採訪、撰文／林莉莉 ；編輯 ／黎艷娟
慈少「甜蜜家庭」參賽小組，獲得最高榮耀鐵人神廚獎。攝影／李心怡
2024年3月31日，慈濟美國總會一年一度的內陸慈少廚藝達人競賽（ Iron Chef）完美落幕，慈少、家長、評審及志工約70人參與，現場共評出最佳創意與口味獎（Creativity & Taste）、最佳團隊精神獎（Team Work）、最佳文化與展示獎（Culture & Presentation），以及最高榮耀鐵人神廚獎（Iron Chef）。慈少們發揮創意和巧思，製作的各種風味素食，令老廚房評委們讚賞不已，直呼日後將邀請他們參加總會一年一度的「人文饗宴」，一展身手。
媽媽們先動手
這次慈少廚藝達人大賽，從2012年開始，每年舉辦一次，每次的主題都不同，讓12到18歲的孩子，用他們的方式，推廣蔬食。
3月31日，天空不作美，下起了大雨。但活動如期舉行，慈少們捲起袖子，掃地排水，清除場地，以免觸電，務求烹飪活動安全進行。
慈濟志工張翠玲表示：「英文有句俗話 ：You are what you eat！（你吃什麼就像什麼），舉辦廚藝達人競賽，最主要的目的，是讓孩子們對每天所吃的食物，有新的認識，同時也對健康食品有更深一層的了解，將來孩子們長大，離開父母，在外知道如何選擇健康食物。另外，也透過這個活動，讓孩子們多聚在一起，相互學習，增加情誼和動力。」
廚藝達人競賽，多年來要求參賽食材為素食和蔬食（Go Veggie，Go Green），參賽小組根據各自的主題風味，要用素料和蔬菜做出至少一道主食、二道小菜、一道甜點、一道飲料或湯品。每個小組有一小時時間烹調、三分鐘時間向評審做簡報並回答問題，評審有五分鐘時間品嚐並給出評分。而評分的標準包括展台佈置、菜餚擺盤、海報製作、口語簡報、團隊分工、食材選擇、創意巧思、營養及美味。若有使用淨斯產品、食材有事前切好、家長有參與，則會得到加分。
比賽開始後，慈少媽媽們首先動了起來。為了傳承經驗，媽媽們手口並用，除了教自家慈少，也一併指導同組其他成員。有些慈少訓練有素，掌起勺來一點也不顯生疏，煎的、煮的、炒的、炸的，通通都難不倒他們，更樂於在同儕面前大顯身手。
慈少中有很多兄弟姐妹一起參加的「手足檔」，看到年長兄姐指導年幼弟妹時「又急又愛」的神情、語氣，讓人不禁莞爾。
慈少收穫滿滿
就讀11年級的王俊蘋(Alison Wang)，身兼活動策劃與主持人雙重角色，從找靈感、規劃、到不斷與幹部開會討論，花了超過一個月的時間。她笑容甜美、組織能力超強，在活動現場指揮有序，展現大將之風。
王俊蘋說：「今年『廚藝達人』的主題是『風味』， 我受到酸、鹹、甜、苦、辣這五種主要風味的啟發，策劃讓今年參賽的四個小組，分別做酸、鹹、甜、鮮辣味食物參賽。」
我策劃了這次活動，並在張予鐘（Sydney)的協助下，共同完成主持工作。我真的很喜歡這個活動，看到大家用心製作的海報和裝飾，真是太酷了。這也是孩子們學習烹飪技巧的一個很好的機會，當慈少們準備上大學時，至少知道如何做飯。 而且我很享受團隊合作，它可以幫助與其他慈少成員建立聯繫。
慈少張軒銘（Nathan Chang）是第三組組長，和隊員一起製作風味「甜食」參賽，獲得最高榮耀鐵人神廚獎。張軒銘說：「我親自做了一個炸鳳梨蝦球素食，這個食譜是從YouTube找到的，看起來蠻好玩，所以我就先在家裡試做。對於我來說，參與這次活動，可以提高團隊合作和做資料收集的能力，海報中要展示很多資訊，因此我們經常要開會討論，需要做些什麼來切合主題。」
