採訪／馬樂、范婷、邱品豪、蘭馬里（Marley Maitland）
作者／錢美臻、王偉齡
災民琳達·潘納朵（中）悲傷的回憶龍捲風來襲的狀態。攝影／馬樂
2021年12月10日、11日短短兩日之間，美國中西部、南部八州遭遇超過50個罕見地強烈冬季龍捲風侵襲，龍捲風行進沿途的社區遭到嚴重破壞，百餘人失蹤，災後每一天死傷人數都在不斷的攀升……。
「龍捲風襲擊廠房時我正在裡面工作，伴隨巨大的轟鳴聲建築物攤垮了，在一片漆黑中，我聽到一名同事不斷哀嚎著：『琳達，幫幫我！』我其實也沒有辦法移動身體。」在肯塔基州的梅菲爾德市（Mayfield, KY）蠟燭工廠工作的琳達·潘納朵（Linda Panameno），驚恐地流著淚，顫抖得回憶起受災經過：「整個建築物倒塌了，我們都被壓在裡面。」
了解受龍捲風重創的家庭有著迫切需求，慈濟芝加哥分會志工趕著在聖誕節前，於12月22日與12月23日在梅菲爾德市舉辦大規模的賑災發放。新冠肺炎（COVID-19）疫情嚴峻，志工細心地在室內的發放桌上架起透明壓克力板，避免噴沫飛濺，保護災民也保護志工。
主動報名的當地志工
芝加哥芝加哥分會在短時間內，籌措應急物資備妥了1,400份愛心包，以及準備好要發放給每戶災民的1,000美元現值卡，在最短時間內運入災區；居住在伊利諾州、密蘇里州、紐約的40多名慈濟志工，在聖誕節前夕放下工作，犧牲和家人團聚過節的時光，開八、九個小時的遠途車程，或是飛到當地投入賑災發放的工作。眾人共同的目標，就是讓身心受創的災民能過個好節。
11位當地居民從社交媒體上得知慈濟發放的訊息，來到現場報名當志工，希望能幫助自己的鄉親。珍妮·杭特（Jetty Hunter）一家祖孫三代都來當志工，她認為幫助他人是自己人生的使命，此次參與慈濟發放讓她真正見到了雪中送炭的力量，她肯定慈濟發放作業嚴謹有效率，且充滿了人性的關懷溫暖。「當下次你們（慈濟）要再行動需要我，我一定會來幫忙！」珍妮在發放結束時肯定的說。
珍妮的孫子喬許·霍華德（Josh Howard）還在中學念書，他毫不抱怨的協助著搬運物資、引導災民的工作，稚嫩的臉龐滿是堅定的慈悲。「當有災難發生，我會覺得我應該要去幫忙。」喬許肯定地表示：「我就是想要去幫助有需要的人。」
求助無門的惶恐
許多災民如琳達有類似的經歷，他們噙著淚水，驚恐的回憶龍捲風來襲時，天昏地暗彷若世間只剩自己一人的無助恐懼心情。還有些災民在災變中傷及肢體，坐著輪椅、傷口處仍包紮著紗布，他們到會場描述著痛失所愛家人，失去畢生財產的際遇，慈濟志工耐心的陪伴，聆聽他們的苦楚，用溫暖的擁抱和膚慰，無聲鼓勵著他們這世界上是有人真正理解他們的痛。
「我在龍捲風中失去了所有家當，除了我的車和一些衣服，我去過其他的發放中心，但他們並未給我援助。」災後跑了許多地方無法獲得及時援助的幾米·亨里（Jimmy Itmley），解釋自己因有保險可以理賠，便無法獲得急難救助的援手，偏偏保險理賠還需要等很長時間才能領到，這段過度時期對他無疑是非常難熬的。
「我確實會用你們給的援助，太感謝了！」收下志工遞給他1,000美元的現值卡，還在現場拿到了毛毯、圍巾等禦寒物資與口罩等防疫用品，幾米情緒激動的哽咽道謝：「你們真的太慈悲，我並未期待能拿到援助，真的沒有想到，但不可思議的是你們都能理解，能理解我所遇到的事。」
直到23日入夜，持續有聽聞發放消息的災民匆忙入內，志工們一直延遲著結束發放的時間，只盼能讓再多一個家庭接受到寒冬中的溫暖。
愛能量迴向再循環
與美國慈濟合作長達13年的美國紅十字會志工史蒂芬·尼爾森（Steven Nelson），是進駐重災區協調賑災事務的負責志工，先前溝通中他確認慈濟人想趕在過節前發放，以破天荒的速度，在極短的時間內完成勘災和災民名單造冊，幫助發放能順利推進。
「今天來這裏的都是受災的民眾，慈濟慈悲的提撥善款發放，給他們能生活下去的現值卡，真是一份非常慷慨又必須的禮物。」史蒂芬肯定慈濟發放對社區的意義。
他們離開這裏的時候，你能看到他們許多人臉上的表情和眼底含著的淚水，瞭解災民是多麼感恩你們（慈濟）這份禮物。
手腕上有著中文「愛」字刺青的麗莎 伯奈特（Lisa Burnett），是土生土長的梅菲爾德市居民，雖然成年後她已搬到其他州工作，但聽到家鄉遇災，她馬上請假飛回故鄉。「我主動來當志工，就是想把愛傳播出去。」麗莎拿著發放袋說明，每個發出去的物資袋，不僅僅是物資，更包含著滿滿的愛：「我們不光是用手在發放，把愛分享給災民，這份愛也會迴向給我們，讓我們能再繼續把愛的能量，分享給更多的人。」
同心協力眾人排除萬難，希望用行動為失去一切的家庭做一點，是一點；儘管這是一個冰寒到令人心痛的聖誕節，但人性的真善美之光，正散發著慈悲熱能在破碎的城鎮之中。
大災需要大愛，美國慈濟正把平安溫暖，送進災區。冬季龍捲風賑災項目獲得善心大德承諾一百萬美元的等額捐款（matching funding），至明年三月底為止，您所捐出的每一份愛，將加倍為他們灌注希望、給予力量，陪伴他們修補破碎的生命和生活，振作精神再出發！
