作者 ／王偉齡
紐約華埠居民，從慈濟發放活動中領到大批新鮮蔬果，拿不動，志工趕緊上前幫忙。攝影／海克特
2020年9月19日，紐約曼哈頓中國城因為一群志工發放，而多了些活力。過往這裡的小徑街道上，十分擁擠，但新冠肺炎疫情在紐約爆發後，嚴重影響當地的經濟活動——原本叫賣的海鮮餐車、水果攤販、小吃商家，和地鐵進進出出、摩肩擦踵的人潮，繁忙的景象已不復見。即便紐約疫情稍緩，一些商店重新開張，但是遠遠沒有恢復到往日榮景，畢竟紐約客減少了外出機會，就算外食，餐廳內為保持六呎安全距離，只能恢復到平時25%的收客量，加上旅客銳減——這對原本就都小小一間的中國城餐館和小本生意商家，打擊很大；接二連三，收攤倒店，員工打包走人，得靠領失業救濟金或打零工來過活，比較幸運的，也僅靠只能再維持幾週的營運資金，每天都在巨大的壓力中煎熬⋯⋯
「我們登記了400位左右有需要的個人，有的是年長者，有的是失業人士，也有的是在新冠疫情中，生意受損倒閉的商家。」紐約慈濟志工沈卉，站在慈濟位於曼哈頓的食物發放場地前，那棟古色古香的英式建築以前是華埠的消防局，已有125年歷史，周遭的街道借給慈濟，讓志工做疫情中的「消防隊員」，用一箱箱的蔬果，為需要的家庭解除困境——有的負責搬運，有的負責搭起棚子，安全起見，疫情中必須在戶外進行。
「我是中國上海來的，上兩次來過的，這些東西又新鮮又好！我來拿一次可以吃好幾個禮拜。」一位年事已高的胡奶奶，推著菜籃車來領取食物，華埠裡有許許多多的人像她一樣，要靠這個每個月兩次的慈濟發放，來撐過疫情。
紐約華埠此時落寞的景象，讓慈濟志工洪德華想起20年前911恐怖攻擊剛發生的情景，一樣人心恐慌、商家住民生計一落千丈，而慈濟志工帶著資源進駐當地，那是他第一次認識慈濟：「從那時開始，我看著（慈濟）志工們，他們是怎麽工作的，他們是那麽的熱情，這深深地吸引了我，是爲了服務他人的生命而努力。」
而今洪德華和慈濟夥伴並肩前行，一起投入華埠的疫情救災——扛起沉甸甸的蔬果，為來領取的人們隔著口罩、臉罩加油打氣，志工們帶給華埠需要的家庭，一份不滅的希望，也啟動社區的大愛能量。
「我加入慈濟做志工，希望可以回饋我的社區。」今年20歲的哥倫比亞大學生Alexandria Yao，和9月19日當天的陽光一樣，讓人覺得溫暖和煦：「能把我的時間用在幫助他人上面，我覺得非常值得。」
一位在華埠服務了34年的放射科醫師張承初，則是透過他的家庭基金會James Chang and Victoria Chang Family Foundation 捐贈十萬美元給慈濟做華埠食物發放。
對我如今所擁有的，已超過我生活上的需要，如果說我可以貢獻些什麽，那麽現在正是時候！而最重要的是，你知道誰真正需要這筆錢。
沒有特定宗教信仰的張承初，卻始終堅信著「愛」，這讓沈卉十分感動：「他相信要幫助社區、幫助他人⋯⋯那些捐款，至少可以讓我們提供一年的食物發放！」
「有一些人，是相對弱勢的族群，可能在身體上、經濟上、心理上、或者其他方面遇到困難，你可以選擇其中一樣去幫忙，盡力做到你能做的。」張承初醫師十分認同慈濟理念，相信只要每個人發揮良能，點滴的付出都是愛。
你不需要一次幫助一千個人，可能只需要幫一個人，一分鐘，一小時，或一天。
慈濟美國「有愛無懼・慈悲相繫」災疫中長期紓困計畫，與您攜手幫助無數家庭度過這段艱困苦澀的黑暗時期。