慈少陳宥任（Edmund Chen）是第四組的組長，今年是第五年參加這個活動，他們的參賽主題是辣味和鮮味食物。「現場的人都覺得我們做的食物特別好吃，經過這個活動，我知道製作蔬食也可以非常有創意，多種不同的食物組合搭配，如蔬菜、香菇、水果之類，也能創造出更好吃的風味美食。」
慈少李得綸（Darren Lee）是第二組的組長，和小組成員一起製作鹹味食物參賽，有義大利麵、炸馬鈴薯、蔬菜湯、蔬菜串燒和烤麻糬，所有菜餚都做了一些改變，強調鹹味主題，獲得最佳文化與展示獎。
這是我第二次參加『廚藝達人』活動，第一次是在新冠疫情期間，參與線上舉行的活動。我認為現場的活動，比線上活動有趣得多。總的來說，和同伴一起工作，學習如何烹飪具有獨特風味的素食菜餚，這是一次很棒的經歷。我們獲得文化和展示獎，表明我們很好地描述了整個活動的文化，而且我們的展示也非常好。
慈少郭守易（Allen Kuo）是第一組組長，和小組成員一起製作酸味食物參賽，「我覺得酸味食物有點難做，因為我不知道如何做酸菜，幸好我們小組成員有很多做酸菜的主意，所以我們做得很順利。前年我也參加過這個活動，我覺得很有趣，做的全部都是素食，很好吃，我覺得對身體很好。」
孩子們成熟了
家長陳修瑾（Vicki Chen）是主持人王俊蘋的媽媽，她認為女兒策劃這次活動很用心：「她自己準備好比賽大綱和主題，然後設想要注意的小細節，在這個活動中，我看到她這幾年來在慢慢成長，從一個懵懵懂懂的慈少學員，後來成為核心幹部，很感謝慈濟給我們這個很好的平台，讓孩子們自由發揮，把他們的潛力激發岀來，我真的很開心。 」
家長高瓊芳（Yvonne Kao）的兩個小孩都是慈少，老大哥哥12年級，老二妹妹8年級，哥哥是第四組組長陳宥任，她分享兒子做慈少五年的成長歷程。「我們從2019年來到美國，就馬上加入慈濟，哥哥初到美國，不太愛講話，英文溝通也不流暢，但來到這裡和大家互動學習，參加領導力（leadership）訓練，進步很大。今天他在活動中，和小組成員開會溝通，要準備哪些食材，在團隊合作過程中，將他學到的領導力技巧展現出來。做為父母，我很感恩，感謝師姑師伯們用心照顧孩子，也給孩子們一個榜樣，學習慈濟的精神。我會繼續讓妹妹在慈濟環境中成長。」
老廚房讚嘆
有創意、好吃、擺盤有米其林水準、認真又用心 ……慈少的表現，讓評審、資深香積志工們讚賞不已，直呼日後要請他們來總會參與一年一度的「人文饗宴」，一展身手。
評審志工林麗雲表示，這個活動的重點，最主要是推廣茹素，讓小朋友習慣吃素，瞭解吃素對身體的益處，從小培養他們的慈悲心。「孩子們在製作食物和呈現的過程中，有很多我們意想不到的創意。比如他們自己做的波覇奶茶，品質不比外面差，我們這些師姑師伯都比不上，他們的人文創意擺設太棒了，我們都想學習。另外小朋友樂意來參與，家長也在幕後指導，親子合和互協，營造一個很融洽的氛圍。」
評審香積志工彭宜珍說：「慈少廚藝競賽，每一組都做的非常棒，我們這些老廚房都很感嘆，他們的創意擺飾，另外，小朋友親手做的很多料理，都是用淨斯產品做的，讓我們感到很驚喜。每様菜可以說是五星級以上的擺設。我們就在想，如果今年十月舉辦人文饗宴的擺桌活動，或許可以邀請慈少們來參與，因為我發現，這些小朋友比我們還厲害，他們的創意令我們意想不到。」
多年來，美國總會內陸慈少在「培育具備慈濟人文之青年領袖人才」的使命中盡心盡力，已經創造出良好口碑，成為美國總會執行長曾慈慧口中的「內陸之寶」。慈少的身影活躍於慈善、醫療、教育、人文四大志業的活動現場，每週末在人文學校擔任小老師、每月在貧窮社區進行蔬果發放、每季支援為弱勢族群提供的義診、不定期的街頭募捐、社區關懷等。堅持下來的慈少，日後成長為具有共情心、悲憫心與行動力的有為青年。
與慈少一起，積極為弱勢族群帶來溫暖。
