美元的現值卡，家長們可以依需為孩子準備鞋襪或是其他生活必須用品。在通貨膨脹物價高漲的時代，對於弱勢家庭而言，準備這些學用品是筆不小的開銷，尤其對子女人數眾多的家庭，50美元的現值卡是一筆相當可觀的費用。
這是慈濟在阿罕布拉學區第七年的發放，發放對象是社區19所學校從幼兒園到高中的學生中，由校方提出最需要協助的250名學生。
8月2日下午三點到六點，發放在阿罕布拉高中進行，不少父母親自帶著孩子來到現場領取，當天實際共發放了172份學用品。當孩子看到裝滿學用品的背包，內心掩不住的歡喜，因為有足夠的文具使用，他們可以安心學習，對即將到來的開學日充滿期待。
援助之手
剛從別的學區調至阿罕布拉學區做督導的林恩·埃爾南德斯（Lynn Hernandez），發放當天是她上任第一天，看到慈濟為學區孩子準備的豐富物資，很是感動，她說:「（慈濟）為有需要的家庭準備的背包學用品，根據學生的年齡，每個包裝還都略有不同，今天很榮幸能夠（在此）見證並幫助慈濟基金會。」
納塔萊·坎德里（Natale Candry）是社區學校老師，同時也是六個子女的母親，收到慈濟的禮物一家人都很開心，她說:「在這困難時期，我們需要幫助。我有六個孩子，當鞋子價格、制服價格上漲時，生活很不容易。即使是（為每個孩子）買一件襯衫，每件襯衫也差不多需要80美元，相當昂貴。（收到慈濟禮物）他們很高興、很興奮。」
從高中二年級到高中四年级，潔西卡·卡蘭扎格（Jessica Carranzag）已經連續三年前來領取返校背包，其中的現值卡給了她很多幫助，她回憶到：「高二的時候，我就是靠著現值卡在放學後買食物吃，讓我在等車回到家前不會餓肚子。這個計劃幫助了很多收入較低的家庭，因為它不僅提供制服，還為每個家庭的孩子提供了獨特的驚喜。」
史黛西·鲁伊斯（Stacy Ruiz）的三個子女都已長大成人，在一個機緣下，她不忍五個孩子寄養到不同的家庭，于是毅然將他們全部認養。孩子中有的有健康問題，她堅持給予他們全部的愛與照顧。五个孩子里有一個高年級學生，其餘分別在五年級、一年級、幼兒園和學前班，慈濟的返校背包發放為史黛西減輕了不少負擔和節省了很多精力。史黛西分享到：「我從小就在充滿愛的家庭中長大，這些孩子（五個養子）也應該得到生活給予他們的一切，幫助和教育他們，引導他們走向積極的方向，讓他們自給自足，這就是我全部目標。」
聽著家長們真摯的感謝，看著孩子們迫不及待地打開背包查看裡面的學用品，開心地挑出自己最喜歡的那一份用品，真切地為弱勢家庭孩童增添了一份力，讓慈濟志工們覺得，一切堅持和努力都是值得的。
孩子們的笑容，就是對志工最大的鼓勵。
為了孩童們的笑顏，助力慈濟
