採訪／李律慈、陳修文、張慈施、楊光輝、蔡紅黎、張瑞龍／洛杉磯報導
感恩戶瑪麗亞·艾格瑞達有兩個孩子，食物箱對她的家庭幫助很大，特別是豆類、水果等。攝影／張瑞龍
2022年8月6日星期六，慈濟美國總會園區的四合院內熱鬧紛紛，志工們一面工作，一面話家常，雖然大家都戴著口罩，也不難看出內心的歡愉。「大愛蔬果車」準備發放的所有物資都已到位，志工們開始分門別類的拆箱，再打包成為一箱箱的食物箱。當天需要打包240箱新鮮的蔬果，再搭配洛杉磯區食物銀行（Los Angeles Regional Food Bank）送來已分裝的一整箱米麵罐頭，總共480箱的食物，將分送給240個家庭。
「得來速」模式加大工作量
慈濟美國總會自2016年起，啟動「大愛蔬果車」食物發放專案，在南加州多個社區進行關懷。2018年3月開始，在拉蓬特市（La Puente） 維拉科塔小學（Villacorta Elementary School）展開蔬果發放；期間曾因疫情暫停，但該地區的新移民和低收入家庭受到疫情衝擊，生活陷入困難；加州羅蘭聯合學區（Rowland Unified School District）家庭資源中心與慈濟美國總會聯繫，希望恢復發放。經評估後於2020年6月1日重啟發放，並以「得來速」模式進行；民眾打開後車廂，由志工將裝箱打包的蔬果物資搬運上車，避免過多接觸。
疫情之前，志工只需將一箱箱同類蔬果裝好，運抵發放現場後，民眾提著自家準備好的大菜籃、拉車、袋子等，依序領取就可以了。疫情之後，志工必須預先將一箱箱的食物分裝打包，工作繁瑣，導致大家的時間和工作量都增大了。現在，慈濟志工在每個月的第一個星期一到維拉科塔小學發放蔬果，大部分的預備工作就提前在總會園區完成。
園區內的工作區中，可以看到志工們正在忙碌著，從拆箱取出排列好，到根據分配數量打包，貼上慈濟標誌，動作嫻熟，儼然是一個專業的生產線。
打包前的預備工作很辛苦，裝箱時卻是滿場歡樂；大家一起分工合作，很迅速的完成240個食物箱，讓我非常地感動，也很開心。
四年前，慈濟志工陳君懷的女兒就是「慈濟少年團」（簡稱：慈少）的成員，她經常陪著女兒，跟著慈少一起活動。她說：「我今天是和母親一起來的，參與這個活動感覺非常開心。由於平常沒有什麼運動，所以打包200多箱的運動量還是很大的。」
因應炎熱天氣準備食物
社區志工克莉絲特·科羅娜（Cristal Corona）說：「這些食物對一些低收入家庭很受用，疫情和通膨，使得他們的生活真的很拮据，現在坊間的各種東西都漲價了。如果能夠得到一些機構或組織的幫助，對於他們的生活支出有著至關重要的影響，慈濟所做的定期蔬果發放活動，的確是社區低收入家庭極為需要的關懷。」
來到慈濟做志工，讓我感到很溫馨和受歡迎，慈濟像一個大家庭。
慈濟志工史樑荃說：「疫情期間，尤其是夏天，我們考慮到炎熱的天氣和一般家庭的需要，特別準備了一些乾貨，可以保存久一點也不會壞，且富有營養。今天準備的有營養早餐、各種穀類、蔬果罐頭，以及葡萄乾等非常營養的食品。現在，因為疫情及經濟情況的不穩定，很多家庭多多少少都會有不足的地方，希望志工們的精心準備，能夠為他們的餐桌帶來豐富且營養的食物。」
及時幫助弱勢家庭
2022年08月08日，慈濟志工一大早就來到維拉科塔小學的發放場地，完成發放前的準備工作，包括將480個食物箱都放置在規劃的地區，方便志工搬運到民眾的車上。發放時間從上午9點開始，但在更早之前，就已經有許多車輛在學校停車場大排長龍。這時，慈濟志工們有條不紊地指揮交通，車輛雖多，大家都能井然有序的跟隨動線，一次領取二大個食物箱。
慈濟志工趁著車輛暫停等待的期間，向感恩戶介紹和推廣慈濟的竹筒精神，並送給他們一個慈濟竹筒，鼓勵他們在平日積存小錢，就可以幫助有需要的人。同時，也送給每戶家庭防疫用的口罩和用品，溫馨叮嚀他們維護家人身體健康。
感恩戶瑪麗亞·艾格瑞達（Maria Aigareda）說：「這些食物對我很有幫助，因為現在市場上的食物真的很貴，而且我有兩個孩子，能夠拿到這些食物，對我們確實有幫助，特別是你們給的豆類、水果等，對於我們真的很有用，謝謝！」
社區志工瑪麗貝爾·德林（Maribel Dellene）說：「我每個月都會來這裡做志工，因為這裡是我生活的社區，我覺得這是一個很好的機會，讓我可以為社區做點事，真的很高興，也很榮幸能夠來幫忙有需要的家庭獲得食物。」
準備迎接下一次的挑戰
東谷社區健康中心（East Valley Community Health Center）的部分志工是長期協助慈濟發放的老朋友，劉思源是該中心的工作人員，他說：「你們每個月都在這裡發放食物和補給品給200多個家庭，就我個人而言，能夠參與發放是一件有意義的事，特別是在新冠疫情和猴痘流行期間，這些食物對社區的弱勢家庭很有幫助，我們很高興能夠在這裡幫忙，也為社區盡一份力，並希望將來能夠做得更多。」
雖然發放時間只有短短的半天，但有240個家庭因此而受惠，這份感動是無形的；慈濟美國總會的「大愛蔬果車」食物發放專案，一年可惠及98,500位以上的居民，即使之前需要花那麼多的時間和人力來準備，但有了這份感動，讓每一位志工都無怨無悔，並在結束發放之後，已經做好準備，再接再厲地迎接每個月一次的挑戰。
加入慈濟志工行列，一起發揮正能量！
