作者 ／劉本琦
藉由發放開學所需的文具用品，慈濟志工再度重回華頓市。攝影／劉本琦
8月13日慈濟志工在疫情發生後，首度重返長期關懷的德州華頓市（Wharton, TX），為有需要的學童發放文具袋與生活關懷包。有一輛車駛過發放場地的體育館前，司機看到站在外面穿著慈濟制服的志工後，忽然停下了車，詢問志工能否給他一個慈濟竹筒……
這個小小的插曲，令志工們發現到，原來過去三年慈濟人對華頓居民的關懷，都被鄉親們看在眼裡，慈濟點滴行善的理念，更已在居民心中埋下了「善循環」的種子。
牽掛華頓鄉親
2017年八月德州的華頓市（Wharton, TX）因哈維颶風（Hurricane Harvey）侵襲遭到重創，許多居民家園毀損；2019年六月華頓市在暴雨淹水後，又遭到龍捲風破壞，讓掙扎著重建社區的鄰里更加辛苦；2020年的新冠肺炎（COVID-19）疫情，再度打擊了人們重新出發的腳步。
慈濟美國德州分會志工在哈維風災後，與當地組織合作持續推動「災後中、長期重建計劃」（C.O.R.E.），這些年來慈濟志工持續返回華頓市關懷居民的重建進度，也與許多居民成了好友。
今年三月，突如其來的疫情開始蔓延全美，確定已發生社區感染案例後，各州市陸續頒佈居家避疫令，在此情況下，這段時間志工們一直無法再重回華頓市去親自慰問哈維災區的鄉親，只能透過當地志工芭比·弗特貝瑞（Barbie Fortenberry）了解當地動態，但志工心中始終掛念著華頓市的朋友們。
愛的關懷物資
哈維風災後，慈濟德州分會自2018年起，連續三年發放華頓低收家庭學童的開學文具袋。七月底休士頓志工與芭比取得聯繫，並確認有101位一至十二年級的學生需要學習用品的援助，得知此一消息後，儘管疫情仍持續攀升，但志工們認為在隔離數個月後，有必要藉此時機親自重返華頓，問候居民並了解他們的現狀。
志工林華音和劉本琦花了幾天的時間，進行網路比價和採購，從沃爾瑪零售店（Walmart）和一元商店（dollar store）等商店，購置發放清單上列出的各項開學用品；之後，九位志工在8月11日到德州分會會所，為有需要的學童打包本次發放的物資。
志工一起合作打包，不但準備了文具袋，還有生活關懷包。文具袋裝有各項學習用品，希望同學們能順利學習、增長知識；生活關懷包更放入了來自台灣慈濟本會的兩包香積飯與兩包香積麵，盛裝了證嚴法師關懷美國居民的祝福，並希望學童能獲得均衡的營養。
生活關懷包中還放入當地越南裔志工縫製的兒童布口罩、《慈濟美國英文季刊》、「竹筒歲月」（bamboo bank）與《靜思語》小冊子，希望能激勵孩子們正向思考，並從小就培養行善助人的觀念。
重回華頓市
林華音、劉本琦、梁益之、和孫慶雲教授四位志工，在8月13日清晨從德州分會會所開車去華頓市，與運送文具袋與生活關懷包的志工薛賓，在慈濟華頓市的合作夥伴「馬上行動組織」（Just Do It Now）的辦公室會合。志工還特別為華頓獨立學區（Wharton Independent School District）轄屬學校的教師，準備了800個慈濟藍布口罩。
上午9:15志工抵達華頓市，芭比站在「馬上行動組織」體育館前歡迎著慈濟志工的到來，並與志工們一起卸下車上的物資。
華頓獨立學區總監邁克爾·奧吉恩博士（Dr. Michael O’Guin）和學區工作人員布里奇特·英格里旭（Bridget English）和琳達·林斯（Linda Lins）在10點時來到現場，林華音和芭比向他們簡要的介紹慈濟，重點解說慈濟和其他學校合作的「幸福校園」項目，表達有意與該學區合作，進一步幫助社區家庭的意願。
學區總監邁克爾和學區人員專注的聆聽志工的介紹，並不時詢問相關細節。看到志工們為學區的教師們，準備了800個精緻美觀的藍布口罩，邁克爾誠摯地代表學區向志工表達感謝，並表示希望能進一步了解慈濟所能提供的服務項目。
居民的近況
在邁克爾先行離開後，志工們開始發放作業。考量到防疫因素，避免人群聚集在體育館內，學生和家長們被通知在不同時段前來領取物資，以控制體育館內的人數。
當天志工們遇到幾個長期關懷的家庭。其中一個家庭的母親來領取物資時，志工關切地詢問她遭遇嚴重車禍的女兒當前的健康狀態時，那位母親悲傷落淚回應，儘管女兒在醫院搶救了很長一段時間，但依舊傷重不治在近期往生了。
先前為了照顧車禍傷重的女兒，那位母親無法全職工作，現在又因為疫情根本無法找工作。那位母親說：「過去幾個月很感激慈濟給我很大的協助，儘管心中因女兒逝世悲痛不已，但仍會堅強的向前走。」
分享好消息
一位接受慈濟長期關懷的老奶奶，也在當天來幫孫子領取物資。她開心地打招呼，說很高興在疫情後又再度見到志工們到來，老奶奶分享了一個好消息，原來是她先前遭風災破壞的家終於修好了。
芭比的父親和女兒勞拉（Laura）特地到現場和慈濟志工見面，並對慈濟關懷華頓社區所做的一切表達感激之意。
受災的人可以因為感受到人情溫暖，而減輕受難的苦痛。
慈濟志工視華頓居民如親人，持續以愛心與耐心陪伴著他們，面對接連而來的天災和病疫衝擊。個人的力量有限，慈濟美國以「有愛無懼・慈悲相繫」行動，召喚全美50萬人一起努力，希望透過每人至少10美元募集500萬美元，讓這份愛能投入災疫中長期援助項目，幫助無數受疫情打擊的美國民眾能重新站起來：
