作者 ／錢美臻
南方山火災民比安卡·梅薩（Bianca Meza，右）和丈夫，在慈濟的經濟援助下，得以在找新租屋期間，暫時住在汽車旅館。攝影／飛睿丹（Dan Ferrara）
2021年8月25日南加州聖伯納汀諾縣萊特爾溪鎮（Lytle Creek, San Bernardino County），遭到「南方山火」（South Fire）侵襲，造成至少有九棟住宅及十餘棟建築物被燒燬。慈濟美國總會志工在災後馬上啟動急難救助機制，邀請受災家庭來慈濟美國總會園區領取現值卡與賑災物資，其中，包括了比安卡·梅薩（Bianca Meza）丈夫奧馬爾·梅薩（Omar Meza）一家人。
這對年輕的夫婦帶著五歲的兒子和出生未滿一個月的小女兒，在9月2日來到慈濟美國總會園區領取物資，志工透過與她們交流溝通，平撫他們受災的惶恐情緒，看到他們一家人流離失所，每到晚間只能把車停到相較安全的街區睡在車內，比安卡面對受災的焦慮驚恐出現輕微的產後憂鬱症狀態，都令志工對他們一家的健康感到擔憂。因此志工緊急把比安卡一家提報為慈善個案，希望能針對他們的狀態，提供較長時間的陪伴與關懷。
家園瞬間燒燬
原先居住在南加州芳坦納市（Fontana）的幼稚園老師比安卡·梅薩，回憶著一家人2021年八月經歷「南方山火」（South Fire）的情景。當天她正載著孩子從娘家返家，途中丈夫打電話來告訴她有大火從房子後面延燒過來，他正在努力灌救試圖保住住所。她心急如焚，但途中被警察攔住無法進入火場區域，只能等在封鎖線，後來她爸爸接獲消息趕來現場，不顧警察的阻攔強行突破封鎖線進去山火封鎖區域。
比安卡回憶，雖然她的丈夫和爸爸很勇敢地留在火場，努力試圖自行撲滅延燒到房子的火苗，但火勢太快太猛根本無法控制，很快地把整個房子吞沒。她說：「人們通常是在電視裡看到山火，但從來都不會想到這會發生在自己身上。我的家和所有的一切東西，都被燒光了，什麼都沒了⋯⋯」
想到和丈夫居住五年花了無數心力整修布置而來溫馨獨特的家，在一夕之間化為灰燼，比安卡載著兩個孩子駛離火場，停在加油站時不禁悲從中來嚎啕大哭。五歲的兒子一臉愁容追問：「今晚我們能睡在哪裡？晚餐吃什麼？」她抱著剛出生三週的女兒，告訴自己絕不能讓兩個孩子淪為「街友」（homeless），一定要振作起來，不能惶恐慌亂，兩個孩子還要倚靠她。
新家在哪裡？
當晚比安卡一家人無處可去，只能窩在車上睡一晚。隔天清早五點多，從事營建工作的丈夫奧馬爾匆忙要趕去上工，她打起精神努力地四處找新租屋，但現實的更多挑戰卻接踵而來。新冠肺炎疫情讓南加州原本高昂的房租，再上漲了兩、三成，加州政府明令禁止房東在疫情期間驅逐房客，使房東更加嚴格審核租客身分和信用紀錄。
我們夫妻的證件和報稅文件，全燒光了，我們根本拿不出資料去申請租屋。
比安卡和丈夫想到之後的花費，重新添置家用品與增加的租屋支出，比安卡還在產假期間，家裡只有丈夫的一份收入，兩夫妻根本捨不得花錢去住旅館。他們一家子先輪流短暫地借宿在不同親友家的客廳一、兩天，擠在車上、或是冒險睡在街邊。
擁有大學學歷的比安卡說：「我是美籍西語裔人。成長過程中，我的父親始終教導我們要獨立自強。」她認為，自己和丈夫擁有技術和工作能力，她的自信與長期以來獨立生活的尊嚴，令他們未曾想過要去求援。但突然遭遇災變，家中的一切物資化為灰燼，隨著一次又一次被房東拒絕租房，巨大的壓力襲捲而來，讓她開始喘不過氣了⋯⋯。
看見沒說出口的需求
「比安卡一家的慈善個案，是我們（志工）在賑災發放時發掘出來的。因為接觸後發現他們非常需要幫助，經志工討論後，決定主動把他們列為需要深入援助的個案。」協助經辦慈善項目的志工李愛萍解說：「許多需要幫助的人，或許自己都不清楚需要什麼？該如何求助？或是該向哪個單位機構求助？也可能他們的教育和經歷，讓他們根本就不好意思開口向人尋求援助。」
慈濟美國總會志工在「南方山火」發生後，接到紅十字會轉介的受災戶名單資料，志工團隊動起來準備賑災發放的工作。「我在打電話通知比安卡來領取現值卡時，發現他們家有一個才三週大的新生兒，還有一個五歲小孩，進一步瞭解到他們是睡車上，或是到處跟親友借住，我想到她還在月子期間就遭受這無常苦難，心裡很心疼，覺得有必須多幫忙她一點。」慈濟美國總會志工林育燕回憶起初識比安卡一家的經過。
志工規劃的第一階段援助，先讓比安卡一家來慈濟領取急難救助現值卡，更貼心準備了口罩、個人清潔用品、二手衣物等生活物資；第二階段是提供他們三個月的經濟援助，讓他們能帶孩子先入住汽車旅館，再慢慢找尋新的住處。這段期間，志工每隔兩、三天就打電話關懷他們，不時帶著嬰兒奶粉、紙尿布、嬰兒衣和玩具等，到旅館探視比安卡，傾聽她的苦悶和煩憂。
賑災發放不僅發現值卡，還有民生必需品。攝影／曾永忠
志工在做慈善工作時，心一定要很細，要看到別人沒看到的東西，或是災民沒有說出口的真正需求。
自食其力的人
這點點滴滴，都讓比安卡好感動：「她們（志工）一直聯繫關懷我們，帶東西給我們，還寬慰著我緊急時期接受他人幫助是可以接受的，真的非常慷慨、親切又很尊重著我們。」她看著志工抱著小女兒和陪著兒子一起玩，她肯定地說道：「這段日子的關懷，讓我知道我能信任她們（志工），否則我不會讓他們抱我的孩子。」
比安卡一家就像每個中產階級家庭一樣，他們非常努力面對困境、獨立生活，但突如其來的山火與疫情，讓一個家庭在收入不變甚至減少的情況下，忽然需要面對暴增的家庭支出，這對他們來說不只是經濟上極大的負擔，更是嚴重的精神壓力。
「自食其力的人，不習慣向別人開口求助。慈濟人在服務這些家庭時，首先要做到的是讓他們願意舒服自在地開口求助。」志工趙嘉萾點出這些家庭的共通特性，他們沒有貧窮到可以申請社會福利，因此慈濟的援助往往是非常及時且重要的唯一幫助。
被生活、經濟壓力所影響，需要幫助的人當下腦筋是混亂的。很多時候陪伴慈善個案，是幫助他們釐清生活中重要的事，建立他們的信心，讓他們產生『相信自己能變好』的心情，才能翻轉他們的人生。
比安卡一家已在慈濟志工的陪伴下，於2021年十二月找到了新的租屋，正在重拾起一家人穩定的生活步調。慈濟人堅持與溫暖的守候，也讓這對美國長大的年輕夫妻留下了深刻的印象。
新年凝聚「心」動力！和慈濟美國一同陪伴弱勢家庭，
用慈悲送走昨日，用美善打造新生！
