真善美志工／錢美臻、陳修文／洛杉磯報導
南加鑽石吧市長史蒂夫‧泰（右）協助慈濟美國總會7月31日在該市舉辦蔬食發放。攝影／曾永忠
新冠肺炎確診人數節節攀升，嚴峻地疫情讓已開放的美國各州市又再度關閉，民眾原以為熬過三個月關閉期就能恢復正常生活，然而事與願違棘手地疫情讓苦候能重新就業的勞工失望不已，許多原來經濟穩定的家庭生活也開始出現問題。因此，7月31日慈濟美國總會首度到南加州鑽石吧市（Diamond Bar），為社區長輩進行一場蔬食發放，協助度過困境。
富裕社區也受疫情影響
位於洛杉磯縣聖蓋博谷東區的鑽石吧市，白人和亞裔均有四成多，且有七成以上居民受過高等教育，屬於平均收入中上層的中產社區。由於疫情封閉三個月且持續延長，讓原本富裕的鑽石吧社區，也開始傳出居民有食物需求。
上午7點多起，民眾便陸續開車到現場外等候發放開始，顯見該社區確實有食物需求。加州參議員張玲齡（Ling Ling Chang）及鑽石吧市市長史蒂夫‧泰（Steve Tye）、市議員周柏華（Andrew Chou）、劉敏兒（Ruth M. Low）和珍妮佛·弗雷德·馬赫克（Jennifer “Fred” Mahlke）等官員皆到場，表達對發放活動的重視。
「疫情從一月開始爆發，美國各地從三月中開始陸續關閉，隨著疫情時期越拉越長，民眾的生活困難也一一浮現，越來越多人需要食物。」慈濟美國總會執行長陳濟弘說：「當我們接到鑽石吧市需要食物發放的請求時，我注意到這是一個比較富有的社區，評估後了解確實疫情影響讓部分居民產生食物需求，因此安排了本次的發放。」
曾在參與慈濟三節合一食物發放活動的加州參議員張玲齡，由於本身成長於鑽石吧市並曾任該市議員，當日也應邀到現場協助發放。她說，在疫情期間幫助脆弱的年長者族群非常重要；母親節時她曾參與慈濟的大型發放，對慈濟的發放留下深刻的印象，她非常感謝慈濟願意來到她的家鄉，幫助受到疫情影響的長輩們。
以同理心幫助鑽石吧市
張玲齡和鑽石吧市市長與市議員在開幕儀式後，均留在現場協助慈濟志工的發放工作，大家分工合作一起把食物放入車子的後車廂。從上午10點發放到午間12點結束，共計發放了160份食物。
市長史蒂夫‧泰說，該市並非特別富裕的社區，只是對比鄰近區域，它是個較富足的中產社區，但這不代表該市居民不需要幫助。食物發放可讓失去工作和生意的居民了解，鄉親們知道他們的苦處也樂意提供援助。此外，鑽石吧社區基金會也有許多援助項目，居民可直接與市府聯繫。
市議員珍妮佛指出，因該市房價較高，外界普遍認為鑽石吧市居民較富有。實際上，鑽石吧市有許多居住了40年、50年的居民，他們過去購屋的房價並沒有特別高，這幾年卻因房價調漲讓房產稅暴增。這些資深市民雖然有退休規劃，但疫情打亂了他們的生活，所以現在必須節省下購買食物的支出，以保住現有的住屋和維持生活。
史蒂夫和珍妮佛代表該市居民，感謝慈濟能來到當地幫助鑽石吧市有食物需要的居民。
讓自己的心靈更堅強
鑽石吧市的一名長者伊萊恩·德萊恩（Elaine Deleon）提到，疫情發生後對長者確實帶來很多不便，例如：長者們只能待在家中既不能外出，也沒有人能來探視，無法和其他人交流，住在她附近的有些年長者已經產生了憂鬱症狀。另外，要外出購物也非常困難，幸好有這樣的發放，確實給老年人很大的幫助。
面對可怕的病毒，只有讓自己保持忙碌，做一切的防疫措施來遠離病毒，更重要是要讓自己的心靈更堅強。
沒有疫苗可以克制疫情，確實嚇到了特里·瓦格納（Terri Wagner），她在領取食物時和志工分享感想：「我是很居家的人，也不在乎必須戴口罩，但現在我幾乎沒法去任何地方，只能在公寓內遛狗。過去常去其他城市拜訪朋友，到不同餐館品嚐美食，現在全都不行了，疫情確實讓生活非常不便。」
退休的華裔居民李安岱、彭大衛（David Pang）和鐘仁旋都表示有遵守政府規定，待在家中避免外出，這段期間幾乎都是足不出戶，很感謝慈濟在此時提供食物，幫助年長者無須去超市採購，降低接觸人群的機會，避免社區感染。
募集無量善消弭疫情
美國慈濟人為迎接七月吉祥月到來，發起「齋戒吉祥月」活動。美國總會志工也把握因緣，趁著在鑽石吧市的發放活動積極勸導來領取食物的民眾，加入慈濟志工發願茹素的行列，期許能在八月底《全美慈悲三昧水懺聯合演繹》線上活動舉辦之前募集到「無量餐」，以茹素護生的「無量善」力量幫助新冠肺炎病疫早日消弭。
當天簽署了齋戒卡的鑽石吧市市議員周柏華說：「我自願簽署慈濟的齋戒卡，要在未來六十天內每日吃素兩餐，主要是為了健康和環保。自從疫情開始蔓延，大家都在家中不外出，我也在家種菜，希望吃得健康，其次素食可減少碳排放量、降低溫室效應。這是一個很好的活動，所以我願意支持。」
幾乎每場發放都會到場去勸素的志工李靜誼，在上一週聖伯納汀諾市發放時，一天就募集了500位民眾加入素食行列。她分享勸素訣竅是，志工可在人們排隊等候時，上前進行勸素，勸說家長要每天一、兩餐提供全家人吃素食，這樣很快便能募到一家人吃素。
志工潘兆松和多位志工在鑽石吧市發放活動中，拿著自製勸素海報走近一部又一部的車輛，積極的推廣素食理念。潘兆松說：「推素是希望改變民眾的飲食習慣，從一天一餐、兩餐、三餐開始，儘量多吃素來拯救地球，解除環境的威脅。」
頂著炎熱的艷陽，慈濟志工努力奔走在各個社區，藉由發放、勸素親近更多民眾，傳達慈悲濟世的理念，期許能在人人心同一念下，讓疫情能儘早消弭。
慈濟美國正以「有愛無懼・慈悲相繫」行動募集50萬顆愛心，每人至少投入10美元籌募500萬美元的災疫中長期援助善款；這份力量將幫助無數家庭度過這段艱困苦澀的黑暗時期。
