作者／錢美臻／洛杉磯報導
志工在威明頓食物發放中協助民眾把食物搬到外面人行道處。攝影／錢美臻
位處於洛杉磯市港區一帶的威明頓社區（Wilmington），與南加州其他富裕的濱海小城有著截然不同的街景，這裡沒有觀光海灘、寬敞奢華的海景住宅和商業區，因鄰近港灣有著美國第三大煉油廠區24小時在作業，並非中產階級以上的家庭理想的生活環境，因此這裡成為底層勞工和新移民家庭，在洛杉磯大都會落腳的棲息地。
貧困的威明頓社區
低矮老舊的房舍，狹窄骯髒的街巷，這裡有著87%高比例的西語裔居民，且居民中有近半數是來自拉丁美洲的第一代新移民，不諳英語的移民多數從事低薪勞力工作，致使威明頓社區有四分之一的家庭是屬於低收入戶。儘管相對類比威明頓公寓的房租低於80%的加州區域租金，但兩房一衛每月1,700美元的租屋費用，對許多居住在此的拉丁裔家庭而言，仍是一筆沉重的生活費用。
早在2010年11月慈濟威明頓門診中心開業前，南洛杉磯地區的慈濟志工已在這個社區服務多年，志工從1998年起與當地的威明頓天主教堂或社區臨時家庭收容中心合作，舉辦常態性的社區物資發放，並從中輔導及幫助有需要照顧的家庭。當慈濟在當地有了門診中心據點，每月例行的食物發放成為鼓勵鄰里走入慈濟最好的機會。
五十多位居民在6月20日一早七點多便拉著推車，自發的在慈濟威明頓門診中心外的人行道排隊，在等候慈濟志工設立發放區的期間，隊伍中的居民們彼此問候交談，經志工解說才了解到，原來許多長期來領取發放的居民，很多人已是在此相識十多年的老鄰居。
接受幫助也幫助別人
每回發放都排在第一的瑪麗亞·奧林匹亞（María Olimpia）已和慈濟結緣八年，她微笑著說：「這幾年要不是腰腿不方便，我先生身體不好，過去我們夫妻都會來幫忙食物發放一起做志工。」在社區中頗有影響力的瑪麗亞，是威明頓門診中心設立後第一批參與慈濟的本土志工，她說受到慈濟影響現在家庭餐飲也以素食為主，所以非常喜歡慈濟發放的蔬果類食品。
一個人帶回兩支竹筒，目前單身的格洛麗亞·巴拉科（Gloria Barraco），靦腆地笑著說，一支竹筒是她的，另一支竹筒是她的妹妹所存的。她和妹妹領取慈濟發放十二年，這段期間她們持續把生活中的零錢投入竹筒中，她默默要求自己每個月最少要投一張二十元的紙鈔進去，獨自一人生活儘管不易，但喜歡幫助別人的她，希望自己也能為其他有需要的人盡一份力量。
因疫情關係與丈夫雙雙失業的瑪維拉·洛佩茲（Marvila Lopez），是第三次來慈濟領取食物，她的手上也帶回了一支竹筒。她解說，家裡從三月起就沒收入，從鄰居那裏得知慈濟在發放食物，第一次來領取時志工在登記後便給了她一支竹筒，並向她說明慈濟「竹筒歲月」的故事，她很感動希望自己也能幫助別人，因此她在第二次領取發放開始，便帶回了竹筒加入愛的循環。
慈濟志工毫無歧視的接納
兩年前丈夫過世的卡門·里埃拉（Carmen Riera），因家庭經濟陷入困境一度繳不出房租，尋求不到任何協助下只能來每月領取食物的慈濟門診中心哭著求援，慈濟人幫助她和孩子不致流落街頭，更陪伴她度過艱困的日子。現在她固定會在每月帶回一支竹筒，加入點滴行善的行列。
我很感激慈濟在我最需要幫助的時候提供了援助，更令我感動的是，當初我來這裡求援，志工們是毫無歧視的接納了我。
來領取食物的瑪麗亞·麥德娜（Maria Madrna）舉起手機屏幕給志工看，裡面有好幾通房東催繳四月起房租的簡訊。她哀愁的說，前幾年，丈夫因白血病過世，她自己一人撫養四個孩子。過去住在一起的大女兒還能一起打工協助補貼家計，但近半年來大女兒搬走了，她一個人養家又發現罹患了乳癌，疫情後她無法打工家裡已好久沒收入。
與慈濟一同行善
上午九點開始的發放，到十點左右第一批排隊的民眾都已領取到物資離開，威明頓門診中心經理王惠平在出來觀察發放進度時，診所停車場出口小巷對面的鄰居喊住了她，那位男士交給了她一支竹筒。王惠平笑著說：「那是固定來我們診所看診的鄰居。」
對比於其他社區的例行發放，威明頓社區的居民帶回竹筒的比例顯著較其他社區更高，王惠平認為，這與慈濟深耕社區二十多年有關，在疫情還沒發生之前，每次發放前志工會安排居民入內坐著等候發放，並在發放前介紹慈濟和竹筒歲月的精神，再加上社區診所的服務，讓這個地區的居民認同與慈濟一同行善的理念。
當日發放到上午十一點多時，志工們決定帶著剩下的三十多份食物前往附近兩個街友帳篷區，一個帳棚區是位在一間社區教堂後方的小巷中，另一個帳篷區是在附近公路地區。志工們逐一問候街友是否需要食物，並協助有些不方便搬取食物的人，把食物箱搬到他們的帳篷或推車處，每一位領到食物的街友，都歡喜的笑開了，並真誠地回應一句「謝謝」。
來自威明頓社區的一支支竹筒，代表一顆顆希望幫助他人的善心，這正是慈濟竹筒歲月影響社區的見證。在新冠肺炎（COVID-19）疫情重創美國經濟之際，慈濟美國「有愛無懼·慈悲相繫」募心募愛行動，希望勸募50萬顆愛心，期許在每個人10美元的參與中籌募到500萬美元的災疫中長期援助善款，讓慈濟美國能提供現值卡、食物袋、個人防疫物資等，來幫助有迫切需要的個人與家庭，與美國民眾一起度過這段艱困的日子。
慈濟美國將從「撫平美國疫情線」防疫工作，轉入災疫中長期援助計劃，陪伴疫情中受重創的弱勢族群，協助他們重返正常生活。此時此刻，因為有愛，而心無恐懼，慈悲的心念將我們緊緊相繫，成為安定人心的暖流。
